66年后一次会议上，吴法宪批评道：“你认为这场运动没有保护老干部，就好像只有你想保护他们，毛主席不知道保护似的。”这样毫无原则地扣大帽子，实在让人瞠目结舌，关键其批的对象是李先念。

李先念1954年到中央工作，是毛主席特地安排的。建国不过五年，李先念就把“经济仗”打得有声有色，把中南地区那些操控物价、牟取暴利的黑心商人一网打尽，解决百姓的粮食问题，促进工农业生产的恢复。

这一亮眼表现，引起了当时主管全国财经工作的陈云的注意。于是他向毛主席建议，把李先念调到中央来协助自己。毛主席也认为把李先念放在地方工作有些大材小用了，遂下达调他进京工作的命令。

进京后的李先念，以自身文化不高、没学过经济为由，向中央婉拒财政部长的任命。李先念是木匠出身，长期指挥部队打仗，文职工作还是建国后才接触的。不过从他主政湖北的几年时间看，他是“孔夫子挎腰刀——能文能武”。

李先念文化不高，但他爱学、好学、学得进。他曾说自己有两个老师，一个是徐向前，一个是陈云，前者教他打仗，后者教他搞经济。

李先念的抵触心理，是毛主席出马消除的。毛主席说：“你说你干不了、不想干，那我只好把老蒋的财政部长宋子文请回来，让他干好了。”话说到这份上，李先念再推辞就有些说不过去了，于是他便当场表态：“那我就坚决去干，争取干好。”毛主席闻言，满意地点点头笑了。

毛主席对李先念一直很信任，即便66年那场运动开始也不例外，可是架不住江青等人存心搞事，毕竟只有千日做贼、没有千日防贼的道理。

刚开始，李先念在周总理力保下，摆脱困境，可以正常开展工作，可惜好景不长。周总理能在那群年轻人手下保他，却不能在江青手下保住。

67年2月，李先念虽没被指为 “错误路线”一份子，但被江青说成“附和”这条路线。真是欲加之罪，何患无辞。68年，李先念被下放到北京郊外一木材厂劳动。但到69年，他又回到中央继续主持经济工作。

李先念是个十分谦虚的人，即便是身处“下而不倒”的逆境，也不愿强行得到一些“保命”的东西。1969年4月，江青上蹿下跳、拉拢他人谋求高位，想一步登天坐上常委之位。就是有开国上将军衔的黄永胜都不敢坐，说自己做梦都没想过当，哪方面资格都不够。

当时进政治局的候选人名单里，恰好有李先念的名字。李先念当众说：“主席，我不能再当选了，就不参选了吧。”毛主席却说：“行，要把你选上。”李先念虽然没有坐上江青想要的那个高位，但跟江青比起来毫不费劲。

江青、叶群当选，包括罗瑞卿在内的一众老干部，都觉得她们要完蛋了，但她们自己还洋洋自得，认为很了不起。反观李先念当选，大家都觉得实至名归，就该这样。

重新进入中央工作后，李先念继续协助周总理，齐抓全国财经工作。其实主要还是李先念抓，周总理只把握大方向。