《礼记 • 大学》：“格物而后知至，知至而后意诚。”所谓“诚意”是指诚恳的心意，使其意念发于精诚，不欺人，也不自欺。如何能如此，那是因为自 己有了认知，有了思想。

“诚意”还可理解为：真的思想，真的愿意。王阳明在论完善人性和成就道德人格的问题时，把“诚意”放在优先地位，认为人只有通过真诚的道德努力，才能够成为一个儒家意义上的具有真实性的人。

《孟子 • 尽心上》：“君子所性，仁义礼智根于心，其生色也，睟然见于面，盎于背，施于四体，四体不言而喻。”

王阳明《传习录》：“若无芽，何以有干有枝叶？能抽芽，必是下面有个根在。有根方生。无根便死。无根何从抽芽？父子兄弟之爱，便是人心生意发端处。如木之抽芽。自此而仁民，而爱物。便是发干、生枝、生叶。” 仁心如根，故能生生不息，这是“诚意”的发端。