1971 年 2 月，毛泽东亲自提名调华国锋前往北京参与中央工作，彼时，谁都未曾想过，华国锋从县委起步，一步一步脚踏实地，最终成功踏入中央。
华国锋一路走来，成绩斐然，不仅如此，如同毛主席所说，他是一个老实人。一直以来，他都将老百姓放在心上。
1970 年 12 月 18 日，毛泽东在与斯诺的谈话中，特别提及了华国锋。当斯诺的文章在美国《生活》杂志发表后，华国锋首次进入国际视野，引起了国外的广泛关注。
华国锋也没有辜负毛主席对他的信任和评价。
华国锋在湖南任职期间，始终将农业发展视为重中之重。1969 年 10 月，中共湖南省委、省革命委员会在安乡召开 “农业学大寨” 现场会，发出全省 “学新田，学安乡，建设社会主义新农村” 的号召。
11 月 12 日，毛泽东主席听取湖南工作汇报，对湖南开展的相关活动表示欣慰。为积极响应号召，安乡县委于 1970 年 1 月 8 日组织县、社、大队部分同志共 80 多人赴新田县参观学习。华国锋得知安乡参观团前往韶山瞻仰毛主席旧居的消息后，特意指示安排他们入住韶山宾馆。
1 月 14 日，华国锋在餐厅与安乡参观团成员亲切交谈并握手，随后在宾馆会议室接见了他们。在听取安乡现场会议后工作汇报时，华国锋满意地表示：“安乡的革命生产形势很好，这次参观了新田，又到了红太阳升起的地方，同志们的精神面貌很不错，我要向同志们学习。”
接着，他兴致勃勃地畅谈学习中央 “两报一刊” 元旦社论的体会，强调革命干劲必须与科学态度相结合，鼓励安乡要戒骄戒躁，狠抓革命，猛促生产，实现新的飞跃。
华国锋特别关心安乡的养猪情况，他认真地问安乡县委常委罗贻斌：“老罗，你们那儿的肥料够用吗？现在全县养猪养得怎么样了？”
当得知磷肥每亩 10 斤，生猪仅有 18 万头且饲料存在问题时，他指出：“生猪发展还不够，还要大力发展。发展生猪，饲料是关键，不能靠下命令在短时间内完成，那样不稳固，要抓好典型，逐步推广。”
他还详细询问了铁路湾大队、新安大队等学大寨先进单位的情况，对各大队取得的成绩表示肯定，并对未来发展提出殷切期望。
不仅是在农业方面，在面临自然灾害时，华国锋也一直冲在第一线。
1976 年 7 月 28 日 3 时，唐山突发地震，彼时，华国锋担任中共中央第一副主席、国务院总理，肩负着主持中央日常工作的重任。
8 月 4 日，在地震发生后的短短几天内，华国锋便不顾余震的危险，毅然率领中央慰问团赶赴唐山灾区。当天，天气酷热难耐，机场上的气温高达 40 多摄氏度。
华国锋一行人在机场附近的帐篷里，迅速听取了地方领导关于地震灾情的简单汇报。随后，他马不停蹄地乘坐一辆北京牌吉普车，赶赴 40 公里之外的开滦煤矿吕家坨矿。
一抵达吕家坨矿，华国锋最关心的便是井下工人的安危，他急切地询问矿党委书记马庆云：“井下工人怎么样？” 马庆云回答：“没有伤亡。” 听到这个消息，华国锋紧绷的神经才稍稍放松。
随后，他在井口和洗煤厂仔细查看灾情，不放过任何一个细节。他又问马庆云：“这儿有长年在井下的工人没有？”
马庆云指着正在盖简易抗震房的老工人甄景华说：“他就是。” 甄景华听说中央慰问团来了，连手上的泥巴都没顾得上洗就匆匆跑了过来。当华国锋向他走来时，他下意识地将沾满泥巴的手往衣服上擦。
华国锋见状，微笑着上前紧紧握住他的手，关切地问道：“你们井下的同志们都安全上来了吗？大家的身体状况怎么样？” 老甄激动得一句话也说不出来，只是用力地点头，眼中满是感动。
华国锋听说老甄正在盖简易房子，贴心地提醒道：“现在还有余震，老房子千万不要进去，简易房子一定要盖得牢固些。”
华国锋又来到洗煤厂，此时余震依旧频繁，大地不停地抖动，周围的一切都充满了危险。但华国锋不顾当地领导的劝阻，坚持查看了原煤仓倒塌的惨状，又仔细察看了皮带走廊的毁坏程度。
离开吕家坨矿后，华国锋来到唐山钢铁公司。此时已是下午 6 时多，华国锋站在桌前，开始发表讲话。然而，就在他讲话的过程中，余震突然发生，大地剧烈摇晃，周围的人们都露出了惊恐的神色。
但华国锋却十分镇定，他停顿了一下，然后平静地望着大家，继续说道：“余震还会持续，大家一定要注意安全；外面搭建的棚子要坚固耐用，要能够遮风挡雨，离高大建筑物要远一些，更要远离高压线……”
回到北京后，华国锋依然时刻心系唐山的抢险救灾工作。
1981 年 6 月，华国锋辞去中共中央主席职务，之后他便逐渐远离了公众视野。华国锋的生活极为简朴。他常常把脏衣服藏起来，想着多穿几次再洗，不舍得浪费水和电，家里的灯总是在必要时才打开。家具陈旧了，他也总是说还能用，不肯轻易更换。
2008 年，奥运的消息不断传来，华国锋满心期待。他常和家人、身边工作人员聊起奥运。家人都知道，他一直盼着能亲眼看看奥运。8 月 1 日，华国锋从医院出院，那一刻，家人满心欢喜，以为终于能圆他的奥运梦。可谁也没想到，在家仅仅休息了一个周末，他的病情就再度恶化，不得不再次住进医院。
跟随华国锋八年的司机朱春华，对一件事记忆犹新。8 月 2 日，奥运彩排，有人给华国锋送来票，满心期待他能去现场感受热烈氛围。可华国锋却摆了摆手，温和地说：“我老了，不去了，你们去吧。” 谁能想到，这一次住院，华国锋就再也没能离开北京医院的 421 病房。
在病房里，华国锋虽然身体越来越虚弱，但头脑始终清醒。厨师谢师傅对他的记忆力赞叹不已，那些曾经来过的人，家人和工作人员都记不太清了，华国锋却能清楚地说出他们的名字和相关事情，思维之清晰，令人惊叹。
华国锋平时很少出门，他不想弄得动静太大，怕打扰到别人。有一年“五一”，他难得带着孙女去了趟北海公园玩。可刚走进公园大门，就被眼尖的人认出来了。一下子，好多人都围了上来，大家都想靠近看看这位以前的国家领导人。人挤人，还有好多人在拿手机拍照。
无奈之下，华国锋只能带着孙女匆匆回家。小孙女满心委屈，还对华国锋发了一顿脾气，可华国锋只是笑着安慰孙女，丝毫没有因为被打扰而生气。
华国锋的身边，有一位跟随他多年的工作人员曹万贵。从 1968 年华国锋还在湖南任职时，曹万贵就开始追随他，这一跟就是整整 40 年。
对于这个自己服务了一生的老上级，曹万贵满心敬重，当被问及对华国锋的印象时，他只说了一句话：“他胸怀很宽广。”
在华国锋的子女眼中，父亲是一个严厉又慈爱的人。他一般不会严厉批评子女，但对他们的要求却从未放松。他总是教导子女要好好努力，在自己的岗位上发光发热。
王苏佳回忆说：“父亲一直都鞭策我们，还要求我们做个节俭的人。” 在华家，有一个不成文的习惯，厨师做好饭后，孙辈们要负责洗碗。在华国锋的言传身教下，他的几个孩子，既没有出国闯荡的，也没有靠家里关系经商发迹的，都在各自的工作岗位上，踏踏实实地工作，过着平凡而又充实的生活。
2008 年 8 月 20 日 12 时 50 分，华国锋在北京医院与世长辞，享年 87 岁。
