阿拉巴马州在用氮气处决肯尼思·尤金·史密斯后受到了严厉的批评，这种方法被描述为对囚犯生前的“酷刑”。

据阿特莫尔市威廉·C·霍尔曼惩教中心观察室的目击者称，58岁的史密斯于1月25日晚上8点左右被处决，持续了大约22分钟。这是美国首次使用氮气判处死刑。

当氮气开始通过囚犯佩戴的防毒面具泵入后，史密斯在轮床上抽搐了几分钟。州官员此前表示，氮气会导致史密斯在几秒钟内失去知觉，并在几分钟内死亡。

“我目睹过四次处决，但从未见过囚犯像肯尼思·史密斯对氮气的反应那样扭动，”目睹了处决的记者李·赫奇佩斯 (Lee Hedgepeth) 说。

史密斯的心理顾问杰夫·胡德神父也观看了行刑过程，并表示史密斯有多处抽搐。“他让轮床摇晃起来，”胡德流着泪说道。“我从来没有见过这样的事情，这是酷刑。惩教所的工作人员也在场，我认为他们对执行过程没有进行得更顺利感到惊讶。”

2002 年，美国阿拉巴马州阿特莫尔市霍尔曼惩教中心执行注射死刑的房间。照片：美联社

1月26日，联合国人权事务高级专员沃尔克·特克对阿拉巴马州处决肯尼思·尤金·史密斯表示深切遗憾。据他介绍，此前有人担心这种史无前例的处决方式对死囚来说可能是残酷和不人道的酷刑。

本月早些时候，四名独立的联合国监察员呼吁阿拉巴马州废除氮气处决。

欧盟（EU）外交机构也谴责了此次处决。该机构的声明称：“根据权威专家的说法，这种方法是一种非常残酷和不寻常的惩罚。”

不过，阿拉巴马州惩教专员约翰·哈姆在1月25日的新闻发布会上表示，史密斯的处决“没有什么异常”。“史密斯似乎尽可能长时间地屏住呼吸，并在试图屏住呼吸时扭动身体。这是可以预料的，”他说。

国际人权组织“缓刑”执行董事玛雅·福阿称史密斯的处决是“酷刑”。佐治亚州埃默里大学医学院的处决专家乔尔·齐沃特表示，他预计会收到有关史密斯死亡的报道。

“当死囚的大脑缺氧时，他们会挣扎着生存。他们可能会癫痫发作，当然死亡是缓慢而痛苦的，”齐沃特说。“阿拉巴马州惩教署证实，处决按照他们的预测进行了，所以我们只能得出结论，他们意图将死囚折磨致死。利用酷刑处决是一种残忍的行为。”

史密斯因1988年谋杀牧师妻子伊丽莎白·森内特而被判处死刑。阿拉巴马州于2022年对史密斯进行了注射死刑，但行刑队按照规定找不到第二条静脉，导致执行死刑取消。

1 月 25 日的处决是在最后一刻的法律斗争之后进行的，史密斯的律师向联邦法院提出动议，要求暂缓执行死刑，指控阿拉巴马州试图让史密斯成为酷刑对象。测试一种新的处决方法。

联邦法院驳回了推迟死刑的努力。美国最高法院随后于1月25日晚发布了类似裁决。

受害者森内特的一些亲属前来观看行刑，并告诉记者他们原谅了史密斯。“今天发生的事情无法让我的母亲起死回生。这是喜忧参半的一天。我们没有跳跃或欢呼，因为我们的本性不是那样的。我的家人只是高兴，因为这一天已经过去了。”

行刑前几天，史密斯告诉记者，由于行刑失败，他患上了创伤后应激障碍，几乎每天都会“胃痛”。史密斯表示，他还没有准备好返回行刑室，并担心其他州也会开始用氮气处决囚犯。

阿拉巴马州州长凯·艾维表示，此次处决“是合法进行的”。据州长称，史密斯本人要求采用这种方法，而不是注射死刑。

她说：“三十多年来，史密斯一再试图智取法律体系，他已经为他的可怕罪行付出了代价。”