汉朝，是一个令人向往的热血时代。武帝时张骞出使西域十三载，虽然没完成任务，却带来一个前所未有的世界，穿过河西走廊，既有高耸入云的雪山之巅，又有绿州下繁华的城邦。这一切促使汉武帝有了征服与探索西域的雄心。从此，一个神秘的异域之邦楼兰进入历史的视线。
几百年后的唐朝，边塞诗盛行，楼兰一词频繁登场，表达诗人想建功立业的迫切心情。如李白《塞下曲》：愿将腰下剑，直为斩楼兰。如王昌龄的《从军行》：黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。这些诗句告诉我，楼兰是一个恨之入骨的地方，都想灭掉楼兰。那么楼兰为什么遭唐朝诗人唾弃呢？既然那么讨厌，为什么还对她念念不忘？
楼兰古城遗址
那得从汉武帝时说起，那时候大将军霍去病打通西域以后，汉武帝便迫不及待地实行“征服西域断匈右臂”的战略。
于是汉武帝派出多批使者，携带大量钱财试图与西域诸国建交，从而孤立匈奴。楼兰(今罗布泊西）是出河西走廊的第一站，是一个重要的交通要道，东与河西走廊接壤，北通姑师（今新疆吐鲁番），西北通焉耆、龟兹（今新疆库车），西南通且末、于阗（今天新疆和田地区）。楼兰通则西域通，战略之重不言而喻。
西域
小国楼兰，首鼠两端弱国无外交，何况楼兰是一个只有一万四千人的小国。楼兰一面接受汉朝的财物，又一面受匈奴的胁迫，杀害过境汉使，图财害命。夹在两大国之间的楼兰首鼠两端，朝秦暮楚，于是汉武帝出兵教训她。
之前使者王恢，就遭到楼兰的追杀，于是将军赵破奴在攻打姑师的时候，分兵700交到王恢手里去攻打楼兰。楼兰这种小国，哪是汉朝兵士的对手，不费吹灰之力就俘虏了楼兰王。楼兰王只好派出王子尉屠耆去长安为质子，成了亲汉派。匈奴哪能愿意，也派军攻打，于是可怜的楼兰王又派出王子安归去匈奴当质子，再一次诠释弱国真的无外交，各交出人质，两边不得罪。
后来，汉武帝又派李广利西征大宛，威震西域，都纷纷倒向汉朝这一边，丝绸之路得以彻底打通。这是一条中西方贸易与文化交流之路，而处在交通要道上的楼兰国，也成为一个繁华的城邦。
汉昭帝的时候，匈奴扶质子安归为楼兰王，成一个亲匈奴派，掐住通往西域的要道，这使汉朝政府大为恼火。这时候傅介子挺身而去，愿意前往刺杀楼兰王。到达楼兰的西部边境，傅介子对楼兰翻译说：“我携带黄金钱财，就是巡回赐予西域各国的，楼兰王不来领取我就走了啊！”
楼兰王听说有赏赐可拿，万不可错过这个机会，赶快屁颠屁颠的来见傅介子。就在和楼兰王饮酒时候，傅介子手下两位壮士，从后面刺杀了楼兰王。西域诸国无不震恐，汉朝政府把质子尉屠耆扶为楼兰王，并改名为鄯善国。后来汉宣帝建立西域都护府，把西域正式纳入汉朝版图。
重开丝路，楼兰试手两汉时期，中原战乱四起，各路诸侯群雄逐鹿，谁也无暇顾及西域，这就给匈奴可乘之机，又一次控制了西域诸国，丝绸之路中断！西域诸国不烦其扰的，想归顺刚刚建立的东汉，但是刘秀偃旗息鼓，为了休养生息不想再去经营西域，算是放弃了。到了汉明帝时，趁着北匈奴虚弱，派将军窦固在伊吾（今新疆哈密）大破北匈奴。此时窦固手下还名不见经传的班超，在蒲类海一带（今天巴里坤海）再一次大破北匈奴，崭露头角。将军窦固一看，这小子有本事，于是给他三十六人打通西域。这点人也好意思！估计也没抱多大希望，就是让他去趁着新胜探探路而已。
班超
楼兰又一次出现在历史之中，她是丝绸之路南道的必经之路，西域失去那么多年，班超就先拿楼兰开刀练练手。来到这里，楼兰王先是嘘寒问暖，礼遇有加，过几天态度变得非常冷漠。班超不愧是外交高手，他觉察到这里面一定有问题，想必是匈奴使者也来楼兰了，才使国王态度大变。
班超也不确定，他找到接待他们的侍者，开口就问：“我知道匈奴来了好些天，快告诉我他们住在哪里？”侍者出乎意料，神了！这你都知道！一时间难以回答，于是就一五一十的告诉班超实情。
班超赶紧把同行的三十六人召集起来商量对策，最后一致决定晚上行动。刚天黑的时，班超一行人就直奔匈奴使者的驻地。当时大风肆虐，班超命令十个人敲响战鼓，给匈奴营造一种千军万马的感觉，命令其他人埋伏在帐篷的门两旁。准备妥当后，班超点燃火把趁风纵火，一时间锣鼓喧天，匈奴乱作一团，勇士们砍杀匈奴如切瓜一般，有的匈奴葬身火海，毫无无还手之力，班超最终大获全胜，汉军无一伤亡。
班超把匈奴使者的首级，拿来给楼兰王看，他大惊失色，举国上下一片震惊。汉朝使者也太彪悍了吧，这新兴的东汉惹不起，于是派出王子一名，前往汉朝建立外交关系。本来汉明帝也没想经营西域，只是派窦固打匈奴，这没几个月，班超就带来了好消息，使明帝大为赞赏。既然试探西域，在楼兰首开第一枪很成功，也使明帝下定决心经营西域，重开丝路盛况。于是又派班超踏上经营西域之路。
结语楼兰就是一个悲剧，很好的诠释弱国无外交的残酷，夹在大国之间的无奈，只好首鼠两端，互不同属，但这遭到来自汉与匈奴的报复，这种朝秦暮楚，随风飘摇的外交方式，同样也遭到唐朝诗人的不屑一顾。可是东汉想重开丝绸之路，不得不先拿楼兰下手，因为她是过河西走廊之后，最主要的交通要道，是班超建功立业，梦想开始的地方。那些怀有报国之心的唐代诗人们，对强汉心驰神往，也拥有一个建功立业的理想，所以也对楼兰情有独钟。最后一点因为楼兰两个字好听，配合唐诗大多还押韵！
