在二战后，美国作为战胜国，得到了大量经济、政治利益，一跃成为了综合国力最强的国家之一。但此时美国的野心也随之膨胀了起来，多次将自己的军事触手伸到世界各地，企图打造全球霸权。

其中，最有代表性的两次美国军事行动便是韩战（朝鲜战争）与越南战争。它们都是美国为了阻止共产主义的扩张而发起的战争，但最终都以美国的失败而告终。在朝鲜战争与越南战争中，美国的国力都遭到了严重消耗，以至于给了作为竞争对手的苏联弯道超车的机会。

不过，相比于美国打了20年才撤军的越南战争，为何它在朝鲜战争仅打了3年的情况下就屈服了呢？

这就要从两场战争的力量对比开始分析了。在越南战争中，与美军直接作战的其实只有北越的部队，虽然中苏两大国都在越南的背后不断为其输血，提供了大量援助，但说到底，中苏两国并没有直接派遣部队和美军作战，因此，美军在战场上并不会吃太多的亏，事实上，虽然美国在越南战争中品尝到了失败的苦果，但从战术角度来看，在战场上，美军基本都不存在失利的情况。

而朝鲜战争就完全不同了。在朝鲜战场上，美军的对手不仅仅是朝鲜人民军，还有来自中国的志愿军，甚至包括苏联部署在远东的空军。也就是说，这场战争实际上已经变成了中国、美国、苏联角逐的战场。自从中苏参战后，美军在战场上的行动就已经严重受阻，侵占朝鲜的幻想在志愿军的阻击下很快就粉碎了，美国在认识到军事行动基本无法取胜后，也就放弃了继续作战的想法，签订了停火协议。

在朝鲜战争中，美军遭受了多达17万人的伤亡，这是朝鲜战争仅仅打了三年的战损，而在越南战争中，美国在20年的时间里伤亡25万，可以看到，朝鲜战争中美国遭受的打击明显要沉重得多，因此朝鲜战争仅仅打了三年，美国就不得不屈服了。

而且，从当时的国际形势来看，美国在朝鲜战争中面临的局面也远比越南战争恶劣。越战的年代是20世纪六、七十年代，在这个时候，由于中国与苏联交恶，这两个大国对美国造成的压力骤然减轻了不少，因此这期间内美国完全有精力把力量投放到越南战场上。

而越战的结束也是因为国际形势出现了变化，随着美国不断在越战中消耗国力，苏联抓住了时机，在多个领域实现了弯道超车，一举成为了冷战的进攻方，也就是说，此时美国面临着“苏攻美守”的局面，因此美国不得不与中国拉近关系，共同应对来自苏联的压力。

而朝鲜战争时，美国连拉拢中国的机会都没有。当时刚刚建国的新中国奉行“一边倒”的外交政策，处于苏联的社会主义阵营，当中苏两国联手对付美国时，即使美国有着全球最强的国力，也依然力不从心。因此美国国内始终认为，在朝鲜进行的战争“是在错误的时间、错误的地点、和错误的敌人打的一场错误的战争”。

当美国意识到正面击溃中苏的联手几乎是不可能的时候，朝鲜战争的匆匆停战也就在情理之中了。从中也可以看出，军事本质上就是政治的延伸，一场战争的开始和结束，都可以从当时的国际政治背景找到对应的条件。

不过，也正是因为朝鲜战争中，美国的头脑比较清晰，认识到了自己力量的局限，因此实现了快速停火、及时止损，让自己依然在战后占据了冷战的优势地位；而越南战争中，美国见中苏没有出兵干涉，便洋洋自得地在越南战场打了下去，一打就是20年，结果在战争泥潭中越陷越深，即使后来停战，也在冷战中落了下风。可见越战时期，美国的战略眼光其实是有所退步的。

不过，对于美国人来说，在朝鲜打了3年就停手，还有一个特殊的原因，那就是韩国的确是比南越政权更加稳定的“盟友”。因此它不需要在朝鲜半岛浪费太多的力量，也可以达成遏制共产主义扩张的目的。

韩国在朝鲜战争中表现不佳，经常被志愿军打得落花流水，论军事能力，甚至比朝鲜还逊色一筹。不过，比起越南战争中，美国大力扶持的南越政权，韩国起码算得上一个能出力的队友，而且在朝鲜战争后期，朝韩的战线基本稳定在了三八线附近，朝鲜也奈何不了韩国，因此美国认为，与其在朝鲜半岛继续浪费兵力，不如把目光放在更加重要的欧洲，要知道，欧洲才是美苏角力的主要战场。因此，美国仅仅在朝鲜战争持续3年后，便撤回了美军大部队。

但越战时期，美国的盟友——南越政权就让美国头痛不已。该政权是法国殖民者遗留的产物，而且由于统治者治国无方，在国内制造白色恐怖，因此南越政权是不得人心的，如果没有美国的插手，北越消灭腐朽的南越政权完全是板上钉钉的事情。因此为了阻止越南的赤化，美国不得不给南越政权提供长期的扶持。

在美国的扶持下，南越政权得以苟延残喘，名义上和北越相抗衡，但这完全建立在美国不计成本的投入之上。据美国公布的数据，在越南战争时期，美国消耗了高达7600亿美金的财富。由于此前美国在朝鲜战争中失败的“教训”，让美国认为，必须做好打“持久战”的准备。因此越战成为了美国目前持续时间最长、消耗最大的军事行动。

越南战争打这么久，其实也让美国有些不堪重负了，但美国非常清楚，只要自己撤出了越南，那么不得人心的南越政权就会马上垮台，自己先前投入的巨额财富也就付之东流。在巨大沉没成本的影响下，美国只能不断在腐朽的南越政权身上压筹码，直到后来再无筹码可压。

而后来的事情发展也的确如此，1975年4月30日，美军最后一批人员撤出南越的3个小时后，北越的部队就已经进入了南越首府西贡的市区。而韩国在朝鲜战争后，基本处于稳定的状态，可见美国不需要在朝鲜战争继续打，也能达成建立“反共桥头堡”的目标。