1991年，苏联解体，此时刚刚独立的俄罗斯正面临着极为严重的经济危机。对于俄罗斯而言，自己虽然继承了大量来自苏联的军事技术，拥有堪称世界第二强大的军事实力，但这些军事技术并不能让饥饿与寒冷中的俄罗斯得到财富。因此，俄罗斯走上了出口军事技术的道路，而中国便是俄式武器的一个重要客户。

进入21世纪后，中国决心发展自己的航母力量，在“瓦良格号”航母运回国内后，中国开始为自己的航母物色舰载机。

由于当时的中国并没有研发舰载机的经验，因此，中国决定向俄罗斯寻求进口苏33舰载机，但遭到了俄罗斯的拒绝。不过俄罗斯没想到中国仅用一处零件就完成了对苏33舰载机的仿制，这让俄罗斯的态度从不相信转变为不高兴。

2000年，中国航空工业的有识之士未雨绸缪，决定研发属于中国的航母舰载机。不过，中国此前独立研发的战机，基本都不适合直接改装成舰载机，在改装现有战机的道路走不通的情况下，中国向俄罗斯表示，希望可以进口苏33舰载机。但中俄两国的谈判进展并不顺利。

俄罗斯要求中国必须一口气买下至少40架苏33，支付20亿美金的巨资。而中国希望先买回去2架战机，后续再进行合作。在俄罗斯看来，中国的方案显然是只想获得苏33含有的技术，这不符合俄罗斯的利益，因此俄罗斯对中国的方案给予了回绝。

不过，中国专家并非一无所获。除了俄罗斯，乌克兰也是中国进口武器装备的重要国家。当他们在乌克兰基地参观时，发现了一架废弃的T10K-3原型机，这是苏33舰载机的前身，而且仓库里还有四套苏33测试时期用的尾勾。经过谈判，中国从乌克兰买下了这些装备。

回国后，在这些废弃装备的基础上，中国技术团队经过2年的研究，便完成了苏33的图纸复制，此后又在这些图纸的基础上，研发了中国的歼15舰载机。据技术人员表示，中国复制苏33的图纸数量达到了惊人的20万张。可见为了歼15的研发，中国的技术团队付出了巨大的心血。

一开始，俄罗斯并不相信中国能凭借从乌克兰买回的废弃原型机复制苏33。在俄罗斯看来，要想从一架废弃原型机复刻先进战机，必须精准地绕过俄罗斯经历过的全部技术弯路，同时还必须有不亚于俄罗斯的军工生产能力，俄罗斯认为以中国的军工实力，这并不现实，毕竟即使是俄罗斯自己在研发苏33的过程中，都不断经历了失败。

但当歼15完成首飞后，俄罗斯国家武器装备进出口总公司举行了记者招待会，并且在会上表示，俄罗斯注意到了中国歼15的研发，并且对此很不高兴。不过俄罗斯对此也没有任何办法，毕竟中国是与乌克兰进行的交易，研发出歼15本身也是中国军事技术实力的体现，因此俄罗斯也只能无奈地表示不满了。