全球海军实力排名中，美国海军一直稳居首位。然而，令人意外的是，美国人对自己能否继续保持“全球最强海军”的地位感到缺乏信心。2023年2月，美国海军部长卡洛斯·德尔托罗公开表示，中国的造船产能是美国的数倍。
他指出，中国目前拥有13个大型造船厂，其中任何一个造船厂的产能都超过了美国全国所有造船厂的总和。同年，美国海军情报部门评估显示，中国的军舰生产能力已经达到了美国的230倍。
尽管美国海军在规模上仍具有巨大优势，但由于生产新军舰的速度远不及中国，因此被中国追赶只是时间问题。
卡洛斯·德尔托罗对美国海军与中国海军未来竞争力的担忧显著，预测到2045年美国海军将被中国全面超越。
为应对这一挑战，美国海军部于2022年发布了《2022年导航计划》，目标是从2023年起大幅提升军舰产量，力争在2045年将军舰总数增至约350艘。截至2022年，美国海军拥有大约240艘军舰，这意味着在未来十多年内，每年需增加约8至10艘军舰，这一增速逼近美国造船业的产能极限。
具体到军舰下水情况，2022年美国共下水了7艘军舰，包括濒海战斗舰、核潜艇、伯克级驱逐舰、燃油补给船、两栖登陆舰及海军远征基地各一艘。
而2023年则下水了8艘军舰，其中包括伯克级驱逐舰两艘、濒海战斗舰两艘，以及两栖攻击舰、核潜艇、综合补给舰和救援打捞船各一艘。美国的《2022年海军导航计划》紧密依据其造船行业的极限能力制定，即每年大约制造8艘军舰。
然而，考虑到美国造船行业面临的设备老化、技术人才流失等问题导致产能逐步下降，预计到2030年代，其年度军舰制造数量可能降至5艘。相比之下，中国造船业的生产能力显著超越美国。
建造中的055大驱例如，在2023年，中国下水了包括1艘075型两栖攻击舰、4艘052D型驱逐舰、2艘054B型护卫舰、2艘039C型常规动力潜艇以及3艘093B型核动力航母在内的共12艘军舰。
此外，这并非中国造船能力的极限，当前中国的年度舰船总下水量已达4000万吨，表明通过调整产能配置可进一步扩大军用舰艇的生产规模。在当今全球海军力量的对比中，中国海军的发展速度显著快于美国。
即便按照常规和平时期的生产速率，中国军舰下水的速度依然超过美国全力生产的速度，这意味着中国海军规模超越美国成为不可避免的趋势。美国海军部长卡洛斯·德尔托罗预测，尽管美国计划到2045年增加至350艘军舰，但中国的舰队数量及总排水量仍将领先。
这一预测凸显了当前美国海军所面临的挑战：舰队老化与技术落后。
美国海军目前拥有的许多舰艇均产自上世纪，这些老旧舰艇不仅舰体状况堪忧，而且性能上也逐渐落后于现代战舰标准。
以美国的核动力航空母舰为例，尼米兹级航母的首舰已服役约50年，而伯克级驱逐舰中的多数也已超过20年的服役期，甚至有部分超过了30年。技术上的差距更为明显，由于早期服役的军舰无法与新近建造的军舰在技术水平上相匹敌。
美国海军在与中国海军的竞争中所要面对的问题不仅仅是数量上的劣势，还包括如何更新和提升现有舰队的技术能力和作战效能。
在比较美国伯克2A型驱逐舰与中国052D型驱逐舰的综合战斗力时，可以明显看出前者落后于后者。
同样地，美国的伯克3级驱逐舰在性能上也逊于中国的055型驱逐舰。中国海军的发展战略遵循“小步快跑”的原则，这意味着每一代舰艇都会引入新的技术，使得新一代的舰艇比上一代更为先进。
以055型驱逐舰为例，中国已经开始建造第二批此型舰船，其建造速度之快超出了美国的预期。值得注意的是，第二批055型驱逐舰的技术将比第一批更加先进，这表明中国在盾舰技术领域的持续进步。
为了缩小这一差距，美国启动了DDG（X）项目，旨在开发一种新型军舰，该项目在很大程度上借鉴了055型驱逐舰的技术特点，被看作是“美国版055”。当前情况表明，中美两国在盾舰技术上的角色已经发生了转变，现在是美国军方追赶中国的阶段。然而，尽管美国有着雄心勃勃的计划，但能否实现这些目标仍是一个未知数。
随着造船业的衰退，美国的军舰维护能力也在下降。此外，《2022年导航计划》的实施加剧了这一问题，因为新军舰的建造占用了大量原本可用于维护的资源。
由于美国海军舰艇老化严重，并且舰队规模庞大，超出了普通国家维护能力的范畴。
随着舰艇老化趋势的加剧以及美国造船业的持续萎缩，美国海军未来将面临更加严峻的挑战。
