了解明史的人想必都知道，明王朝的开国功臣徐达、常遇春、李文忠、汤和等等，在死后都被追赠了王爵。徐达追赠中山王、谥武宁，常遇春追赠开平王、谥忠武，李文忠追赠岐阳王、谥武靖，汤和追赠东瓯王、谥襄武……此外，靖难功臣张玉、朱能等，死后同样被追赠了王爵，还有张玉的儿子张辅、朱能的儿子朱勇，后来因为战死沙场，死后也被追赠了王爵。有大功于社稷公爵死后追赠王爵，在明王朝是一种无上荣耀，也是朝廷对功臣的盖棺定论。当然，还有一位非常特殊的存在，那就是明太祖朱元璋的养子——黔宁昭靖王沐英，他是直接以侯爵身份死后追赠的王爵，整个明王朝独此一例。

无论是徐达的中山王、常遇春的开平王，还是张玉的河间王、朱能的东平王，爵号都是两个字，与明王朝的郡王无异。因此，一些人便理所当然地认为，他们被追赠的是郡王爵。甚至还有人煞有介事地说什么中山郡王、开平郡王……人家明朝称呼王爵压根儿就不带“亲”字和“郡”字的，称某某亲王、某某郡王那是清朝的事儿好不好！

明王朝的郡王爵位只封宗室，这一点是非常明确的。亲王诸子，除亲王世子外、无论嫡庶年满十岁者皆封郡王。还有就是袭封的郡王，一般为郡王的嫡长子、庶长子或嫡长孙等等，但不管怎么说，有一点是明确的——明王朝的郡王全部都是老朱家的种！即便是靖江王，那也是朱元璋之父、明仁祖朱五四的后代，依然是老朱家的种。

明朝的郡王除非绝嗣或被革爵、贬为庶人，理论上郡王爵位是可以一直传承下去的。但徐达、常遇春……张玉、朱能等人的王爵却是不能世袭的！比如徐达的的儿子徐辉祖，袭封的仍然是魏国公。还有朱能的儿子朱勇，起初袭封的也只是成国公。后来以公爵之尊战死沙场，才被追赠了平阴王，但这个平阴王同样不能世袭，朱能的后代袭封的依旧还是成国公。能不能世袭这一点，是其与郡王最大的区别！

像徐达、常遇春……张玉、朱能的这个王爵，在明王朝有一个专门的名称，叫做民王。民王是明王朝给功臣的最高礼遇，不授予活人，只追赠给了少部分开国功臣、靖难功臣和极少数战死沙场的公爵。所谓民王，只是一种荣誉头衔，并不是真正意义上的爵位，不能世袭。除沐英外，明王朝（南明除外）的所有民王生前都是公爵。包括朱元璋的二姐夫李贞，虽然身无寸功，但靠着与小舅子朱元璋的关系和儿子李文忠的功劳，先是被封为了恩亲侯，继而又晋爵曹国公，死后追赠陇西王，同样是以国公身份死后追赠的民王。

除了给功臣追赠民王之外，明王朝还有一项对功臣的顶级礼遇，那就是追赠祖上三世皆为王爵。再直白一些，就是给祖上三代全部追赠王爵，这里的王爵同样指的是民王而非郡王。例如李文忠的父亲李贞，在去世后就曾经被他小舅子朱元璋追赠三世王爵。