“我并不赞同各位的观点，”晚会的主办者，一位银行家发言道，“死刑是迅速执行，而终身监禁则是长时间的折磨，让人在痛苦中度过数年。那么，哪一种方式更符合人道精神呢？”一位二十五岁的青年律师回应：“我个人倾向于支持无期徒刑。毕竟，活着总比死去要好。”随后，众人展开了热烈的讨论。银行家突然转向那位年轻人，语气坚定地说：“你的想法有误！我愿意打个赌，如果你能自愿接受十五年的单独监禁，我就支付你两百万卢布。”

那位青年表示：“若你言出必行，我愿意接受十五年的拘禁。”银行家大声回应：“就这么定了！”令人难以置信的是，这个荒诞的赌约竟被付诸实践。青年在严密的看管下，居住在银行家花园内的一间小屋。

在被囚禁的首年里，他拒绝了烟酒的诱惑，转而要求获取的主要读物为休闲类书籍。

次年，他的需求仅限于古典文学著作。到了第五个年头，他提出了饮酒的请求。据窗边负责监视的人员报告，他的日常除了进食与饮水，便是卧床沉睡，或是愤怒地低声自语。有多次，人们听到他在低声啜泣。

在第六年的前半段，囚犯开始涉足语言学、哲学及历史的学习。自那时起的四年期间，根据其个人要求，购置了约六百册书籍供其阅读。

十年光阴流逝后，那位受监禁的人在桌前保持静默，只翻阅《福音书》，对其他书籍不再涉猎。随着时间的推移，他开始阅读神学著作及宗教历史书籍。

老银行家思索着：明日正午时分，他即将重获自由。而我，必须支付给他两百万卢布，这意味着我将一贫如洗。

老银行家轻手轻脚地披上外套，步出房间，走向小屋的窗边。屋内，一人静坐桌旁，面容苍白，脸颊深陷，脊背显得细长，一只手撑着头，头发散乱。很难想象，这位男子年仅40岁。他陷入了沉睡，桌上摊开着一张纸。

银行家推开门步入室内，映入眼帘的是一行字：“明日午时，我将重获自由。在此之前，有几句话想告知于你。你的书籍曾赋予我智慧，而今我却蔑视智慧及尘世的幸福。它们皆虚无缥缈，如梦幻泡影。你们或许才智出众，生活美满，自视甚高，但最终死神会将你们像洞穴中的小鼠一般，轻易抹去痕迹。你们的后代，你们的历史，终将与地球一同化为灰烬或冰封万里。为彰显我的蔑视，我决定放弃两百万卢布，我将在规定时间前五小时离去，主动违约，剥夺自己获取这笔财富的资格。”说完，老银行家含泪离开了小屋。

次日清晨，几位园丁神色慌张地向管理者报告，小屋中的人已失踪。银行家闻言轻轻颔首，随即步入小屋，取走了桌上那份声明放弃两百万卢布的文件，返家后将其安置在防火保险柜中。