根据6月25日发表在《自然通讯》（Nature Communications）杂志上的一项新研究，科学家们发现有证据证明，蝴蝶们飞越了大西洋。即他们连续飞行约4200公里。这大大颠覆了学者们以为的生物连续活动的能量极限。

这一发现也结束了长达几十年的谜团，即2013年10月昆虫学家们在法属圭亚那的海滩上发现的约10只翅膀上有洞和撕裂的蝴蝶，而这些蝴蝶历史上从未出现于南美洲大陆。当时发现他们的学者们说，“这些蝴蝶看起来很疲惫，甚至已经不能起飞，只能有点跳跃动作”。

在此之前，科学家们普遍理解并接受，基于能量限制，蝴蝶最多可以连续飞行780公里左右。源自于欧洲的很多蝴蝶品种，每年有规律地出现在撒哈拉以南的非洲。他们飞越地中海和撒哈拉沙漠，距离约4000公里。但这段旅程，蝴蝶可以停留在陆地上，进行休息，以花朵为食，获得继续前进的能量。

因此如果要穿越大西洋，那么需要五到八天连续的飞行。

在理论研究上，大家认为，每年大量蝴蝶从欧洲向南迁徙，当风将它们吹入海洋时，一旦迷路，可能会乘着信风（信风在赤道附近从东向西吹），到达南美洲陆地。但这必须以恰到好处的高度悬挂在气柱中，才能利用信风的速度和力量，否则将筋疲力尽掉入大西洋。

随着科技的进步，研究人员分析了这10只南美海滩上发现的蝴蝶的DNA。发现它们与欧洲 - 非洲蝴蝶类群的DNA相匹配，排除他们来自于北美的猜想。

接下来，研究小组使用了同位素示踪技术，对这些蝴蝶翅膀组份进行分析，发现当他们还是毛毛虫时所吃的植物类型，存在于西欧，北非或西非。

最后，附着在蝴蝶身上的花粉讲述了它们的迁徙旅程。南美沙滩上的这几只蝴蝶含有两种西非植物的花粉，即药用植物 Guiera senegalensis 和 Ziziphus spina-christi。这种热带灌木在非洲8月到11月之间开花，与南美洲发现的蝴蝶身上的花粉时间线一致。

此外，对发现这些蝴蝶时的前48小时天气数据的分析表明，当时大西洋上的大气流动对蝴蝶从西非飘洋过海到南美也非常有利。

如果这些昆虫从它们的出生地欧洲出发，然后前往非洲和南美洲，那么蝴蝶的旅程更是超越了7000公里。

很多人认为蝴蝶是非常脆弱的生物，但显然人类低估了这些小生物的强大。