灵魂这个词如今已经不被经常提及了，取而代之的是具有科学色彩的心理学描述，这也是现代性祛魅的后果，尽管灵魂带有一种永世轮回的神学意味，但同时也赋予人一种神圣的高贵，反之心理学中的内心则略显机械和无趣。
灵魂也好，心理也罢，即便是在不同的话语体系中呈现出不同的韵味，但都无疑确认了一件事情——那种被笛卡尔深深地烙印在人类共有的文明当中的——即人有着明显的内与外之分。
通俗的来说，人的外部就像他们看起来那样，但同时也有诸多的外部附加条件，比如血统、教养、职业、人际关系等等，这些构成一个人可见因素的东西都可以被看作是“这个人”。
但大多数时候，人会有一种反抗，即“我不是看起来那样”。很多纷争都源自于人们对他人的那种刻板的，源自于对某个人外部认知的不满。这里相对的，就是现代世界的人，普遍认为自己并不是外部境况的总和，而是存在一个内在的“我”，而且这个我很大程度上是一个更本真的、对外部的我发号施令的我。
循着这种认知，如果暂且将内部的那个我称为灵魂的话，那么灵魂的我就不仅仅是是作为一种表征我存在的东西，而且它还具备了一种功能性，即能够进行思考并发出行动指令。
那么，接下来的问题就是，这种思考和行动的发出，会是一种什么样的模式？或者直观地来看，灵魂可以分为几类呢？
在柏拉图的《理想国》里有一段哲学家苏格拉底与两位雅典贵族青年——阿德曼托斯、格劳孔两兄弟的对话，基本厘清了普遍意义上灵魂的内涵。
苏格拉底指出，灵魂里的欲望的部分会去寻求比如说食物和水，但有时口渴的人有水也不喝，因为他知道水被污染了，喝了会得病。苏格拉底问道：是不是他们灵魂里有种东西让他们想喝，又有另外一种力量禁止他们喝，这种不同的力量掌控了让他们喝的欲望？
格劳孔和苏格拉底都认为，这个灵魂中不同于欲望的第二部分，就是理性，它可以在与灵魂中非理性的欲望部分相反的目的下起作用。那么灵魂是不是就是由欲望和理性所构成的呢？
苏格拉底还指出另一种行为，用的是雅典人莱昂提乌斯路过刑场死尸堆的故事。莱昂提乌斯想去看死尸，同时又想避免这样做；经过一番内心挣扎，他去看了，一边看一边说：看吧，混账东西，把这美景看个饱吧。他一面纵容自己看死尸的欲望，同时又知道这样做可鄙；他屈从于贪欲，这激发了他的愤怒和自我厌恶。
苏格拉底问道：在许多其他情形里，我们不是也观察到，当一个人的欲望胜过他的理性时候，他会责怪自己，他的激情会激发起来，去对抗他体内强迫他的东西；而且，就好像有两派在对立，这个人的激情会变成话语的盟友？
苏格拉底用了一个新词——激情，来指灵魂里自己对自己生气的这个部分。苏格拉底问格劳孔，灵魂里不想看死尸的那个部分，仅仅是另一个欲望，还是理性部分的另一个方面，毕竟它和理性都朝着同一个方向。
紧接着苏格拉底说，“我们现在对这个激情的理解与刚才说法相反。刚才我们说它与灵魂的欲望部分有关；现在我们又说，在灵魂的分歧中，它站在理性部分那一边。那么，它是与理性部分也不同，还是仅仅是一种特定的理性？如果它仅仅是一种特定的理性，那灵魂里就没有第三个部分，而只有两个：理性部分和欲望部分。还是说，就像城邦有生意人、辅助者、谋划者三个阶级把它结成一体，灵魂也有着第三个激情的部分？如果没被糟糕的教养腐化掉，它天生便是理性的辅佐？”
格劳孔立即对苏格拉底表示赞同，认为激情既不是另一个欲望，也不是理性的一个方面，而是灵魂里一个独立的部分，激情是愤怒与骄傲之所在：莱昂提乌斯是骄傲的，他相信他有一个更好的自我，能抵挡诱惑不去看死尸，当他对欲望屈服时，便会因未能达到那个标准而愤怒。
其实，也不用追溯那么久远，每个人只要回顾自身的经验，都不难找到构成灵魂的这几部分。其中欲望与理性，都非常清楚的能够被观测到，人的日常生活中，很大一部分都是由欲望所驱使，但同时也会有理性存在着，一方面限制某一些不合时宜的欲望，另一方面也可以通过筹划，让欲望在未来获得更大程度的满足。
即便是激情这个略有些暧昧的部分，也并不是难以察觉。还记得在上学的时候，原本很怯懦的我，却在一次打架中，替别人挡了一个带着钉子的板子，看着钉子深深地扎进自己的身体，除却疼痛，还有一点点骄傲，这并不是欲望和理性都所够滋生的感受。
放大的来看，那些为了保卫国家而斗争的战士、为了某个理念而牺牲的烈士、为了更多人的幸福而付出的仁人志士，这些都是超越了欲望和理性的行为，在生理性的欲望和反复比较思量的理性之外，骄傲、愤怒、无畏、同情、热爱等都是一种激情的存在。
如果说欲望是人的动物性一面，而理性是人逻辑性的一面，那么激情就是让人更加鲜活的一面。虽然萨特曾论断人是一堆无用的激情，但正是这种激情让人更像人，也与人的外部生存条件对立的，构筑起人的内部特点，更重要的是，理性更多的只能代表内部的共性，而激情则是表征每个人不同的特殊标签。
同时对灵魂的这个部分的善用，最终会铸成个体在社会中极其重要的标识——尊严。激情可以让人不为五斗米而折腰，在屈服于生存欲望和理性算计之上，赋予人另一种自由，这种自由虽然很多时候与欲望相悖，但却能够在人的内心深处，激起更大的满足——对尊严的满足。
如果说，欲望是保持人生存的力量，理性是让人获得更大发展的力量，那么激情就是让人获得尊严的力量，也可以说是过上一种富足的道德生活的重要手段。当我们用欲望、理性和激情来将灵魂的拼图完整的时候，能够得到的人生的密码就是——生存、发展和尊严。
