明朝享国276年，出了16个皇帝。如果要问这16个皇帝中，谁的能力最强，那么明太祖朱元璋、明成祖朱棣都是数一数二的人物。如果要问这16个皇帝中，谁的能力最弱，不用说，一定是明穆宗朱载坖（1537年3月4日——1572年7月5日），即通常所称的隆庆帝。
关于朱载坖的名讳，还长期流传着“载垕”一说。《明穆宗实录》中没有记载他的名讳，但《明世宗实录》中明确记载：“上命皇第三子名载坖，第四子名载圳。”万历年间的阁臣许国为陈以勤所撰墓志中也提到陈以勤曾对严世蕃说：“乃生而命名，从元从土，若曰首出九域，君意也。”以此杜绝其非分之想。嘉靖二十七年（1548年）浙江布政司刊本《皇明诏令》中所录《立皇太子并封二王诏》亦明确记载了“载坖”这个名字。此外，藩属国李朝的官方实录中也记载了“载坖”的名字。并且朱载坖并没有改名的迹象，而叫“朱载垕”的在当时另有其人，即齐东安和王。明万历年间的一些私修史书也记载了“载坖”这一名字，如何乔远《名山藏》、吴瑞登《两朝宪章录》、支大纶《皇明昭陵编年信史》等。但同样在万历年间，文人卢翰的著作《掌中宇宙》中却将其名字写为“载垕” 。这一讹误为范守己《皇明大政记（嘉靖朝）》、朱国桢《皇明史概（大政记）》、谈迁《国榷》等私修史书因袭。在清廷官修《明史》的《穆宗本纪》中，正式将其名定为“载垕”，并在《陈以勤列传》中将陈以勤所言的“从元从土”改为“从后从土”。
连名字都能被搞错，看来这位隆庆皇帝的存在感低的确够低，试问历史上还有哪一位帝王连史料都能给记错？
朱载坖是明世宗朱厚熜，即嘉靖帝的第三子。他母亲是杜康妃。由于杜康妃不受嘉靖帝的宠幸，朱载垕又不是长子，因此他不被父亲喜爱。嘉靖三十三年（1554年）正月，朱载坖的母亲杜氏去世。杜氏生前就不受宠，死后亦被世宗压住葬礼规格，要求以“常礼从事”，不准按照成化时纪淑妃的规格，也不准按照洪武时孙贵妃的仪制，不准朱载坖以亲子之谊服斩衰三年，百官不服丧服，只服浅淡色衣服致祭，宣读册文时平立不拜，亦不追封杜康妃为贵妃等等。朱载垕就在默默无闻的角落里孤独地长大成人。这也使得他养成了郁郁寡欢的性格。
按照正常情况，朱载坖虽然是皇子，可皇帝位置怎么都不会轮到他来坐。因为他前面有两个哥哥。然而，命运却跟他开了玩笑。他两个哥哥竟然先后夭折，嘉靖帝纵使百般不愿，也不得不将朱载垕立为皇太子。“一日，上忽下谕，自谓郊庙弗躬，早朝久废，且病弱弗任，卦数向周，宜卷身奉玄，传继不可缓，不然恐或后丑耳，且令与在直诸臣密计以对。阶皇恐对谓：‘此岂可与诸臣计？夫所谓后丑者，必有非常悖逆之人，而又有大奸恶左右之，以有此叵测。今何足疑也？’上又谓：‘得无以久待为恨乎？’阶又力辩，而上犹以成祖之注意在孙而弗及子为问，且云：‘贤孝难必，吾言不甚妄。’阶又言：‘成祖之在位久，仁宗之在位促，皆天命也。继承之际，史册甚明。上道德隆备，天命所归，而今之太子贤孝，又中外所共闻，万万无可疑者。’居月余，景王自德安奏书，以上不豫，请躬诣玄岳祈禳以尝。上下阶拟，阶知为中涓泄之，方谋所以沮止，而王亦病，复奏书请医，阶因拟遣医调治，而令王且静摄，毋轻动。俄而王薨，于是裕王乃复安。”
嘉靖四十五年十二月十四日（1567年1月23日），嘉靖帝驾崩，享年60岁。29岁的朱载坖继承皇位，改元隆庆，是为隆庆帝。
朱载坖
朱载坖不被人看好。他还在当裕王就是出名的窝囊废，遇到一点麻烦事就手足无措，唉声叹气。当了皇太子后，又因为父亲多疑的性格，担心自己做错事，会被父亲废掉，便一直提心吊胆，表现得相当懦弱。这种性格到了做皇帝后，还没有得到改变。
嘉靖帝是一个很强势的皇帝，不管什么事情他都喜欢亲自操刀。隆庆帝却截然不同。他不管什么事情，能躲就躲，能推就推。更奇葩的是，他在御前应对大臣的奏问时，由于水平有限，经常被问得结结巴巴，回答不上来。“临朝之时，圣容端拱，未尝时赐清问，体察民情；诸司奏章，少经御览；经筵日讲，止袭故常，未尝虚心询访”。为了避免这种尴尬，内阁只好先把文官们的奏章作出批示，然后整理成册，上报给隆庆帝。隆庆帝就先把这些答案背熟，烂熟于心，便于第二天早朝时背给大臣听。
隆庆帝虽然昏庸无能，好在他颇有自知之明。他没有能力处理朝政，就索性“垂拱而治”，放手让内阁去处理朝政。国家重大决策，都交给大臣讨论。大臣们在朝堂上吵得很凶，你不让我，我不让你，可他坐在龙椅上神色漠然，淡定得就跟局外人一样。
幸运的是，隆庆帝拥有一个超强的内阁。里面徐阶、高拱、陈以勤、张居正等人，都是聪明绝顶之辈，处理政事的高手。在他们的全力辅助下，朝政处理得井井有条，国家机器高效运转。
在隆庆帝治下，困扰朝局多年的“南倭北虏”问题得到了有效解决。
嘉靖期间实行了最为严厉的闭关锁国政策，阻断了明朝与诸国的文化贸易往来，对明朝的经济文化发展造成了巨大的损失。其中影响最大的就是海禁政策，其实是与蒙古的贸易，这也导致了倭寇劫掠横行，北方游牧民族的扰边频繁的现象。
根据相关资料显示，从永乐皇帝到嘉靖皇帝之前，倭寇侵扰的次数仅有17次，然而嘉靖时期，切断了一切与日本有关的贸易，致使日本人不得不投入到抢掠中国物资的行动中来，所以，嘉靖一朝，倭寇侵扰最为严重，有记载的次数多达628次，占据整个明朝时期倭寇侵扰的百分之八十以上。有战争就有英雄，抗倭英雄戚继光就是在这个时期崛起的，真正的盛世，是没有这些战争的。
除了倭寇侵扰，北方的游牧民族也对中原虎视眈眈，在明世宗四十五年的“英明”领导下，明朝已经出现亡国之象。
隆庆帝最大的贡献就是调整对外贸易策略，改变过去嘉靖时期的“完全闭关锁国”政策，由于隆庆开关，允许“民间海外贸易”，在很大程度上解决了倭寇问题，倭寇说到底是一种抢劫行为，如果正常开展贸易，以商业化手段解决两国物资不对称而带来的暴利，必然能够让抢掠行为失去意义，就像大禹治水，疏通有时候比堵更有效。
在对待北方游牧问题上，隆庆帝也很有手段，隆庆四年（1570年），蒙古鞑靼部落首领俺答由于内部权力纷争，俺答的孙子逃亡至明朝，俺答在明朝边境驻军，事态剑拔弩张。明穆宗听从张居正的建议，与俺答谈判，并且与蒙古进行官方的贸易往来，缓解了与北方蒙古族的矛盾，使北方百姓有安定的生活环境，自此蒙古与明朝迎来五十年的和平时期。
在对外事务上，隆庆帝的这些做法极大地解决了明朝中期以来的外患问题，使得明朝能够有一个能够自我内部优化的良好外部环境。
朱载坖
在对内问题上，隆庆帝也不遗余力，不但严格要求自己，也给万历帝留下一个良好的政治班底。
在隆庆帝刚登基的时候，国库存银只有二百多万两，而国家的支出却不止这些，国家这时就是处于入不敷出的状态。隆庆帝便下令“开源节流”，宫内有的物品停止采办，号召勤俭持家，“潜邸时，尝食驴肠而甘，及即位，间以问左右，左右请诏光禄。上曰：‘若尔，则光禄必日杀一驴以备宣索，吾不忍也。’乃止。岁时游娱行幸，诸供膳光禄，必先期以请候上旨为约，上常裁取最约者，岁省光禄费以钜万计，其恭俭如此。”“穆宗御极不久，然仁俭性成。尝思食果饼，询之近侍，俄顷，尚膳监及甜食房各开买办松榛粻饧等物，其值数千[十]金以进。上笑曰：‘此饼只需银五钱，便于东长安大街勾阑胡同买一大盒矣，何用多金？’内臣俱缩颈退。盖上在潜邸久，稔知其价也。”这种行为明显与只知道练丹药的嘉靖帝不知强了多少倍。
在整顿吏治方面，为在嘉靖朝期间直言进谏却获罪的官员平反，以“存者召用，没者恤录”为原则，进行平反活动，其中明朝著名清官海瑞就被官复原职。
明朝社会以农耕为主，海外需求较少，但农产品和手工艺品在海外畅销，使得大明的白银几乎只进不出。短短几年内，明朝白银数量飙升至三亿三千万两，相当于当时世界白银持有量的一半。这笔巨款让国库充盈，挽救了大明王朝日益衰败的命运。
隆庆帝不仅在政治和经济方面进行了深刻的改革，他也在军事建设方面付出了巨大努力，使得明朝的军队焕发出新的活力和战斗力。
首先，隆庆帝高度重视军事训练和防务建设。他本人热衷于观看军事演练，亲自参与练兵活动，以示对军队的关切和支持。他甚至亲自主持大规模的军事阅兵，提高了军队的士气和凝聚力。这种高度的军事关注为明朝军队的战斗力提升提供了强大的推动力。
其次，隆庆帝开始了军事制度的改革。他增加了兵部侍郎的数量，使得军事领导层更加丰富和强大。他着重选拔具备战略眼光和实际经验的将领，如戚继光、王崇古等，使得军队的指挥能力得到了极大的加强。此外，他也对军队的编制和组织进行了调整，使之更加适应现代战争的需要。
隆庆帝还强化了边防建设，确保国家的安全稳定。他加强了对边疆地区的巡视巡逻，修建了城池、寨堡和边墙，加强了边疆的防御体系。他还积极与边疆的少数民族进行外交互动，让他们认识到明朝的强大，从而维护了国家的统一和稳定。
在外交方面，隆庆帝也倡导和平共处，以稳定边疆局势。他尊重蒙古的实际权益，将蒙古的领袖封为“顺义王”，通过外交手段解决了一些潜在的冲突。这种以和平手段维护国家利益的做法，使得明朝能够集中力量发展经济和文化，而不是过分投入军事领域。
隆庆帝的军事建设不仅提高了军队的实力，也为国家的和平稳定创造了良好的外部环境。他强调军事与外交的结合，使得国家在内外安全方面都保持了相对的平衡。这种整体的军事战略，为明朝的长治久安奠定了坚实的基础。
朱载坖
综上所述，隆庆帝在军事上的建设是他综合治理的重要组成部分。他通过加强军事训练、优化军事制度、强化边防建设等一系列举措，使得明朝的军队焕发出新的活力和战斗力。他坚持以和平手段维护国家利益，充分发挥军事与外交的互补作用，实现了国家内外的稳定与发展。真正的能人是把危机扼杀在摇篮里面！没有大事，恰恰说明他做了很多事，防止产生大事！
然而，隆庆帝并非无懈可击。既然隆庆帝放手把朝政交给内阁，自己当甩手掌柜，啥事也不干，那他究竟在做什么？答案就是：泡在温柔乡里。隆庆帝整日呆在后宫里，与一帮嫔妃厮混。为了保持强劲的体力，他不得不服用一种逍遥丸。最终，由于服药过度，导致英年早逝。终年35岁。
他贪图美色，晚年沉迷媚药，身体逐渐垮塌。“上初在裕邸，姬御甚稀，自即位以来，稍好内，掖廷充斥矣。”或许是因为当年压抑太严重，所以他登基后才特别放纵。为此，曾在江南地区引发过一场“拉郎配”的风潮：“隆庆元年十二月，江南一带讹言选宫人，女子十二三以上，婚嫁殆尽。虽宦家往往摇动，途中轿相接，贫不能赁轿，则徒步投婿，未聘者无暇采择。且云，每一宫人，令一寡妇伴之。奸民缘以诱惑，官愈禁愈为实，次年二月始息。”很多人都说他比较窝囊，其实这是比较聪明的一种举动，自己没有足够的能力，就不要强撑着要管这管那，管好自己就不错了。可惜隆庆皇帝似乎没有管好自己，因为事情太少了，所以在后宫纵欲过度，六年时间就把自己给耗死了。如果没有这一缺陷，或许他有能力将明朝打造成为世界上最富庶的国家。
