随着国家政权和制度的发展，刑罚制度也不断完善。在中国古代中，有很多种惩治犯人的刑罚种类。其中，问斩，是一种非常常见的方法。

那些罪大恶极的犯人，往往会被问斩处决。从影视剧中，也可以知道，犯人被砍头时，都是跪着的。他们为何会这么听话地跪下来呢？这背后，有三个非常重要的原因，让他们不得不跪。

一、问斩惩罚

中国古代的刑罚种类非常多。三省六部制诞生之后，刑部就成为了专管刑罚的一个官府部门。

每个朝代的刑部，其具体的职责范围会有所不同，他们所使用的刑罚种类也会有一定的差异，但是，在大体上，一些主要的刑罚种类，都一直沿用了下来。

其中，最常用、且一直流传下来的刑罚，就包括凌迟、问斩、流放。相比较而言，凌迟是最为残忍的，犯人需要遭受漫长而痛苦的折磨，求生不得、求死不能。

而问斩，就干脆很多了：刽子手手起刀落，犯人的生命就此终结了。

影视剧中，经常会看到“午时三刻问斩”、“秋后问斩”等台词。

其实，这并不是虚构的。古代官府问斩犯人的时间，也是很有讲究的。首先，在一年四季之中，大多数选择在秋季对犯人进行问斩。

因为，在古人看来：秋天里，万物凋零，呈现出的是枯败、萧条的景象。这是一个枯败、凋零、逝去的季节。

因此，在这个季节里对剥夺犯人的生命，也符合自然的规律、符合上天的旨意。

当然了，“秋后问斩”，针对的是一些普通的犯人，他们会有一个过渡和等待的时间。

然而，对于那些触犯皇权、直接触动到统治者利益的犯人，他们是要被“即刻问斩”的。

其次，在一天之中，多数选择在午时三刻行刑。在古人的观念之中，死去之人，身上携带着阴气。

而午时三刻，则是一天之中阳气最重的时刻。在这个时刻对犯人行刑，就能够将这些阴气冲散。

二、犯人下跪受刑

此外，犯人在受刑的时候，都是跪在地上的。其实，这也是有原因的。其中，第一个原因就是：跪礼。

跪礼，是中国古代礼仪制度中非常重要的组成部分。一般来说，普通的老百姓，见到县令及以上的官职，都需要下跪，以示尊敬。

而百姓到官府伸冤、嫌疑人受审、犯人接受刑罚，也都是需要下跪的，这几乎成为了刻入他们身体里的本能反应。

因此，犯人在被砍头时，自觉地下跪，也不是什么奇怪的事情。

第二个原因，就是：犯人已经知道自己的生命即将终结了，做再多的挣扎也是徒劳的。对于这些要被斩首的犯人，官府还是比较人性化的。

犯人在被带到刑场之前，能够吃到一顿很好的“断头饭”。在这个过程中，他们就已经做好了死亡的准备了。

第三个原因，则是：跪下受刑，能够减少受刑时的痛苦。

执行砍头的刽子手，一般都是身材高大的壮年男子。他们动作连贯，手起刀落之间，就将犯人的头颅砍了下来。

但是，刽子手再高大，砍头的技术再高超，也不能将一个站立着的犯人快速地斩首了。

因此，为了刽子手行刑方便，也为了犯人少受折磨，犯人行刑的时候，就需要跪下了。

倘若他们不愿意跪下，周围的官吏，也会强迫他们跪下。因此，被问斩，已经是无法改变的事实了。

犯人能够做的事情，就是听话地配合，听话地跪下，然而闭着眼睛等待失去意识的那一刻。

三、问斩的废除

犯人被砍头的刑场，一般都选择在菜市场。选择在这样的地点行刑，主要是为了震慑百姓。

封建社会中，皇权至上。统治者为了加强对底层百姓的统治，必须要对他们进行震慑。

面对死亡，人都是恐惧的。因此，官府抓住了百姓对死亡畏惧的心理，让他们亲眼看着别人“去死”的过程。

这样，就能够震慑到大部分普通的老百姓，让他们不敢犯事，不敢反抗上层的权威。

另外，在古人的观念中，人是完完整整地来到这个世界上的，离开的时候，也应该是完完整整的。

因此，对于这些被斩首之后、身首异处的犯人，他们的家人，将尸首收回去之后，还会请专门的人，来将尸首进行缝合，最终才会下葬。

当然了，对于那些罪大恶极、没有亲人来为他们收尸的犯人，他们最终的下场，则是被打扫刑场的人，丢弃到乱葬岗中，葬入到野狗的腹中，死无葬身之地。

问斩这种刑罚，一直存在了很多年。直到1932年，南京的民国政府为了完善法律，颁布了《六法全书》。

在这部法律中，以明确的方式规定：用枪决来取代问斩。

至此，被官方沿用了两千多年的问斩，才终于退出历史的舞台。

随着“问斩”失去了其合法性，刽子手这个职业也消失了。

本来，在大多数人的认知中，刽子手就是一个非常晦气的职业，很少有人主动去当刽子手的。

只有那些走投无路的人，才会无奈地选择去当一名刽子手。

中国最后一名刽子手，是一个叫作邓海山的人。据称，维新变法失败之后，戊戌六君子被处斩首。

其中，给谭嗣同行刑的人，就是邓海山。邓海山当了几十年的刽子手，他的一生中，一共砍下了三百多颗头颅。

因此，在刽子手这个职业消失之后，邓海山的命运也是非常悲惨的：

因为失业，他失去了收入来源；也因为他曾经是一名刽子手，人们对他避之不及，都不愿意与他往来。

总结

问斩，是对犯人进行处罚，这能够起到惩治犯人、震慑百姓、减少犯罪的作用。

然而，在古代的封建社会中，哪一些犯人会被问斩，完全由掌握权力的官员来决定的。因此，也经常会出现官员以权谋私、冤枉好人、滥杀无辜的情况。

随着社会的进步，在许多的国家中，斩首这一项刑罚，已经退出了历史的舞台。然而，也有一些中东地区的国家，仍然保留着这一种残忍的刑罚。