土木堡之变中，英宗朱祁镇成为俘虏，亲征大军全军覆灭。也先对于能俘虏明朝皇帝，喜出望外，遂有南下攻克北京，从而恢复元朝昔日辉煌之意。

对北京城而言，强敌来袭，加之精锐京军基本被英宗带去亲征，损失在了土木堡，城中只剩下不到十万老弱之卒。现在的北京城已经人心惶惶，随着瓦剌的步步紧逼，末世来临之感越加强烈。

有一位叫作徐埕的文官，他精通占卜，善观天象。早在土木堡之变前，他就预测亲征大军命运不佳。他为此还将家属悄悄送回苏州老家避难。果不其然，他预言成真。面对危局，徐捍不想死守北京，而是在朝堂上，公然建议新登基的景泰帝朱祁钰放弃北京，迁都南京。

若是他的建议被采纳，恐怕历史就要改写∶南北宋的历史重现，南北明就会写入我们的历史教科书。

听了这等胆怯言论，一个老臣首先站不住了，他就是礼部尚书胡濙，他说∶"当年文皇帝（朱棣）将陵寝定在北京，也是为了向子孙表达永远不可放弃之意。先帝们的陵寝都在此处，岂能南迁?"随声附和的还有太监兴安。

紧接着，一人站出来，怒声呵斥∶"谁敢再说南迁的，应当斩首!"兵部侍郎于谦以南宋故事劝谏皇帝朱祁钰万万不可南迁，并建议死守。

此后，兴安还劝说景泰帝朱祁钰下诏书，禁止官员们再谈论南迁之事，而且还要严厉禁止京城官员将家属送离北京。

在内外大臣的支持下，朱祁钰决定抗敌到底，北京军民同仇敌忾，做好了迎击瓦剌人的准备。

瓦剌首领也先点齐十万大军，趁着秋高马肥，于正统十四年（1449）十月，大举南下，要一举踏破北京城，说不好还能再一次上演奇迹，俘虏新任皇帝朱祁钰，让南朝再演一次靖康故事!

瓦剌大军攻破重镇紫荆关，只用了不到一天时间，明朝方面，副都御史孙祥战死。瓦剌大军带着英宗朱祁镇，一路杀到了北京城外卢沟桥下。

瓦刺大军来到西直门外，磨刀擦枪，准备攻城。

明朝方面负责城防的是兵部尚书于谦和武清伯石亨。这两位文武重臣被朱祁钰授予了先斩后奏之大权，若是有人临阵脱逃，二人可于阵前将之斩杀。

瓦刺首先开始攻打彰义门。明军守将武兴和王敬在城外列阵迎战。只见，明军将士个个盔甲鲜明，威风凛凛，精神饱满，大家跃跃欲试，只等砍杀瓦剌军，为国立功。战鼓响起，瓦刺骑兵首先冲杀了过来，一时间马蹄溅起的尘土漫天升腾。面对敌人，明军火铳响起，敌军骑兵纷纷落马，受挫之后，撤退而去。

这时候，谁也预想不到的事情发生了，在明军队列最后的报效内官们，见敌人退却，他们按捺不住，竟然没有听从号令，拍马向着敌人追击了过去!

古代对战讲究的是阵列严整，此刻阵列一乱，瓦刺军见有机可乘，回身又杀了回来，明军抵挡不住，纷纷败退。

瓦剌骑兵反败为胜，追击明军到了北京城西北边的土城。战斗中，明将武兴阵亡。面对猖獗的瓦刺骑兵，土城的北京百姓们纷纷登上房顶，捡起手中的瓦片，用它们击打瓦剌士兵。

瓦剌军进入了不利于骑兵的地形，加上此刻，来自北京城的明军援兵在王竑、毛福寿带领下及时赶来，瓦剌军只好退去。

十月十三日，也先率领主力攻打德胜门。于谦早有准备，事先在德胜门外的民房设下埋伏。小股明军骑兵首先攻击瓦刺军营，然后向着德胜门外民房方面撤退，也先大怒，率军追击明军。

此刻，埋伏在民房的明军火锍手，在一个宦官的带领下，火炮、火铳一起向着瓦剌刺军开火。一时间，声如雷霆，瓦剌骑兵纷纷落马，如此打击，让瓦剌军吃了大亏。此战中，也先的弟弟，号称铁颈元帅的孛罗，脖子也不再坚硬，被击毙在当场。

瓦剌军伤亡万余人，实力大损。

连番失败之后，也先屯军围城，打算长期围困北京。没有想到，夜深人静之际，明军神机营又连夜炮轰也先军营，击毙敌军上万。损失惨重的也先再也无心恋战，只好灰溜溜退回了塞外。

北京保卫战以明朝方面大胜而结束。