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蚕，算是不少农村人的童年玩物了，不少人会回忆自己以前趁大人不注意，偷偷拿几条蚕到学校，或直接放在铁皮文具盒里，或是偷偷逗女孩子。

可以说，蚕陪伴了大部分人的童年。就是这样一个普通的蚕，在最近却成了上太空的“贵宾”，小小地火了一把。

关于蚕的故事及历史

我们现在所看到的家蚕是从原来栖息在桑树上的野桑蚕演化而来的，而且作为我国特有的一种昆虫，它有着极为悠久的历史。

在我国的古代字体中，蚕是由天和虫子构成的，表示这种昆虫是上天的恩赐，也可以看出当时的人对这种昆虫的尊敬。

关于它们的历史传说，最早可以追溯到伏羲“化蚕”，嫘祖“教民养蚕”的故事。而且甲骨文中的象形字如蚕、桑、丝、帛等，以及关于祭祀蚕神的记载，均表明商代时期黄河流域的育蚕和丝织事业已经相当发达。

据说在最早的时候，黄帝战胜了蚩尤，建立了部落联盟。黄帝引领众人致力于生产发展，亲自指导种植五谷、驯化动物、提炼铜铁以及打造各式生产工具；至于衣冠的制作事宜，则交由正妃嫘祖全权负责。

当时嫘祖与黄帝团队分工制作衣冠，嫘祖负责原料，她带妇女采集材料。后来嫘祖因为事务繁重而病倒了，她身边女子摘了一些果子给她吃。

在搜寻果子的过程中，她们发现了特殊的白色“果子”，怎么泡怎么烧都弄不烂，甚至扯下来还有长长的丝叶。后来嫘祖亲自去观察，发现这种白色“小果”并非树上的果子，而是一种虫子口吐细丝绕织而成的。

嫘祖就将这种虫子命名为“蚕”，它们织成的“白果子”取名为“茧”。

她后来向黄帝报告了此事，黄帝便下令保护山上的桑树林。从此，嫘祖开始倡导栽桑养蚕，并带领妇女们开始了种桑养蚕的历史。

后世人为了纪念嫘祖这一功绩，将她称为“先蚕娘娘”，并将她的故事流传至今。

除了嫘祖的故事以外，在我国古代也有很多关于蚕的历史记载。

当时的养蚕业规模相当宏大，甚至有十亩地都用来做这种行业的。这也间接证明了当时的养蚕不只是个人爱好，也有人将它们作为经济作物进行发展。

家蚕和野蚕的区别，关于蚕的孵化又如何？

蚕在其生命周期中会经历四个截然不同的发育阶段：卵期、幼虫期、蛹期以及成虫期，这一复杂而完整的过程使得蚕成为完全变态昆虫的典范。

一只雌蛾可产400-500枚蚕卵，刚破壳的蚕看起来比较像蚂蚁，身上多细毛。等过个2~3消失，它们就会开始进食蚕桑叶。在进食过程中，它们的身体逐渐变成白色，然后每隔几日蜕皮一次。

要经历4次蜕皮后，它们就会成为开始吐丝，并且形成茧将自己完全包裹。

蚕结茧后，于茧内完成最后一次蜕皮，转变为蚕蛹。此阶段，茧内的蚕渐趋成熟，最终羽化为蚕蛾。

雌蛾体态丰满，行动迟缓；雄蛾则相对瘦削，行动敏捷，会振翅寻偶，但它们的寿命都差不多为一周。

交配后，雄蛾迅速死亡，而雌蛾等到产卵后亦会逐渐死亡。

虽然都是蚕，但家蚕和野生蚕是完全不一样的。

家蚕以桑叶为食，蚕茧奶白色，而野生蚕以柞叶为食，柞蚕丝的蚕茧偏黄。虽然后者饲养起来比较方便，但它们吐出的蚕丝长度较短，蓬松度不如桑蚕丝，价格也会相对便宜。

有意思的是，家蚕和野蚕之间有不完全的生殖隔离。尽管它们是可以在自然条件下交配的，但由于生殖隔离的存在，家蚕的雄性无法飞到野生雌性那边去，而野生蚕的雄性可以飞到家蚕的雌性进行交配。

这是因为家蚕的驯化历程，可追溯到大约7500年前，在这一漫长的过程中，家蚕经历了显著的遗传演变，这些演变最终促成了家蚕与野生蚕之间生殖上的隔离。

蚕为何会拼命吐丝？和蜘蛛丝有何区别？

蚕吐丝这个能力是众所皆知的，但却很少有人去了解它们为什么会有这个本领，为什么只有它们有而其他的昆虫类却很少呢？

当蚕还是个幼虫的时候，就已经在吃大量的桑叶了。同时，蚕的体内存在一种特殊的腺体，称为丝腺，是用来分泌丝蛋白的。

当蚕宝宝咀嚼并摄取桑叶时，桑叶内含的丰富营养，会被其消化系统吸收并利用，进而转化为构建它们身体所需的蛋白质。随后，这些蛋白质在家蚕体内的丝腺中经过特殊处理，转化成丝蛋白，并被分泌至丝腺腔中。

之后，一旦丝腺内部积累了足够浓度的丝蛋白，蚕便会利用其口器执行一个特殊的排泄过程，将丝蛋白释放至外界。这时候也就是蚕宝宝们的成熟阶段了。

然后，在准备吐出的过程中，蚕会用自己的下颌像针一样扎破丝腺里面的一层薄膜，所以我们会看到那些浓浓的蛋白质就像挤牙膏一样，从蚕嘴巴旁边的小管子里一点点挤出来。

当那些丝吐出后，丝蛋白会在空气中逐渐凝固和固化，形成纤维结构。蚕就用这些丝将自己包裹起来，形成保护性的茧，供它长大成蚕蛾。

另外，蚕吐丝也是一种排毒。这是因为丝腺的蛋白质是由氨基酸构成的，这些氨基酸就是蚕在吃了大量的桑叶后转化得来的。如果它体内有大量的氨基酸就会中毒，所以需要进行排毒，也就是吐丝。

有意思的是，一只在野外自然生长的桑蚕可以吐丝一、二百米长，而经过人工驯养、选择的家蚕，一只就可以吐丝3000米以上。

由于蚕丝是一种天然蛋白质纤维，具有光泽优雅、质地柔软、透气性好、吸湿性强等特点，摸起来也相当细腻，所以它被称作“人体的第二皮肤”，经常被用来做衣服。

然而，吐丝并不是蚕的专利，蜘蛛也会吐丝，那为什么我们没看到用蜘蛛丝做成的衣服？

其实用蜘蛛丝做衣物的案例也不在少数，不只是国内，国外也有人做了尝试。在国内的尝试是在建国初期，上海国营绢纺厂和苏州第一丝厂，就曾经研究过用蛛丝代替蚕丝，作为制衣原料的可能性。

在国外是法国18世纪的著名博物学曾受人委托，也对蜘蛛丝进行了研究。

但他们的研究都失败了，理由也一样：用蜘蛛丝做衣服难度实在是太大了，很容易断。

虽然蜘蛛丝在自然界算得上是极为“强劲”的材料，它的抗拉强度甚至达到了骨骼的三倍，但它也具备了纤细特性——它的直径也通常不超过2微米，这大约是蚕丝直径的十分之一。

虽然人们可以考虑将多根蛛丝合并成一根更粗的线，或者开发专门用于纺织蛛丝的机械设备，这样或许倒是可以做出更结实的衣服。但这些解决方案都不可避免地会增加生产过程的复杂性和成本，所以只能作罢。

不过，也是有人尝试用蜘蛛丝来做衣物，在纽约市的美国自然历史博物馆就有这样的一个展品，它是在2009年，由超过一百万只野生蜘蛛丝制成的稀有金色纺织品，大小为11英尺X4英尺。

但制作起来可是相当麻烦：首先，需要组织一个由70人组成的团队，他们投入四年的时间，在马达加斯加搜集将近一百万个金色圆蛛。然后，接下来的步骤需要十几位工人参与，他们要细致地从每只蜘蛛身上抽取大约24米的丝线。

这就足以看到用蜘蛛丝做衣物的复杂度了。所以蜘蛛的丝一般是用来捕获更多的猎物，而非制作衣物。

蚕宝宝居然也上太空了？

是的，你没看错，早在2016年10月17日，我们所熟悉的蚕宝宝也一起上太空了。

这是由中国香港学生设计的“太空养蚕”实验，经过挑选的蚕宝宝会随着随神舟十一号飞船升空，六只秋丰白玉蚕在太空中生活了31天。

这次实验是为了观察蚕在微重力环境下的吐丝和结茧行为。

在经历了几十天的太空之旅后，专家发现这些太空蚕能够顺利破蛹、交配并产卵，且其蚕丝在强度、刚度、韧性和断裂强力方面均优于地面蚕丝。

更让人欣喜的是，这些在太空呆久了的蚕吐出的蚕丝直径，也比地面家蚕丝更大，这表明失重环境可能对茧丝的物理特性有积极影响。

这则新闻让来自不同国家的专家将目光放在了蚕身上，并且在未来会有更多关于蚕的研究。可见，蚕的潜力仍然是无穷的。

从另一角度来看，这又何尝不是中国人的缩影呢？辛辛苦苦地劳作，同时在关键时刻，又会一鸣惊人。

信息来源：

新华网 港生“太空养蚕”计划后续：太空蚕地面“结婚生子”

知乎 蚕丝可以做衣服，蜘蛛丝可以吗？两者有何区别？

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