司马睿建立了东晋，保全了司马家最后一丝血脉。称帝后的司马睿除了要高筑墙、勤练兵之外，还要考虑一个问题：北伐收复失地究竟是不是一个正确的决定？不管司马睿最后得出一个什么样的答案，就有一个人已经用事实来告诉他：不北伐，你永远只能被人欺负。这个人的名字叫做祖逖。

说起祖逖这个人，大家可能觉得耳熟，仔细想一下却想不起他的任何经历。但如果说起“闻鸡起舞”，想必很多人都知道。而祖逖，正是这个成语故事的主人公。那么，这个故事是怎么来的呢？

祖逖年轻的时候，天性放荡爱自由，为人又特别慷慨，经常接济穷苦人家。等到祖逖成年后，思想上有了一次很大的转变，他对自己批判了一番：我天天这样游山玩水，进不能为政当官，退不能浇菜种地，刚刚好卡在中间，不进不退，活着真没有意思，我要改变自己，决定好好读书。

如果有人到了18岁之后才决定读书，你千万不要嘲笑他，因为宋代的苏洵在37岁时发奋读书，照样写出了流传千古的好文章。祖逖比起苏洵，这个决定比他早了19年。论才华，祖逖也不输苏洵，他废寝忘食地读了几年书，博览古今，肚子里装满了墨水。他跟朋友们一聊天，朋友都发现祖逖非常有才能，能力足够当一个丞相。后来，祖逖被举孝廉、秀才，但最后却没有去当官。这是因为当时已经天下大乱了。

祖逖生活的这个时代，在西晋末年，发生了“八王之乱”、“五胡乱华”，他作为历史的见证者，绝对不会放任国家不管。祖逖很清楚国家现在一定需要会打仗、打胜仗的人。但在上战场之前，自己要有一个硬朗的身子板，有点武艺会更好。

此时他在司州认识了一个朋友，叫做刘琨。他俩在一起经常谈论国家大事和天下纵横，两人的观点合得来，有时见解不同也能打开新思路，这都让对方产生了惺惺相惜的感觉。他俩的关系好到同睡一张床，同盖一张被。

有一回，祖逖半夜听到了一声公鸡的打鸣声，吵得他睡不着觉。当我们半夜被吵醒的时候，脾气暴躁的人可能会骂人，性格温柔的人或许会掏出手机，但祖逖认为，公鸡吵醒他，是上天在激励他，劝他早日学成武艺，报效国家。于是，祖逖叫醒睡在旁边的刘琨说：“兄弟，公鸡这叫声是在提醒我们啊。”两人对视了一眼，二话不说就到院子里蹲马步，跑圈，舞枪弄棒。

从此以后的每一天，两人都在鸡叫之后起来习武，顺便看看凌晨四点的晋王朝。而这也是历史故事“闻鸡起舞”，流传了一千多年，激励着每一个炎黄子孙。当祖逖习成武艺之后，他开始了自己救国之路，在这条道路上，他具体做了三件事。

第一件事，给司马睿写信。这个时候司马睿还没有迁都称帝，身份上还是琅琊王，不过他多加了一层身份：丞相。西晋王朝经历了战乱，晋王朝的王爷们大多死在的了内乱上，偏居一隅的司马睿反而保全了实力，从一个存在感超低的小王爷一举跃为晋朝的当事人。

祖逖给司马睿写的信中，提到了天下大乱的主要原因：非上无道而下怨叛也，由宗室争权，自相鱼肉。也就是说，天下变成现在这个样子，不是因为皇上无道才使臣子们怨恨叛乱，而是因为那些王爷们为了争权夺利，自相残杀。所以戎狄乘隙，毒流中土，北方的狄人跟西方的戎人才会乘着我们在处理家务事的时候，来到中原闹事，抢占土地。

祖逖讲了事实之后，他还给司马睿提供了一个解决方案：大王，你任命我们这样精忠报国的人领兵打战，去北伐，把我们的地盘夺回来，一雪国耻。当司马睿看到祖逖的信时，他的感觉只有一个：又喜又惊。喜的是，晋朝有这样的人，一定可以守住江南之地；惊的是，他根本就不想北伐，只想当一个佛系王爷。可他又怕把自己的想法说出来，会伤害到晋朝人民备战抗战的积极性，于是他象征性地给了祖逖一千人的口粮，三千匹布做衣服。

有粮食有衣服，却没有兵器，也没有士兵，怎么打战？这难不倒有北伐之志祖逖，他接下来做的第二件事就是：招兵买马，建兵工厂。

这时，祖逖得到了司马睿的同意，他带着自己先前招募的100多人前往根据地，到长江的另一边去。当船走到长江中央的时候，他想到了山河破碎、百姓飘零的场景，瞬间哀伤万分，哀到极致，他说出了一句豪情冲云的话：“祖逖不能清中原而复济者，有如大江。”也就是说，祖逖立下誓言，北伐失败的话，自己一定会像长江一样有去无回。北伐这件事，现在成了祖逖的终生事业。

等渡过了长江，祖逖开始招募士兵，训练他们，直到他们成为一个合格的战士，一个能以一当十的士兵。同时，祖逖派人建造兵工厂，找来铁匠，日夜熔铁造兵器。在士兵的训练声跟铁匠的打铁声中，祖逖的队伍渐渐成型，成为了一支有战斗性的队伍。终于，祖逖可以到战场上跟敌人刀兵相见了。不过在此之前，祖逖还要完成他的第三件事：打通北伐的通道。

当时，以长江为界，南边是晋朝，北边有好几个少数民族建立的国家。在大家都在打战的时候，还有一些三不管地区，这里有人占山为王，以求自保。祖逖想要真正走上北伐的“不归路”，那他就一定要在长江以北的地方有一所坚固的堡垒，可以为北伐之路源源不断输出粮食、士兵。

所以，祖逖开始在豫州这个地方，去劝服那些“地头蛇”加入北伐军。说得难听点，就是叫他们乖乖把城池交出来。其中，有个叫做张平的人占据着太丘城，杀了祖逖派来的使者。祖逖看见自己的属下被杀，气炸了，立马攻打太丘城，打了几天没打下来。祖逖想，还是得来阴的啊。他巧用离间计，挑拨张平跟部将谢浮的关系。谢浮着了祖逖的道儿，趁开会的时候，把张平杀了，最后带着大家伙向祖逖投降。就这么，祖逖拿下一城。

但是张平还有一个好哥们叫樊雅，他占着豫州的另外一个重要的城市——谯城。听说张平死了，他马上带兵去突袭祖逖的大本营，但祖逖好歹是读过几本兵书的人，在大家一片慌乱的时候还沉重冷静，加上士兵的英勇，很快就击退了樊雅。

祖逖是个脑子很清醒的人，他懂得，樊雅这番出兵完全是江湖道义，糊弄一下属下，因为樊雅经常对他们说，来了就是兄弟，在这个乱世，只有我樊雅管你们的生死。如果樊雅不出兵，那他很难跟部下们交代，部下也看不到大哥对兄弟的真情谊，反而会让他们产生一个奇怪的想法：死了就不是樊大哥的兄弟了？

所以说，樊雅必须出兵，好让部下们卖命干活。看透这一点的祖逖派人去劝说樊雅投降：“小伙子，别挣扎了。你想想，祖逖是正规军，你加入就有编制了，成公务员了，以后也不愁吃喝，国家还能给你养老。你不归顺的话，成，你能抵挡得住汉赵的兵力吗？”樊雅听了这番话，思来想去还是当公务员靠谱，索性率众投降了。

这么一来，祖逖拿下了谯城后，彻底在豫州站稳了脚跟。同时，祖逖也建立了一个北伐根据地，打通了北伐的通道。在以后的岁月里，祖逖将要在豫州城里为北伐出谋划策、调度粮草、抗击戎狄。

祖逖生活在一个动荡的时代，他没有随着时代漂流成为一个无名的受害者，他反而去做很多人都不敢做、不想做的事。从“闻鸡起舞”中我们可以看到他的赤子之心，从“中流击楫”我们可以看到他的一腔热血，从“收复豫州”我们可以看到他的足智多谋。他用他的行动告诉我们努力虽晚，但永远不迟。