沙市早堂面，有人说由汉剧大王余洪元的父亲余四方所创，是老沙市本土创造的美食。

沙市早堂面分大连、中连与早堂三种。大连面的码子是鳝鱼骨、鸡丝、瘦猪肉片，中连面的码子少鳝鱼骨，早堂面则只有瘦猪肉片。

一直就没有弄清“大连＂的准确含义，一买面就想到东北的那座城市。今天德林兄发微信说：据称“大连面”中的“连”是“套”的意思，也就是“系列”之意。据《扬州食话》载，《扬州画舫录》卷十一有文记述：“城内食肆多附于面馆，面有大连、中碗、重二之分，冬用满汤，谓之大连；夏用半汤，谓之过桥；面有浇头，以长鱼、鸡、猪为三鲜。”

看了他这个解释，感到是将“大连”的由来说清楚了。

沙市是一座依码头发展起来的城市。因有＂两沙运河＂（沙市至沙洋）连通长江与汉江，在明末清初，沙市便成为江汉平原的物资集散地。那时就有外省市来的商人在这里做生意。1895年《中日马关条约》签订后，沙市成为长江中上游的通商口岸，这里更是商贾云集，货通天下，因而也就形成了所谓的“十三商帮＂。

外地商人来这里做生意，带来了家眷，也带来了故乡的饮食文化。很可能扬州的“大连面＂就是清末被带到沙市，又在这里生根开花了。

那时的沙市，是一座善于接纳，也善于改进的城市。面馆师傅将长鱼改成了鳝鱼骨，其它两样未变，所以还叫“大连面”，且一直叫到了今天。

各位看官，这一说也只是一种猜想，权当是元宵节吃了个汤圆，看罢一乐就好！

2023年2月24日夜记（张俊/文图）