二战结束后，战败的德国被一分为二。英美法占领的西部地区，称为西德；苏联占领的东部地区，称为东德。

原来的首都柏林，位于东德境内，但是也被分为西柏林和东柏林。也就是说，西柏林作为西德的控制区，属于一块飞地。

此时的欧洲，满目疮痍，重建是最重要的问题。因为德国有丰富的煤炭资源，英美主张重建德国工业，利用德国的资源优势，快速恢复西欧的经济。但是苏联不同意，理由是混乱贫穷的的欧洲有利于苏联在欧洲扶持自己的势力上台。分歧无法解决，英美决定自己干自己的。确立了以西德为中心的欧洲复兴计划，并在西德发行新的货币——新马克，取代原来的帝国马克。

苏联认为此举会影响到对德国的控制，大为不满，并在东德也开始发行新马克。

到了1948年6月24日，苏联宣布，切断西柏林与外界的所有水陆通道，只保留3条从西德通往西柏林的空中通道。

苏联算过，西柏林每天要消耗至少4000吨的物资，包括粮食、煤炭、药品、油料等生活必需品。没有水陆通道，仅靠空中运输是不可能保证这个运输量的。苏联打算用西柏林200万人口的性命当筹码，逼迫英美让步。看到没，苏联和英美之间的矛盾仅仅是因为德国重建的进度，并不是有多尖锐。而且，当时也不是战时，德国不再是敌人，柏林的民众也不是敌人。为了达到自己的目的，苏联竟然拿200万平民当人质。当然，出现这种情况也不意外。当初乌克兰饥荒饿死那么多人，对苏联来说也只是个数字而已。连自己的国民都不当回事，又怎会在乎外国人的性命。

面对这个情况，英美内部也有人认为，要不把西柏林都让给苏联算了。这么块飞地，管理起来也麻烦。但是美国总统杜鲁门认为，如果放弃西柏林，那就等于向世界承认英美奈何不了苏联。那么，美国将失去整个欧洲。杜鲁门宣布：“We stay in Berlin（我们留在柏林）”。

态度确定了，接下来就要解决最重要的问题——西柏林200万人的生存。

水陆通道都被封锁了，物资怎么运进去？如果要从陆地运输，那就要硬闯苏军的封锁线，从而引发战事。

可美国不想开启战端。既然苏联允许的唯一通道就是空运，那就空运吧。

6月29日开始，美国和英国合作，调集全欧洲，以及部分从亚洲、澳大利亚调配过来的运输机，开始向西柏林空运物资。一开始的运输的效率不高，每天只能空运700吨，距离最低目标4000吨差太多。为了提高空运的效率，美军总参谋部计划与行动处主任的魏德迈，向美国政府推荐了一个人——特纳，此人就是当年策划中国“驼峰航线”的指挥官。特纳到欧洲上任后，通过实地考察，认为相比于一路都是高耸山脉的“驼峰航线”，飞柏林简直是在花园散步。随即，特纳根据当年的经验，制定了给西柏林空运的方案。为了更好的执行方案，他调来了很多参加过“驼峰航线”运输的飞行员。特纳知道，这种密集运输任务，一分钟都不能浪费。一点点的耽误，那都会影响好多个架次的起飞和降落。所以，特纳的方案规定，所有的飞机，都要严格按照时间表和既定的路线飞行，以保证同样的高度、速度和间隔。这样就能按照计划去降落、卸载物资，然后重新起飞。按照特纳的规划，苏联留下的3条空中通道，2条用于起飞，1条用于降落，全部单行。期间如果有飞机发生意外，比如降落失败，那就不要再试图重新返回降落，而是直接离开，回到起飞的机场，重新出发。否则的话，会因为你耽误后续一连串的降落。降落在柏林的飞机，机组人员也不要下机，待货物卸下后，立马起飞回到出发的机场，装载下一批货物。回到出发地之后，机组人员可以换，但是飞机不换。整修完毕后，立马投入到下一架次的运输中去。这一切的措施，都是为了尽可能的提高运力。

在特纳的指挥下，对西柏林的运输数量快速攀升。到1948年的8月份，已经可以达到每天4000吨的运输量。到10月份，日均达到了5千吨。西柏林的危机被解除。！到了后期，英美运输机甚至还有多余的力量，运输树苗、植被、红酒、口香糖等非生活必需品。另外还有孩子的生日蛋糕、玩具等，生活中用的上的，都可以运过来。看到这里，苏联意识到封锁已经不奏效了，于1949年5月12日解除了对西柏林的水陆封锁线。持续近1年的柏林空运，英美运输机飞行了27.8万架次，运输了232.6万吨的物资，期间只有15架的运输机出现事故。出色的成绩，也让特纳登上了当年的《时代周刊》封面。

英美对柏林的空运，经济成本是很高的，但是政治收益很明显。苏联对西柏林的封锁，是一次彻彻底底的人道主义危机。以200万人的性命做筹码，换取自己的政治目的。但是英美的空运向欧洲展示了自己的实力，展示了自己的价值。在粮食短缺、燃料短缺，什么都缺的艰难时刻，那一架架运输机就是西柏林人民活下去的希望。欧洲已经看明白，究竟是谁为了一点小纠纷，要害死200万人；又是谁，不计成本的救活了这200万人。人心，在这一刻已经分出了胜负。甚至可以说，冷战的结局，在柏林空运之后就已经注定了。一直到今天，德国每年都有对柏林空运的纪念活动。

除了政治上的宣传，柏林空运行动也起到了军事威慑的作用。想想看，这1年27.8万的架次，如果在战时，可以投送多少武器到战场上？可以投送多少炸弹到苏军和苏联国土上？这才是真正的钢铁洪流。前面提到了“驼峰航线”，这里多说一句。抗日战争时，中国接收外界援助的路上通道有2条：一条是滇缅公路，一条是经苏联境内的西北运输线。太平洋战争爆发后，东南亚沦陷后，滇缅公路被破坏，只剩下西北运输线可用。但是苏联1941年和日本签订中立条约，并关闭了西北的运输线。不得已的情况下，美国才开辟了“驼峰航线”。在这条艰难的航线上，中美双方都付出了极大的代价，才得以将援助物资运到国内的抗日战场上。这就是苏联做的事，也只有苏联才能做出这些事。