和珅，乾隆中后期重臣，也是清朝头号贪官。他权势滔天，有“二皇帝”之称，朝中党羽众多。嘉庆处置他时，因顾忌牵连太广，仅惩处和珅本人，未深究其余党羽。和珅权势滔天，党羽遍布朝野，当时是否有敢于与他抗衡之人？确有其人，但并非电视剧中常见的纪晓岚与刘墉，他们并非真实历史上敢于与和珅对抗的人物。真正历史上，敢与和珅对抗的人寥寥无几。像纪晓岚、刘墉这类人物不太可能。御史钱沣等正直官员虽敢弹劾和珅，但因地位悬殊，终遭其陷害。和珅的真正对手，必是地位相当，他无力撼动之人。当时，朝堂上有两人能与和珅权势比肩，并敢于正面交锋。一位是出身满洲贵族，另一位则是贫寒汉臣。接下来，我们聊聊和珅这位大贪官在朝堂上的真正劲敌。在和珅被赐死的26年间，他迅速崛起，共升迁47次，从一名普通的仪仗侍卫跃升为权倾一时的朝中重臣，这样的晋升速度实属罕见。和珅曾担任大学士、军机大臣、各部尚书、内务府总管等多个要职，几乎掌管了大清所有重要部门。从他的经历便可知，他与纪晓岚、刘墉根本不在同一官阶。纪晓岚在其职业生涯的顶峰，担任的官职包括礼部尚书、协办大学士，还获得了太子太保的荣誉，但这些加起来，他的最高品级也只是从一品官。
电视剧里称纪晓岚为大学士，其实他在乾隆朝最高只做到都察院左都御史和礼部尚书，都是从一品官。直到晚年乾隆驾崩后，嘉庆帝才因他资历老，破例提拔为协办大学士，他终未正式入阁。纪晓岚从未进入内阁或军机处，主管的部门权力有限。与同时在内阁和军机处的和珅相比，地位悬殊。此外，纪晓岚虽任四库全书总纂官，但和珅身为总裁官，是他的直接上司。纪晓岚官职已相当显赫，但仍远不及和珅。他是朝中少数不依附和珅的重臣之一，但这不代表他与和珅不和，实际上，两人关系融洽，常互赠诗词。
刘墉出身官宦世家，父亲刘统勋曾任高官，许多职位后来由和珅接任。刘统勋在乾隆初中期权势滔天，相比之下，刘墉虽不及父亲，但背景依然显赫。刘墉早期25年仕途主要在地方任职，官职不高。直到57岁那年，他才被调往京城，晋升为从二品的内阁学士，正式踏入高级官员的行列。刘墉虽曾任体仁阁大学士、吏部尚书等高职，并获太子太保衔，却未曾踏入军机处。清朝自雍正起，不入军机处的大学士难称真宰相，因此刘墉实权远不及和珅。
乾隆在任命刘墉为大学士时说，刘墉过去不愿认真做事，行动也懒散。但因为现在没有更合适的人选，所以提拔他担任体仁阁大学士这一职位。乾隆的意思是，因为实在找不到更合适的人选，才让刘墉做了大学士。显然，乾隆对刘墉并不十分看重，在他心中，恐怕十几个刘墉也比不上一个和珅。历史上的刘墉其实处世颇为谨慎，并不如剧中那般正直。和珅被捕后，他建议嘉庆帝稳定政局，仅惩首恶和珅，不牵连余人，这显示出他做官时的圆滑手腕。刘墉在历史上虽显圆滑，却是少数未依附和珅的重臣。因嘉庆派他审理和珅案，且他父子为官清廉公正，刘墉更被誉为“现代包青天”，民间误传是他斗倒了和珅。历史上，和珅权势最盛时主要在两个阶段：乾隆四十九年至五十四年，以及嘉庆二年。第一阶段因阿桂在外领兵，第二阶段则是阿桂去世后。可见，阿桂在朝时，和珅始终稍逊一筹。阿桂能超越和珅，关键在于他显赫的家世背景与卓越战功。他出身名门，父亲阿克敦是三朝元老，官至协办大学士。阿桂则更胜一筹，官职远超其父。阿桂不仅出身显赫，而且才华横溢。他本可依靠父亲阿克敦的地位直接做官，如大理寺丞，但他为了证明自己，拒绝恩荫，选择通过科举考试，一步步踏上仕途。
阿桂科举入仕，凭借才华赢得乾隆赏识。自此，他深受乾隆重用，职业生涯如同顺水推舟，一帆风顺。阿桂在乾隆时期军事成就显著，他强化了民族团结，捍卫了中国领土完整，对乾隆朝及后世中国均有重大贡献，被誉为民族英雄，实至名归。
阿桂家族背景显赫，能力超群且战功赫赫，乾隆自然对他极为器重。于是，乾隆赐予他一等诚谋英勇公的爵位，这在清朝极为罕见，就连和珅也只是一等忠襄公，封号含金量远不及阿桂。乾隆五十四年后，阿桂很少再领军。那时和珅势力已大，阿桂又年老体弱，即便有心与他争斗，也力不从心，只能作罢。尽管如此，和珅在阿桂面前总是毕恭毕敬，丝毫不敢造次，只因论官职，阿桂仍是他的上级。
阿桂十分看不起和珅，因为他自己是有真才实学，靠实力上位的人。对于和珅那种只会拍马屁、揣测乾隆心意来获得宠信的做法，阿桂深感不屑。每次早朝，阿桂本应和和珅并肩而立，但他总是故意远离。平日里，和珅找他谈公务，他也只是随便应付，心里压根儿看不起和珅，连话都不愿多讲。阿桂是和珅真正惧怕且不敢招惹的对手，他既能领兵打仗也能入朝为相，能力超群，在乾隆心中地位稳固，和珅自然对阿桂心存敬畏，在他面前不得不收敛锋芒。王杰来自陕西韩城，八岁丧父，家境贫寒。但他勤奋好学，从未放弃学业。中举后，他先在江苏巡抚陈宏谋手下做事，攒钱供母亲养老，之后才进京考进士。在陈宏谋那里，王杰因书法出众受赏识，常被委托起草奏折。时间一长，乾隆也得知并欣赏起陈宏谋幕僚王杰那漂亮的字迹。乾隆十分宠信和珅，却对王杰充满敬重。王杰当上书房总师傅时，教嘉庆皇帝读书。嘉庆有次不懂书中内容，王杰大怒，严厉斥责并罚他下跪。乾隆恰好经过上书房，撞见王杰在责罚嘉庆。乾隆大怒，心想：朕让儿子跪行，你怎敢罚跪？他立刻让嘉庆起身，斥责王杰：嘉庆乃皇室血脉，教不教都是未来帝王，你此举有违君臣之礼。
王杰直言不讳地对乾隆说：“教育得好，能成尧舜之治；教育不当，则致桀纣之乱，这便是为师的根本原则。”王杰认为，教育好嘉庆，他或可成为像尧舜那样的明君，流芳百世；若教育不当，则可能沦为桀纣般的昏君，遗臭万年。他作为教师，只认教育成果，不论学生身份。乾隆听后点头称是，随即让嘉庆再次跪下受罚。此后，乾隆对王杰的品格大为赞赏，嘉庆也在王杰的熏陶下，对贪官和珅深恶痛绝，这为日后他亲政时处死和珅埋下了伏笔。由此可见，乾隆对王杰抱有深深的敬意，他之所以敬重王杰，主要是因为王杰为人正直，具备不屈不挠的骨气。王杰十分厌恶和珅，从不将他放在眼里，常在公开场合直言讽刺和珅，令其尴尬不已。电视剧《铁齿铜牙纪晓岚》中，纪晓岚戏弄和珅的形象，用在王杰身上更为合适。乾隆对王杰颇为敬重，和珅难以报复。常被王杰嘲讽的和珅转变策略，尝试讨好他。一次下朝后，和珅当众拉着王杰的手夸赞：“状元的手真是细腻光滑，与众不同。”王杰当众反驳和珅，直言不讳道：“我这双手又不会像你那样捞钱，有什么好羡慕的？”对话结束后，王杰让和珅颜面扫地，尴尬不已。尽管和珅对王杰心怀怨恨，却也无可奈何，因为王杰品行端正，无懈可击，让和珅找不到报复的机会。
嘉庆继位后，亲自处理朝政，宣布和珅二十大罪。他派王杰与刘墉及乾隆第十一子成亲王永瑆一同调查审判和珅，最终由王杰负责此事。王杰比阿桂更令和珅棘手。阿桂年迈，虽轻视和珅却力不从心。王杰正直清廉，敢于当面让和珅难堪，且和珅事后也无法报复他，因此和珅对王杰极为头疼。阿桂未能熬过和珅，相比之下，王杰寿命更长，始终与和珅抗争。最终，他等到嘉庆帝亲政，并亲自赐和珅白绫，结束了和珅的性命。和珅被处死后，王杰深得嘉庆帝信任，接任和珅之职，成为首辅大臣。直至1804年，王杰80岁逝世。嘉庆帝亲自作诗悼念，赞誉他清廉正直，不畏强权，品德高尚，勇于揭露邪恶。福康安只与和珅争宠，算不上真对手，且他奢侈、官品人品不佳。董诰暗中和珅作对，却不敢当面挑衅。朱珪曾对抗和珅，但被陷害后选择隐忍，还劝嘉庆忍耐，待乾隆去世再动手。所以，真正能和和珅正面较量的人，只有阿桂和王杰。阿桂位居百官之首，又有军功威望，他看不起和珅，和珅也因此对他有所顾忌。和珅最为忌惮的是王杰，王杰为官清廉，品行端正。即便和珅如何讥讽嘲笑他，都抓不到王杰的把柄，对此和珅也无可奈何。和珅最大的对手无疑是嘉庆皇帝。嘉庆未登基前，受王杰、朱珪等人影响，极度痛恨和珅这类贪官。登基后，乾隆重用和珅削弱嘉庆权力，嘉庆因此对和珅恨之深切。乾隆去世半个月，嘉庆就下令处死了和珅。
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