在抗战中中国的伤亡情况一直没有一个准确的数字。美国的中国历史研究专家易劳逸在《危险的种子》一书中，做了一个比较简单的算术来统计这个数字。按照国民政府公布的统计数据，整个抗战期间，动员参军的总人数约1600万人，抗战开始时，包括中央军和地方部队在内，中国各种武装力量总计大约130万人，而到抗战结束的时候，国军大约有500万人。抛开其它的情况不计，那么这中间的一千万人，就是中国整个抗战期间武装人员阵亡和失踪的数字。易劳逸也没有完全采用国军公布的数据，而是采取了一个大致的数字，也就是五百万人。这就意味着，剩下的五百万人是抗战期间的失踪人数。

在战争中，战场失踪是非常常见的情况。比如一方的将士被俘后如果没有消息传回去，而在战后打扫战场时本方也没有得到确切的消息，也就是死要见尸，就会被上报为失踪。但在国军中，失踪的情况要更加复杂一些，最主要的是，在部队崩溃之后，士兵会大量逃亡。原因很简单，因为这些士兵大多数是被拉壮丁强拉来的，本身对国军的认同很低，所以一旦部队被打散，出现逃走的机会，他们就会本能的逃回自己的老家，或者在其它地方落脚，生活下去。

更严重的是，大量的壮丁是在被抓到之后，去往前线的路上，就死了，或者直接逃走了。也就是说，他们虽然也被统计进了失踪人员的数字，但实际上他们并没有参加过对日作战，甚至还没有到达战场，就已经死了。其中大量的是在被送往前线的路上因为饮食不卫生，或其他原因生病而死。这种情况在当时就引发了广泛的批评，包括美国一些新闻记者，也激烈批评过。而在这些批评者当中，蒋介石本人是最激烈的一个。他在抗战期间多次就这个问题批评过相关部门的官员。

蒋介石曾在讲话中举例说，一队在福建征集的一千名补充兵员，在到达目的地贵州的时候，剩下的只有不到一百人。而在广东征集的大约七百名补充兵员中，到达目的地云南的，只有17人。在民国三十二年（1943年）征集的167万人当中，44%的人在他们去往部队的途中就死了或者逃走。在整个8年抗战中，那些在到达所分配部队之前就死去的新兵总数大约有140万人。这个数字已经接近国军战后公布的抗战时期国军阵亡人数。也就是说，在国民党征集的每10个人中，就有一个人逃走或者死去。

其实，国民政府当时财政虽然已经非常紧张，但在征发兵役方面仍然是发放了足够的资金的。虽然这个标准很低，只够维持最低的生活水平，但如果不跑冒滴漏，是足以支持这些被拉来的壮丁吃饱穿暖，让他们健康的到达他们所分配的部队。

问题就在于，普遍性的腐败让这些资金被层层盘剥，最后使用到这些壮丁身上的钱数量极少，甚至连维持最低水平的基本生存都不够了。吃不饱，穿不暖，押送的人员不注意卫生，也不注意教育被征发来的这些人注意卫生，生了病无法及时得到有效治疗，只能小病托大，大病等死。

举个最简单的例子。在国军中，虽然军官们看上去都很和国际接轨，但普通士兵却连不喝生水和脏水都不知道，经常是渴了就在路边的水塘里随便喝。

也是因为不注意卫生，所以国军中的各种流行病是常态化的存在，最为常见的就是疟疾。疟疾在今天并不难治愈，但在当时中国缺少现代医药的条件下，是比较难治疗的，所以红军、八路军和解放军会特别强调预防，只要条件允许，都会尽量生火烧水，让战士们喝开水，勤洗澡，如果在旅次行军途中，无法洗澡，就会尽量让战士们洗脚，以保持卫生，避免得传染病。但如此简单的事，在国军中却做不到。因为在各级军官眼里，他们是完全不在乎士兵的生死存亡的，他们只是一个数字而已。