光武帝刘秀一共有六个兄弟姐妹，大哥刘演，二哥刘仲，二姐刘元在起义的过程中相继被杀或者因战乱而死，只剩下大姐刘黄湖阳公主，妹妹刘伯姬宁平公主，所以刘秀对她们很好。

大姐刘黄嫁给都尉胡珍，但胡珍早逝，湖阳公主就守寡了，刘秀不忍心姐姐长期守寡，有意给她介绍个如意郎君，公主吗！那肯定得只有大臣才能配得上，刘秀于是试探性地问刘黄：“姐，你看这满朝文武，你最中意哪个？”刘黄被这么一问，瞬间明白了弟弟的意思。

脸微微泛红有点羞涩地说道：“司空宋弘无论相貌品德，众位大臣没有能比得上的！”，刘秀一听，眉头微微一皱，为什么呢？别的大臣他还觉得好办，唯独这个宋弘他觉得有点难搞。

宋弘，京兆长安人，即今天的陕西西安，宋弘做官清廉，为人正直，最主要的特点是敢于直言进谏，光武帝刘秀是个开明的君主，所以对于宋弘非常的信任和器重，让他做到了大司空。

有一回，刘秀召见他，两人坐在了宫中刚新换的屏风面前，宋弘在那侃侃而谈，高谈阔论国家大事，刘秀此时却心不在焉，他的心思在哪呢？他发现屏风上面画的宫女像画得是婀娜多姿，很有韵味，于是一边迎合着，一边扭头看屏风上的美女，宋弘见状直接怼了起来。

《后汉书.宋弘传》：弘正容言曰“未见好德如好色者。”帝卽为彻之。笑谓弘曰：“闻义则服，可乎？”对曰：“陛下进德，臣不胜其喜。

没有见过道德高尚的人是好色的人，刘秀一听颇为不好意思，马上叫人搬走了屏风，笑着对宋弘说：“听着符合道义的话马上就改正，可以不？”宋弘马上说：“陛下修养品德，臣不胜其喜。”

你说这样一个人，让他娶公主倒也不是不可以，但关键他已经有媳妇，刘秀觉得这个事很难搞，但为了姐姐，他也只能去试一试。

刘秀让姐姐刘黄坐在屏风后面，自己再去召见宋弘，宋弘来了之后，发现今日的皇上似乎显得格外亲切，满带笑容地看着自己，宋弘赶紧上前，刘秀对他说：

《后汉书.宋弘传》：因谓弘曰：“谚言贵易交，富易妻，人情乎？”

俗话说得好啊，地位尊贵了就要交那些同样地位尊贵的朋友，家里有钱了就要换个老婆，这是人的本性吧！宋弘一听，马上回答说：

《后汉书.宋弘传》：“臣闻贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂”

微臣倒是觉得贫贱时期的朋友不可以忘记，共患难的老婆不可以抛弃，刘秀一听明白了，这事是办不成了。

不得不说宋弘确实是一个有情有义之人，范晔就评价他说：“弘实体远，仁不忘本。”而他回答刘秀的这段话也成了千古名言，后世所讲的糟糠之妻就是出自于这。另外不得不说的是光武帝刘秀确实是一个好皇帝！