历史上记载高俅是一个奸官佞臣。他因善于蹴鞠，得到宋徽宗赵佶的宠信，官至太尉。高俅没有军功，却通过宋徽宗的关系积累军功，升任殿前司职事。在《水浒传》中，高俅被描绘为一个十恶不赦的大奸臣，他与蔡京、童贯、杨戬并称为“四大奸臣”。小说中，高俅设计陷害林冲，逼得林冲上了梁山；他还曾多次派兵征讨梁山好汉，给他们带来了很大的麻烦。

靖康元年（公元1126年），金兵渡过黄河，宋徽宗连夜避难，高俅也跟随在侧。据《靖康要录》记载，宋徽宗南逃到泗州后，童贯、高俅各带领若干胜捷兵和禁军赶来汇合，一时间又组成了一个徽宗的亲信小班子。然而，徽宗的宠臣们却为了邀宠而争风吃醋，勾心斗角，相互倾轧。

在到达泗州后不久，童贯便与高俅发生冲突。“童贯以胜捷兵三千扈从渡淮如淮阳。高俅以禁卫三千留泗上，控扼淮津。”童贯扈从徽宗等人继续南下，而把高俅留在了泗州，名为“控扼淮津”，高俅于是以生病为由，回到了开封。

后来，宋钦宗即位，当时随从宋徽宗的童贯、梁师成一伙人都被连坐杀死，童贯被处死并枭首于开封，蔡攸也被钦宗下旨处死。而高俅因为提前离开了江南，没有参与当时徽宗集团与钦宗集团的斗争，反而使他得到了一个比童贯、蔡攸等人幸运得多的下场。