在动物王国中，人类的性行为模式显得异常独特。首要的是，多数哺乳动物的性行为只在特定的发情期活跃。这段时期内，雌性进入排卵阶段，即卵巢释放卵子的时刻，这标志着她具备受孕能力，也意味着可能怀孕。

不同物种的雌性，发情期的到来频率各异，短则隔周，长则一年数次，甚至有的物种雌性一年仅此一次。在此期间，雌性才会与雄性交配，并通过改变外观等方式，向周围雄性释放可孕信号。

而人类的性周期则大相径庭。成年女性不受限于短暂的发情期，她们可以像男性一样，随时进行性行为。女性虽每月仅排卵一次，但并不像其他灵长类雌性那样，通过明显标记告知排卵期的到来。人类的生殖周期极为隐蔽，直到20世纪30年代，人们才开始揭示其周期特性。

对女人而言，性行为不再仅限于能怀孕的那段时间。结合隐蔽排卵的特性，这表明人类性行为的大部分并不以生育为目的。此外，人类性行为与怀孕之间的低关联性在动物界也独树一帜。

对动物来说，交配是充满风险的活动，消耗体力，错过觅食机会，且易受捕食者和竞争对手攻击。因此，为实现受孕，交配应尽量迅速完成。

如果人类的性行为仅是为了受孕，从进化论角度看，这无疑是一种失败。它有效实现了受孕目的，却浪费了大量时间和精力，因为我们的许多性行为都发生在难以或不太可能受孕的时期。倘若我们的祖先有类似其他哺乳动物的发情期，那么他们狩猎采集时，就能将这些不必要的时间用于捕猎更多的乳齿象或采集更多的野果。

在人类性行为进化的研究中，最受争议的问题之一是：人类如何进化出隐蔽排卵，以及那些不合时宜的交配究竟带来何种益处。性行为自然令人愉悦，但进化原则远不止于此。如果我们的物种无法从当前的性行为中获得进化上的利益，那么掌控世界的将是那些对性行为毫无兴趣的突变新种。

与隐蔽排卵紧密相关的问题是隐蔽交配。集体生活的动物，无论是一夫一妻还是多伴侣，都在众目睽睽下进行交配。为何人类在这方面独树一帜，尤其偏爱私密的性行为？

关于人类隐蔽排卵和隐蔽交配的起源，生物学界众说纷纭。从进化论视角看，过去必然有特定因素或其交互作用促使这些特性的形成。否则，它们不会延续至今。但如今促使人们继续隐蔽排卵和交配的因素，可能与当初促使其进化的因素并不相同。生物学家为解释人类独特的性生活，提出了三种理论。在我看来，这些理论同样适用于现今人们私密性生活的维持。

这些理论包括：隐蔽排卵和隐蔽交配减少了雄性间的冲突，促进了合作；强化了特定伴侣间的纽带，为家庭生活奠定基础；女性隐蔽排卵鼓励男性保持与伴侣关系，增强了他们作为孩子生父的确定性。

所有这些理论都揭示了人类社会组织的关键特性：男性和女性若想让自己的孩子（及基因）存活，需在很长时间内共同抚养，并与其他伴侣友好相处。

频繁的性行为在男女间建立起一种紧密的纽带，这种纽带远超他们与朋友或邻居的关系。伴侣间的紧密纽带不仅是受孕机制，更是一种社会粘合剂。我们的性生活在私底下进行，旨在强调性伴侣与生活圈中非性伴侣之间的区别。