苏中“七战七捷”初期，1946年7月14夜，华中野战军王必成部饶守坤旅奉命攻打泰兴城。但是，到晚上8点第二次攻城又失败了，不打下泰兴城，关系战役的成败，师里预定晚上10点第三次攻城，能成功吗？
二团担任小西门攻城，战斗失利。这令旅长饶守坤很焦虑，旅长派出作战科长袁捷去小西门二团那里去了解情况，找出攻城失败的原因。派袁捷去还有其他因素，二团团长生病发高烧，团参谋长负重伤。袁捷是原二团一营长，去年，1945年，攻打当时占据泰兴城拒不投降的伪军蔡鑫元部时，袁捷指挥一营首先攻上城头，打下泰兴。给饶守坤留下深刻印象。可是现在守城的已经不是手持日本步枪的伪军了，而是美械装备正规蒋军，一个师部加两个团。袁捷还能再一次重现辉煌吗？
袁捷将军
袁捷带着一个参谋来到小西门外，眼前场面悲伤。战士们架着、背着伤员下来了，有的垂头丧气，有点恨恨不已。挎着盒子枪的干部骂街：“这他妈打得什么仗？”
袁捷两人急急沿着城关居民小巷，迎着稀稀拉拉后撤的部队，径直来到冲击出发阵地。这里是一户大院子，东侧围墙上陶了两个大洞，攻城部队显然是从这两个大洞里穿过去，冲向城墙。
袁捷来到洞口，隐蔽地观察。参谋在院子里遇到二营营长，两人在隐蔽地方交谈起来。
华中野战军战士
袁捷的注意力集中在进攻场地上：借着敌人照明弹，这里离城垣只有三十多米，城墙壁上还靠有攻城用的梯子。有的斜歪着；有的直立着。但是梯子短了一些，还不足以让战士手攀城垛底部。城墙地下，躺着阵亡战士二三十具尸体、尸体残骸。护城河上浮着横七竖八的门板。
城垛口上，敌人肆无忌谈地抽烟、走动，有点还喊道：“土八路！没有大炮还想攻城，滚蛋吧！你们来多少死多少！”
袁捷气的掏出手枪，瞄准一个四川口音的敌人，那人正骂：“你龟儿的……”袁捷手枪“啪”，敌人一下倒下了。
袁捷立即离开洞口，起身朝回走。参谋跟了上来：“科长，我刚才遇到二营营长，是他们担任主攻，他说，战斗失败，没蹬上城头，战士们情绪低落，有的干部急躁，要求继续强攻。他向我谈了失利的原因。我向他说，饶旅长派你来了，他说，这就好了……”
支梯攻城
“失利的原因是什么？”袁捷打断了参谋的话，着急地问。
“他说了三条。一是火力掩护不行，没有把敌人火力压住。敌人的美国冲锋枪短距离内子弹密集，我攻城部队受到二面射击。侧面射击威胁很大。几次爬梯，都被侧面敌人打下来了。二是梯子短，爬上顶，够不着城墙垛口。三是过护城河，保障不得力 ，河水胸口深，门板架在梯子上不牢靠，过河踩得人多，梯子断了，大多数人都掉在水里，呛了水在爬上岸，即消耗了体力，还加大了伤亡。三是判断失误，梯子短，离城垛还差一人多高。”
说话间，两人来到二团指挥所。指挥所里，团长躺在门板上，喘着粗气，卫生员正往他身上擦酒精。团政委赵明正在接电话。看见袁捷进来，对电话里说了一声：“刚到。”显然是旅部打来的电话。
运梯
放下电话，政委赵明递给袁捷一支烟，两人是老战友了，老部队战斗失利，心情都不好。
当时，苏中地区，蒋军聚集12万大军，对粟裕、谭震林指挥的3万之师实施“多路的向心突击”。粟裕、谭震林只能大踏步前进、后退，集中优势兵力，谋歼一路敌人。
消灭宣家堡、泰兴之敌，是鼓舞士气的第一仗。第一仗如果输了，对后续战斗、战局和当前的全国形势将产生不利的影响。
袁捷把烟头朝地上一丢，下定决心，要协助二团领导筹划下一步行动计划，为攻城出上一份力。
旅指挥所里，几个首长正为二团主要指挥人员伤病担心。旅长饶守坤提议任命袁捷为二团代理参谋长指挥二团攻城。理由是：袁捷善动脑子，想办法。去年打泰兴首先蹬城的就是二团由袁捷担任营长的一营。
当时占据泰兴城伪军蔡鑫元部，拒不投降，还经常出城抢掠，新四军决心除掉这个汉奸。王必成部饶守坤旅担任主攻。一营营长袁捷经过实地勘查，利用城外壕沟外侧一座旧发电机房的高大钢筋水泥墙壁，在上面高架机枪，压制城墙上面的敌人火力。用护城河里一条废弃的铁壳船打横当桥用。根据伪军多是当地人，开展政治攻势，瓦解伪军。
战斗一打响，在有效机枪火力掩护下，袁捷亲率突击队踏着铁壳船迅速过了护城河，然后踏着竹梯飞快蹬上城墙。敌人士兵毫无斗志，只顾着趴着在地面躲避子弹，袁捷打得敌人措手不及，很快占据了城墙，后续部队源源不断地蹬城，迅速占领泰兴城。
袁捷接受了任命和任务，但他请求延缓时间，饶守坤旅长考虑到这一点，向王必成师长说明情况，攻击延后两个半小时。
政委赵明要他先谋划一下打法，由他通知召集全团营连干部来团部开会。
一会儿，全团营连干部到齐了。政委赵明把袁捷向大家做了简单介绍，特别是宣布代理团参谋长的任命，使全团营连干部露出欣喜的脸色。
因为二团营连干部对袁捷很熟悉，二营、三营与他直接打交道不多，但听过他战斗经验报告会，特别是去年攻打泰兴城，活捉蔡鑫元全团排以上干部的报告会。那次报告了旅长、政委、参谋长和有关科长、参谋都专门参加了，大家记忆犹新。
袁捷等政委介绍完，站起身进行鼓动，说明部队面临敌人优势进攻，号召大家勇敢“打虎”，不畏强敌，才是英雄。谁也没有听说有打兔子的英雄嘛。大家听了心里热乎乎，疲惫的身体仿佛充满了干劲。
袁捷要大家先说说攻城失败教训。大家说来说去，不外乎二营长说得那三条。敌情估计不足，组织战斗不严密，火力掩护、器材保障不力。
袁捷再要大家说说如何更好地攻城，大家这下挠头了。
有的干部说，爬城梯子太短 ，现做梯子来不及，两梯接为一梯又太重，人少了抬不动，人多了站不开。
有的说，去年打大西门有电机房可以高架机枪，河内有铁壳船可以当做桥用。现在既没有可以架枪的高建筑物，也没有保障渡河的铁壳船。
还有的说，干脆摸着石头过河慢慢来吧，一包一包炸药炸开城墙；或采用太平军打南京的办法挖地道；或者死打硬拼，“两军相遇勇者胜”。
各种说法都有，但都不满意自己的说法，又提不出来新鲜的打法。
袁捷听着大家的说法结合敌前观察，借鉴过去的战斗经验和教训，形成了自己战斗方案。他果断终止了大家发言，做了总结，去年，我们团打大西门，守城是伪军，兵无斗志；现在，我们打的蒋军正规军。不同的敌人，要有不同的打法。
袁捷把自己方案亮出来：
第一，火力掩护。在距城墙三百米以外的一片高房顶上，架起全团的六挺重机枪，总攻开始时进行火力掩护，集中火力压制我正面约五六十米宽的一段城墙上的敌人。
看到我突击队接近顶端的信号以后，向两侧转移火力。敌人的冲锋枪打不到我们的重机枪，而我们的重机枪却可以在与城墙高度差不多的位置压制敌人。
机枪高架、远架，可以降低射角，充分发挥火力。这是去年成功攻城的经验。
第二，架桥渡河。水壕不深，用四十个人，抬上十块门板，在护城河上架起一座人桥保障渡河。去年打大西门时，河里有一个铁壳船，把船一横就是桥，现在河里什么也没有。那时是冬天，现在是夏天，用人架桥受得了。
有人会问，人多了，敌人射击损失大。但是只要保证了架梯和登城任务的完成，从整体上看，比少用人、无保证的架桥代价要少得多，何况现在时间紧。只要我们火力掩护组织的好，就可减少伤亡。
第三，架梯登城。我听战士说，梯子不少，就是都太短。现在做新梯子也来不及。把两梯绑成一梯，锯掉长出的部分，就可以用了。两梯绑成一梯太重，人少了举不起，人多了站不开，敌人丢个炸弹，会增加伤亡，怎么办？我看梯子上绑两个支撑杆，架梯时，前面的人用杆子向上撑起来，这样省力气也少用人。
第四，炸城墙轰城楼。在攻城之前，团迫击炮靠前架炮，把炸药包送上城墙。炸开一道口子，为突击队开辟一条通路。
同时把炸药包抛上城楼，炸掉它，变两面受敌为一面受敌。团里的迫击炮连已学会了用迫击炮送炸药包，我们要充分发挥炮兵的作用。
有人会担心，向城墙上送炸药包，城墙那么窄，一定会落在城墙上吗？我想这不用担心，落入城里，炸得是敌人；落在城外，也炸不到自己。
袁捷一讲完，营连干部都乐了，特别是一营的干部自豪感满满。都认为这个方案非常周密，无懈可击，能打赢这一仗。
二、三营的干部也都认为这几招抓住了要害，稳操胜券。有个连长还对别人说：以前看过《三国演义》，书上的诸葛亮用兵如神，总觉得那是罗贯中想像出来的人物。现在，我听他这么一部署，才觉得世上确有高人。
二营那位不服气要硬干的连长也暗自思忖道：原来自己曲解了“两军相遇勇者胜”，总以为“勇”就是死打硬拼，现在茅塞顿开，不动脑子真不行啊。
袁捷见大伙都对方案表示赞同，就及时制止了对他的“吹嘘”。说道：大家如果没有意见，方案就这样定了。哪个营担任主攻？
这时，群情高涨，纷纷要求担任主攻。二营长涨红着脸说：政委、参谋长，我请求主攻任务还是由我们营来完成。刚才攻城失利，战士们情绪受影响，如果这个任务不让我们去完成，大家会认为领导对我们不信任，情绪更受影响。
一、三营营长也相继提出担任主攻的要求。
袁捷有心想让一营担任主攻。因为昨天晚上三营主攻损失不小。刚才二营担任主攻，干部战士有些蛮干的苗头。唯有一营一直担任预备队，齐装满员，士气高昂。并且是自己的老部队，自己对干部战士比较熟悉。
更重要的是敌人发现我主力在泰兴、宣家堡一带，汤恩伯即令部队向我侧翼运动，妄图对我实施多路夹击。因此上级命令，要尽快消灭泰兴、宣家堡之敌。可二营长这么一说，真叫袁捷作了难，一时踌躇了。
团政委赵明看出袁捷有话难说，就替袁捷解围：大家不要争了。我考虑过了，这次主攻交给一营。一营这两天一直作为预备队，熟悉打法，任务明确。另外还有个对攻城战斗轮流锻炼的问题。以后仗有的是。袁参谋长，你看呢？
袁捷暗暗感激赵明为他解了围。也大声说：政委考虑的比较周全，听政委的。
接着袁捷区分了各单位的任务。要各单位抓紧时间准备，力争一个半小时内完成准备工作。
赵明看了一下手表，已是二十二点了，要大家抓紧时间准备。
大伙一走，袁捷对政委说：他要靠前指挥，带登城组冲锋陷阵，指挥所就请政委坐阵统一指挥。
这时，电话响了，饶守坤打来电话：师首长为了使你们充分做好准备，特意把总攻时间向后推到午夜零时三十分。
午夜零时十五分，各单位都先后向团指挥所报告，准备完毕。袁捷立即命令炮兵连迫击炮发射炸药包。
随着“通通”的声响，炸药包带着尾杆，晃晃悠悠地飞向城墙、城楼。炸药包落在城墙上、落在城墙下，落在城楼上，发出巨大的爆炸声，砖头瓦块飞溅，城墙上的守敌有的也坐了“土飞机”。时间不长，高大坚固的城垣敞开了一道四五米宽的缺口，城楼也变成一堆破砖烂瓦。
袁捷命令炮兵连立即后撤，按计划在总攻开始向城内轰击，掩护登城部队。
城里敌人以为我军又开始攻城了，集中火力封锁“突破口”，打了十多分钟，不见我军动静，以为我军又被他们的美制武器压下去了，渐渐停止了射击，爬上城墙，恢复原先的防御态势。
这时，总攻时间到了。炮兵连向城墙城内开火。架在城关高房上的重机枪“突突突”地扫向城墙上的敌人，密集的子弹压制敌人在城墙垛子后面，端着汤姆式冲锋枪胡乱扫射。
袁捷与一营长站在围墙内侧指挥战斗。突击队员们头戴钢盔，全副武装，排成队形，等待出击登城的命令。
我架桥组扛着门板，飞快冲出墙洞，跳入护城河内，转眼之间，人桥架成了。架梯组抬着竹梯，从人桥上跑步通过护城河，直扑城墙，梯子转眼竖立起来，靠在城墙上。
袁捷对着突击队一挥手，命令突击队出发登城。突击队长一连连长刚冲出墙洞，被一阵子弹打倒，突击队暂时被压制了。
一营营长命令三连长接替突击队长，袁捷制止道：不行！这样费时太长，他又不熟悉情况。命令一排长担任突击队长。
一排长是袁捷在一营时的通讯员，受过袁捷的调教。去年攻泰兴时，他是一连一班长，带领全班第一个登上泰州城。现在是一连一排排长。
一营长当即命令一排长担任突击队长。一排长大吼一声，我们要为连长报仇，同志们冲啊！袁捷与一营长也跟着突击队冲出墙洞，扑向城墙。
这时，敌人一发迫击炮弹在人桥上爆炸，炸坏两块门板，突击队过河受阻。跟在一班后侧的一营长命令架桥组拉开门板之间的距离，保证突击队登城。
架桥组迅速调整好门板之间的距离，突击队跨着大步踏着门板冲过水壕，登上竹梯，两侧敌人侧射火力把几个战士打下竹梯，后面的战士继续登爬。六把竹梯上，像腾起六条蛟龙，几乎同时飞上了城墙顶端。
乘我掩护火力转移，敌人反扑过来，子弹又密又急。登上城墙的战士有些倒在城墙上，其余伏下来还击。袁捷出现在城墙缺口，大喊一声：把敌人的反扑打下去！袁捷端着轻机枪向敌人扫去，后续的战士源源不断登上城墙……
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