与姓相对的另一个字是“氏”，从秦汉以来人们对“氏”的印象一般是指结了婚的女人，在氏前面还需要加其娘家的姓。比如，老张娶了媳妇姓王，那邻居们就会称其为“王氏”。

在旧社会很多地区的农村，新娶进门的媳妇称谓是特别有意思的：夫妻之间称呼对方以孩子的名借代；邻居称呼过门的媳妇用其娘家的村庄名借代。

无论是比较文化气的“王氏”，还是乡土气的村名地名，都反应一个事实：旧社会女人地位低，大部分没有正式的名字，只有乳名；而乳名在成人后、特别是出嫁后是不方便用的。所谓“王氏”，真正的含义是“王家的女儿”，氏则代表她已经不在王家生活了。

“氏”这个字，从字形上就能感受到，这是一个在田里耕作的男人，它原本和女人没什么关系。宋代史学家、校雠学家郑樵说，夏商周三代以前妇人称姓，男人称氏，姓氏是用来表称婚姻的——粗暴点儿说，就是女人是生孩子的，男人是下地干活的。然而历史却让男女称代在演进中完成了180度调换。

在两周以前，华夏文明圈的扩张是以“武装殖民”的形式进行的。起初“国”字的意思就是一个筑起城墙的武装据点，而执行扩张任务的多半是诸侯，所以“氏”的意义就从耕田转化成了开垦拓荒。即“胙地分茅”后，诸侯在自己地盘上需要称氏了。这就是周朝所谓“天子有姓无氏，诸侯大夫有姓有氏，平民奴隶只有名”的原因。

不仅天子要分家，诸侯也面临分家和奖赏卿大夫分地盘的问题，于是“氏”就渐渐多元化并且成了主流。与此同时，称氏的门槛也一降再降，也不再局限于用地盘分氏，有了用职业，祖名，图腾等等称氏的现象，这造成了主流社会以氏为姓的事实。在第一个封建王朝“秦”建立后，姓与氏也就完全合流了，因为姓氏已经失去了社会制度赋予的使命。

在女性地位低下的封建社会，“氏”这个字保留了它的另一个意思，即“有姓，但离开正宗者”，反而成了女性的指代。如此一来，姓与氏又回归到了夏商周三代以前婚姻层面的意义，只不过完全调换了角色。