国家航天局在8月6日发布消息，“祝融号”火星探测车已经在火星上顺利工作了82个火星日，行进里程总计达到了800米。此前，中国火星探测任务的总设计师张荣桥曾经介绍道，“祝融号”火星探测车的设计寿命只有90个火星日。现在祝融号已经工作了82个火星日，这是否就意味着祝融号的寿命已经过去了90%，还有一周左右，祝融号就寿终正寝了呢？更有网友奇怪，美国的好奇号、勇气号、机遇号等火星探测车都能在火星上工作几年甚至十几年，为什么我国火星车的设计寿命这么短呢？

其实设计寿命并不等于实际使用寿命，它仅仅代表了火星车最少能工作多久，而不能代表火星车最多能工作多久。别看美国的火星车能够工作几年甚至十几年，但美国火星车的设计寿命也并不比我国高多少，大部分火星车的设计寿命也只有3个月。而美国第一辆在火星工作的探测器“索杰纳”号火星车，其设计寿命只有7天，比我国的第一个火星车“祝融号”要差远了。但即便如此，索杰纳号火星车也仍然工作了3个多月。

中国的航天器实际使用寿命都是远超其设计寿命的。我国的天宫一号空间站设计寿命只有2年，但实际运行了5年；玉兔一号月球车设计寿命为90天，但实际工作了972天；玉兔二号月球车2019年1月到达月球，设计寿命为3个月，但直到现在仍在工作，已经运行了2年半，是世界上累计工作时间最长的月球车，而且目前状态良好，在很长一段时间内还可以继续使用。

但是也必须承认，我国的火星车和美国最新发射的毅力号火星车相比仍有差距。毅力号火星车的设计寿命为1年，大部分学者认为毅力号的实际使用寿命将超过15年。毅力号寿命如此长的原因，很大部分来源于火星车的能源。

中国的祝融号采用的能源是太阳能电池板，而毅力号火星车的能源是核电池。核电池能源充沛，可以在不依赖外部环境的情况下，持续为航天器提供几十年的能量。例如美国的旅行者1号和旅行者2号探测器于1977年发射，由于使用了核电池作为能源，直到现在仍在工作，预计要在2025年-2030年左右才彻底停止工作，服役时间将达50余年。

太阳能电池板相比之下，受环境的影响就很大了。由于火星距离太阳更远，火星上接收到的太阳能本来就比地球弱。一到晚上，太阳能电池板更是无法工作。更致命的是，火星上经常有全球性的沙尘暴，沙尘落在太阳能电池板上会严重影响太阳能电池板的效率和寿命。

美国在核电池领域具有最深厚的技术积累，俄罗斯也掌握了核电池技术，但是能量效率远不如美国。中国在核电池领域上处于探索阶段，不过最近也喜讯频传，相信不久的将来，中国的航天器都能大规模地用上装备高效的国产核电池。

最后，祝贺祝融号所取得的阶段性成就，也感谢默默奉献的中国航天人！

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