2024年9月4日，美国空军副参谋长詹姆斯·斯莱夫上将与负责采购、技术和后勤的空军助理部长安德鲁·亨特在当天进行的2024年国防新闻发布会的直播演讲中表示，美国空军将开始重新审查NGAD战斗机的设计指标和技术要求。NGAD是美国空军计划发展的下一代有人驾驶战斗机，2024年7月30日，美国空军部长肯德尔在美国空军生命周期管理中心行业日会议上曾表示，NGAD战斗机将被暂定发展，且需要几个月的时间来确定此前的设计是否正确，不过，用于适配该机的其他子系统将继续发展。
美国空军正在重新审查其对新型第六代隐形战斗机的核心要求，作为其对更大的下一代空中优势（NGAD）计划的这一要素的持续审查的一部分。该军种还表示，重新评估涉及更广泛的问题，即未来预计用于实现空中优势的全部能力组合。
今天早些时候，空军副参谋长詹姆斯·斯莱夫上将和负责采购、技术和后勤的空军助理部长安德鲁·亨特在 2024 年国防新闻发布会上的直播演讲中谈到了 NGAD 战斗机及相关问题。美国空军于 7 月证实，由于预算压力和对基本需求的质疑，它暂停了第六代战术飞机计划。美国空军坚称，它仍在计划最终以某种形式推进这项工作，尽管飞机最终的样子，包括最终是否需要飞行员，已经越来越不确定。
第六代隐形载人战斗机的渲染图。柯林斯航空航天公司
“因此，从需求的角度来看，我想说的是，我们要回到过去，从头开始我们正在尝试做的事情，”斯莱夫将军解释道。 “因此，如果你将问题界定为‘我们如何行动——我们如何在竞争环境中实现空中优势？’，你就会得到两种不同的答案。”这是提出问题的一种方式。提出这个问题的另一种方式是，我们如何构建第六代有人战斗机平台？我的意思是，这些不一定是同一个问题，对吧？”
“所以我们又回到了我们之前想要做的事情是什么？我不知道我们将如何在竞争激烈的环境中获得空中优势，”斯莱夫继续说道。 “它可能涉及载人第六代战斗机平台，但我们会回过头来看看，你知道，从头开始。”
“当我们对 NGAD 的替代方案进行初步分析时，……坦率地说，我们的技术基础的进步速度比我们预期的要快，”他补充道。 “所以我们看到……我们拥有的能力，也许我们希望成为这个任务空间的一部分，而这些能力并没有融入……我们从 NGAD 系统开始的地方。”
斯莱夫将军特别强调了这样的问题：目前的 NGAD 战斗机计划是否为一种最优化的飞机提供了一条途径，以与空军计划的未来协作战斗机 (CCA) 无人机机队配合使用。包括空军部长弗兰克·肯德尔在内的空军官员现已多次强调这一点。该军种的二把手今天还更广泛地谈到了将新技术融入飞机以应对不断变化的威胁生态系统的潜在愿望。
一架国家第六代载人隐形战斗机与三架无人机一起飞行的效果图。柯林斯航空航天公司渲染了一架概念性的第六代载人战斗机与三架无人机一起飞行的情况。柯林斯航空航天公司
NGAD 的载人第六代战斗机组件的根源可以追溯到最初被称为穿透性防空 (PCA) 平台的需求，表面上是为了接替 F-22 猛禽隐形战斗机，该战斗机于 2010 年代中期公开出现。这反过来又是空军与
国防高级研究计划局(DARPA) 合作的成果。现任空军部长弗兰克·肯德尔参与了这些努力，他说这些努力至少生产了一架飞行验证机。
在今年早些时候对其未来的质疑开始出现之前，计划中的 NGAD 战斗机已经发展成为一种比 F-22 能力更强、但成本也更高的飞机，正如《战区》过去详细探讨的那样。 7 月，空战司令部司令肯尼思·S·威尔斯巴赫 (Kenneth S. Wilsbach) 上将表示，目前还没有 F-22 退役的时间表。
“我们未来的方针将是我们整体力量的一部分，对吗？因此，任何单独的平台都无法提供空中优势。这是整个部队，”助理国务卿亨特今天说道。 “我们知道，我们拥有许多我们将在未来几十年内继续拥有的东西。我们将拥有一支 F-35 部队。我们将拥有一架 F-15EX。我们有 F-22。那么我们需要补充什么角色……我们知道这些能力将驻留在我们的部队中，以提供我们所需的全部能力。”
NGAD 战斗机表面上打算取代一排 F-22。美国空军
在今天的谈话中，斯莱夫和亨特都强调了空军内部更广泛的转变，即关注实现核心任务要求的方法，而不是围绕满足这些需求的特定平台。
“我们往往会被前缀所附上。你知道，我的意思是，我们能用 C 开头的飞机做什么？我们运载货物，因为它们以 C 开头。我们如何处理以 B 开头的飞机？好吧，我们扔炸弹。为什么？因为它以 B 开头，”斯莱夫将军说。 “而且，你知道，在空军中，我们从 C-17 飞机的后部发射巡航导弹（作为“快速龙”计划的一部分），并将人员从……B-24 飞机的炸弹舱中投下（在世界大战期间）第二次世界大战]和类似性质的东西，我什至不知道什么是货机，什么是轰炸机，什么是战斗机。”
“我知道我们必须完成的任务是什么，但我不知道我们需要建造一架飞机来完成任务，”他继续说道。 “我们需要建立一个能够完成任务的系统。”
“我认为它绝对优先考虑我们的方法的灵活性……不会对任何特定的问题集或问题集的任何特定方法进行过度指定，”Slife 在谈到这种心态时补充道。
Slife 和 Hunter 强调了 CCA 项目的迭代开发方法作为这种思维方式的一个例子。
通用原子公司和 Anduril 目前正在开发无人机，作为 CCA 初始阶段（也称为增量 1）工作的一部分，主要侧重于空对空作战任务。
通用原子公司CCA 设计效果图。通用原子公司
作为 CCA 计划增量 1 的一部分，Anduril 的设计是 Fury 的艺术构思。Anduril是Fury 无人机的 CCA 变体的艺术家构思。安杜里尔
“那么增量 2 应该是什么呢？不要假设它可能不仅仅是增量 1 的演变。它可能是一组完全不同的任务。可能是一种完全不同类型的飞机，”亨特说。 “因此，初始工作的一部分再次是从大型供应商池开始，那里有哪些好主意？作为更广泛力量的一部分，我们将对增量 2 需要做什么有一些想法，这是更广泛地看待空中优势以及我们将如何实现这一目标的一部分。”
空军表示，无论 CCA 为该计划的任何增量选择何种设计，都可以引入更多公司来帮助大规模生产。该服务已经聚集了更多的供应商来提供子系统并以其他方式支持这项工作。
亨特补充道：“我们希望了解行业有哪些好的想法，这样我们就不会因为一开始就提出了错误的问题而排除了可能是正确前进道路的东西。”
有趣的是，空军参谋长戴维·W·奥尔文 (David W. Allvin) 上将谈到了迭代开发的重要性，以及未来采购飞机的愿景，重点是“构建以适应”，而不是“适应”今年早些时候在伦敦举行的全球航空航天酋长会议上，“基业长青”。奥尔文的演讲得到了演示的支持，其中包括使用生成人工智能创建的图形，如下所示，展示了概念性的轻型隐形战斗机概念。尽管描述为仅用于说明目的，但正如《战区》之前所探索的那样，在围绕 NGAD 战斗机未来的持续讨论中，这仍然是一个非常有趣的视觉效果。
今天在国防新闻发布会上的言论也让奥尔文上个月在哈德逊研究所智库演讲时有关NGAD战斗机状况的言论有了新的认识。
“我想澄清这一点，因为细节和措辞很重要。这是 NGAD 穿透防空平台的暂停。 NGAD 代表下一代空中优势。这不是一件事。它是一个系统家族。 NGAD 系统系列中包括协作战斗机、开放系统和政府参考架构、我们正在开发的一些传感器以及一些[其他]技术。因此，所有这些系统家族仍在向前发展。”阿尔文当时说道。 “考虑到威胁的速度和威胁演变的速度，与开发时想象或估计的威胁相比，我们希望确保我们评估[NGAD战斗机需求]与其他需求。因此，我没有宣布年底是否会授予合同，但评估的理由是……我们希望确保我们不会做一些不符合预期的事情。当我们还没有真正在它所制造的所有其他东西的背景下研究该设计时，它是一扇单向门[原文如此；需要]满足要求。
对未来几年国防预算充其量持平的担忧，以及与关键项目相关的成本不断膨胀，特别是新型哨兵洲际弹道导弹及其相关基础设施需求，也给空军现代化计划带来了全面压力。过去曾预计，单架 NGAD 战斗机的成本大约是隐形 F-35 联合攻击战斗机的三倍，根据公开数据，即约 2.5 亿美元。
“我不会排除任何可能性，但我也不会排除任何可能性，”斯莱夫将军今天表示。
虽然 NGAD 战斗机的未来仍然非常不确定，但越来越多的迹象表明，空军可能会采取行动，以补充甚至取代之前用一个或多个其他平台采购这些飞机的计划。
