国务卿是美国国务院的首席长官，也是美国建国以来历史最为悠久的内阁行政职位，几乎和美国同时诞生。迄今为止，美国历史上至今已出现了70任国务卿。

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那么，美国国务卿是负责什么工作的呢？这到底是一个怎样的职位？

这要从美国国务院说起。

众所周知，美国政治制度中，最为显著的特征，就是三权分立制度。总统代表国家最高行政权力，国会的参众两院则行使国家最高立法权力，最高法院代表最高司法权力。

在这种情况下，很容易在外交事务中，出现总统和国会间“两权”分立或者互相掣肘、相互争夺权力的局面。于是，在1789年5月19日，众议员麦迪逊提出“重建外交部”议案，呼吁成立外交部，设外交部长一名。

麦迪逊的议案得到了国会的支持，并交由华盛顿签署颁发。只不过在国会讨论时，将外交部改为了国务院，它的行政长官就是现在的国务卿。

这也是美国联邦政府成立后，组建的第一个部。当时的国务院，不但负责美国的外交事务，还管理着众多的内政事务。诸如货币管理、专利发行、人口统计、掌管国家国玺等等。

担任第一任国务卿的人名叫托马斯·杰斐逊，也就是著名的《独立宣言》的起草人，后来成为了美国第三任总统，是美国人心目中的英雄。当时的杰斐逊手底下只有区区8个人，包括5个文秘、一个兼职翻译和两个信使。驻外机构也只包括伦敦和巴黎在内的9个。

（托马斯·杰斐逊）

美国国务卿是内阁成员之一，是总统的外交顾问，负责指挥、协调和管理美国的外交事务，也是国家安全委员会成员之一。国务卿人选由总统提名，交由参议院通过。

按照美国法律，国务卿的地位很高，是所有内阁部长中的第一人，仅次于正、副总统的第三号人物。在总统职位的继承顺序上，他也仅次于副总统及参众两院议长，排在第四位。这种地位，是其他内阁成员望尘莫及的。

随着美国政府职能机构的不断增多和细化，国务卿已将工作重心完全转移到了外交事务上。其内政职能也日趋弱化，现在仅保留着掌管国玺和接受总统辞呈等单一的职能。

正因为国务卿的地位十分显赫，肩负的责任也相当重大，因此，国务卿的人选一般都能力出众，智慧超群，能在国际舞台上大展拳脚，最大化地为美国争取外交利益。

在美国历史上，出现过多位优秀的国务卿，依靠自己出色的政治智慧和个人魅力，在外交领域纵横捭阖，留下了浓墨重彩的一笔。

科德尔·赫尔是美国历史上任职时间最长的国务卿，1933年被罗斯福任命，至1944年辞职，在位时间接近12年。

在任期内，赫尔致力于建立联合国组织，为联合国的诞生做出了很大的贡献，甚至被罗斯福称为“联合国之父”。由于赫尔的杰出贡献，在1945年被授予“诺贝尔和平奖”。

第二位获得“诺贝尔和平奖”的国务卿，是五星上将马歇尔。他不但参加了两次世界大战，而且在第二次世界大战中居功至伟，为美国的二战胜利做出了不可磨灭的贡献。

1947年6月，马歇尔出任美国国务卿，首先提出了援助欧洲经济复兴的“马歇尔计划”，借此改善欧洲战后经济，提高人民的生活水平。他也因此获得了1953年的“诺贝尔和平奖”。

（基辛格）

当然，最优秀的国务卿中，必定会有基辛格一席之地。基辛格是美国第56任国务卿，之前曾担任尼克松的国家安全事务助理。

在任职期间，美国几乎所有的重大外交决策，都是基辛格和尼克松共同制定的。后来，基辛格只身同越共秘密谈判，出访巴基斯坦因“病”失踪后，成功促成了尼克松访华的“破冰之旅”，在中美建交中扮演了重要的角色。他的这些功劳，不但改变了世界格局，也开创了新的历史，其风头甚至盖过了总统尼克松本人。

因此，基辛格在1973年获得“诺贝尔和平奖”，1977被授予美国总统自由勋章。

在美国历史上，也有过几位“巾帼不让须眉”的女国务卿，其中比较有名的当属希拉里。

作为克林顿的妻子，美国第一夫人希拉里有着一头灿烂的金发和端庄的笑容。在出任美国67任美国国务卿后，希拉里提出了“重返亚太”战略，促进了土耳其和亚美尼亚和平协议的签订，出访巴基斯坦、阿富汗、伊朗、利比亚等，甚至历史性地出访了尚未同美建交的缅甸。在其任职期间，她创纪录地出访了112个国家，毫无悬念地成为美国国务卿出访历史之最。

因此，希拉里被称为美国20年来最成功的国务卿。但让人意外的是，希拉里在竞选总统时，成为赢得普选，但最终却输掉选举的总统候选人之一。

（参考资料：《美国史》《美国国务卿》等）