在湖南张家界的武陵源核心区，有人传说一种被称为“背水鸡”的鸟类非常奇特，它们能自己跑到溪边喝水，还能为幼鸟“打包外卖”。
听起来这像是神话故事中的神鸟，但当地村民却坚信这是真的，因为他们曾经多次看到过这种奇迹。
然而，令人意外的是，民间传说中这种能背水的鸟其实在中国早就已经被发现过，在北方的干旱地区就有这种以“背水鸡”命名的鸟类“沙鸡”，而这种“沙鸡”也有用水维持雏鸟生命的能力。
然而，雇佣了鸟类专家来看过后，这种神奇的鸟不是真的，而是根本不可能背水的红腹角雉，这究竟是怎么回事呢?
“背水鸡”真相揭秘。张家界的村民讲述着自己所知道的“背水鸡”，专家们也对此充满好奇。
村民们说，背水鸡总是成双成对地出现，而且雌雄颜色分明，雄鸟全身亮丽鲜艳，而雌鸟则没有那么好看。
当天空渐渐变晚，回家的夫妻俩会一起飞到溪边，先是由雌鸟用嘴沾水喝几口水，等到脖子上的水囊鼓起来之后，再由雄鸟用嘴啄着竹筒或其他容器，把水装好带回巢里，然后再回回头去找点吃的带回去给小鸟，这才算完成任务。
讲述这些的村民信誓旦旦地说，这不是听说的，而是自己亲眼看见过好几次。
虽然未见其景未听其声，但是专家还是表示理解，因为在大山里生活的人向来与大众相比更接近自然，只不过不一定看得出来而已，因此这个故事多多少少应该是有点真实基础的。
但专家们经过与村民们多番交流之后，对这件事情也有了自己的看法，那就是这两个版本肯定都不是真的——一对红腹角雉雄雌鸟跑到溪边喝水，虽然不能排除这种可能，但是红腹角雉栖息地周围是否有溪流就相当重要了。
专家们深入武陵源景区后发现，那里绿树成荫，植被繁茂，溪流河流众多，是好几年都没有干旱过的样子。
无奈之下，专家们向村民们问了一件奇怪的事情，那就是有这么多河流，那么红腹角雉的食物来源是什么?
结果村民们又一次惊人一致地说:“谷子啊!”
专家们这才恍然大悟，这两个版本都是民间在口口相传过程中的艺术加工，真实情况应该是这样的:
由于红腹角雉是食虫动物，在中国北方地区最居住在密林地区，以昆虫和其他小动物为食，因此野生人口原生种群非常稀少，并且它们认为谷子应该就是昆虫，因此不管是在山上还是山下，到处都能看到青壮年男女麻利地在割谷子，把谷粒和虫子分开装好。
而在山区的时候，当地人们可能从未注意过谷地中忙碌的红腹角雉，但在他们去山下偶尔一期谷子时，却发现山坡上竟然聚集了很多只红腹角雉!
因此这件事迅速传遍了村子。
就这样，专家最终确定了红腹角雉真的是居多，但开家不一定有对冰箱里的水，在动物学上就红腹角雉来说，喝水并不是必要条件，因为它们本身就是生活在湿润山区的小型鸟类，因此不需要吃虫的时候也不怎么喝水;
而另外那种叫做“沙鸡”的鸟也不需要这样费工夫找个竹筒装水，因为它们自己能吸水!
红腹角雉和沙鸡有何不同?所谓沙鸡指的是生存在沙漠或荒漠地带的一种被称为大沙鸡的鸟类，而被称为沙南匙的是生活在南方的沙鸡，后来才逐渐统一成沙鸡。
与北方的大沙鸡相比，南方的沙鸡体型要小一些，尾部更长，从外表上两者非常相似。
然而这两类有很大相同之处，它们栖息地都是大片沙地，因此为了尽量避免失水，更不要说直接饮水了，因此它们进化出了必要机制，一对结伴孵蛋的夫妻会轮流保留蛋温度，而雌鸟会用独特的羽毛吸干净湿砂中的水分，然后将汗毛搭接形成特殊的袋状容器，这项技能也叫做“胃肠道外排”。
这样一来，当蛋壳透气能力发展不够时，这对夫妇就不用担心蛋受不了缺水而死了，在体现它们优秀适应能力的同时，也诞生了这个奇技淫巧——抱卵的时候，沙鸡腹部具备更强抽吸能力，因此它们不仅能为蛋提供足够的水分，也能为幼崽提供足够的水分。
这样看起来，这种技能也不像那么不可思议了，就像人类将袋装饮料冰箱保鲜之后带出室外一样。
然而人类难以忍受巨大的温差差异，也没能发展出人体系统将额外食物储存在空气中，不用带那么多水卵了，只带蛋壳和停止发育就能赢得足够多时间。
因此这项技能对沙鸡体型效率并不给予太大负担。
另外，刚孵化出的幼鸟是完全不依赖母亲哺乳的，因此它们完全能依靠足够储存的食物远离父母保护地独立生活。
生态功能与物种保护。偶然传播出来这个故事的人一定非常善良而且热爱他们所看到的一切，因为像这样的故事在中国有很多许许多多甚至数不清楚有多少个地区都听说过自己的“背水鸡”亲身经历，其中许多故事都加入了自己观察到或者听说过更多细节。
例如有人见过属不同性别甚至不同年龄段的带领，一起去河边聚集泡水，一对两只爸爸两只妈妈一窝五只小鸟一起精湛表演，人死之前还在回忆说应该拍下来让大家看看，还有一种情况是为了让大家信他还说没有河也能这样……
综汇这些经验，我们可以得出这样几个结论:
第一，这种食物偏好的不确定性证明了民间通过观察获得自然认知的新认识可能是正确的，并且这第二个结论证明了许多人都观察到同样现象后把眼光聚焦在当地常见而不引人注意的一种动物上这是件好事，因为可以保护环境。
他们甚至了解喜河嬉水也不会什么将环境灭绝掉利益交换或者馅饼扔给祖宗这类单纯，为此应当尽量保障环境并声情并茂美化宣传环境保护。
因此第三个结论是，这种说法有可能不是我理解出来的，而是古人通过观察得出后为了激励后代，所以需要地方建立史志任意地方保护鸟类。
辛亥革命以后国家批准民间刊物，它们守望故土见证历史增加了自然观察，有趣又值得信任。
尽管这其中有些混淆，但原始记载准确性比后翻译更高，而且它吸引孩子是件好事，这样他们将继续传承自然研究认识并保护环境意识。
