江苏、山东不仅是中国的经济大省，而且还是中国历史文化悠久、灿烂的强省，从中国历史文化名城的授予可以看出，江苏有13个，全国第一多，山东10个，与浙江并列第二，这是国内中国历史文化名城的前三甲。首批，第二批历史文化名城，江苏有7家，山东只有2家。

第一批中国历史文化名城只有24个，江苏有南京、苏州、扬州3家。而山东只有一个县级市曲阜为第一批，明显江苏胜过一头。南京，六朝古都之一，为东吴、东晋、南朝、明朝等皆有建都的，素有虎踞龙盘之称。文物古迹很多，有石头城、南朝陵墓、石刻和明孝陵、明故宫遗址、太平天国天王府、孙中山临时大总统办公处、中山陵等。苏州，春秋时为吴国都城。吴越夫差勾践相争，隋、唐为苏州治所，保存着许多著名的古代园林，集中了我国宋、元、明、清建造的园林艺术精华。

第一批中国历史文化名城扬州，春秋吴王夫差开始在这里筑“邗城”，开凿大运河以后，隋炀帝三下扬州，乾隆帝六下扬州，更成为南北交通的要冲，是历史闻名的商业城市和中外友好往来的港口。存有唐城遗址、史公祠、平山堂、瘦西湖、何园、个园等文物古迹，唐诗中写扬州诗歌最多的，以李白烟花三月扬州为最有名。而山东只有一个曲阜，隶属山东省西南部济宁所管辖。春秋战国时为鲁国都城，秦置鲁县，隋改曲阜。有孔子故里、孔府、孔庙、孔林等“三孔”和鲁国故城遗址，孔府家酒、孔府宴酒曾风霏一时。其实济宁评为中国历史文化名城合适，还能加邹城县的亚圣孟子故里的，这才是完整的“孔孟之乡”。

第二批历史文化名城，江苏有“东方雅典”徐州、“淮河名城”淮安、“三山之所”镇江、拥有阳澄湖沙家浜的常熟4个城市入选。而山东只有一个天下泉城济南是的。前二批，江苏就有7个了，而山东只有2个，差距有些大。1994年第三批，山东牛起来了，有青岛 、聊城 、邹城 、淄博 4家。而江苏一家没有。从2001年至2019年增补阶段，山东上了拥有五岳之首泰山的泰安、有海市蜃楼仙境之称的蓬莱、海滨名城的烟台、大禹治水时划分的古九州之一青州等5家。而江苏有太湖明珠无锡、海江一线的南通、生产陶器出名的宜兴、新兴的地级市泰州、低调的常州及县级市高邮等7家。 总体来讲，江苏不仅数量多，而且第一批、第二批更是压倒性胜利，所以，在玩历史文化名城方面，与GDP、财政收入等经济指标一样，山东是干不过江苏的。