在东北野战军下辖12个野战纵队里，12位纵队司令员都是非常善战的将领。最被人熟悉的李天佑、韩先楚、邓华、梁兴初、钟伟等，各个都是战绩不俗。

12位纵队司令员中，钟伟是特殊的，因为他没有当过纵队副司令，就直接提拔为司令。上级之所以破例提拔，主要因为能打硬仗，能抓住战机。

钟伟过去是政工干部，抗战中期从新四军5师（挺进纵队）团政委，转入新四军3师黄克诚麾下，成为军事干部，担任下辖10旅28团团长。

10旅的前身是红25军，旅长刘震。在此之前隶属于新四军4师，后与9旅对调，划归3师序列，战斗在苏北。

在阜宁战斗中，钟伟率领一个团打敌人援军2个团，敌人支持不住，往城里撤退，钟伟率部猛攻，尾追敌人进城，展开巷战。敌人要逃出城，被28团给堵住，采取战斗攻势和政治攻势，最终使得大部分敌人缴械。

打淮阴城，钟伟更是做好准备，因为城市攻坚需要重炮，而这是部队缺乏的，只能用爆破手段炸城墙。而坚固的城墙一般炸药是不够的。为此，他专门让人抬来一口棺材，里面放满炸药。放在城墙根，发起攻城作战时，一声巨响城墙就打开一个缺口，28团率先攻击城，战斗很快就解决，歼敌9千多人。

如果没有钟伟做足准备，攻城可能将会受阻，至少不能在短时间内打进城里，而且可能带来伤亡。对于钟伟的功劳，师部给予嘉奖。

在苏北战场上，钟伟立下的战功越来越多，被提拔为副旅长。

抗战胜利后，3师奔赴东北作战。旅长刘震提拔为副师长，钟伟接替旅长。到东北没多久组建2纵，刘震担任纵队司令，钟伟是5师师长。

5师在钟伟的指挥下，可以说是脱颖而出。因为进入东北作战的部队来自各根据地，主要来自山东军区和冀热辽军区以及3师为主。5师在三下江南作战中，5师直接接到林总的任务，就是打敌人王牌新1军。

我们部队与新1军的差距有多大，打它1个营，需要用一个师的兵力，也就是集中数倍兵力。因为我们的武器以及作战水平还要差距。敌人一个营也就几百人，一个加强营不足千余人，我们一个师1万余人。

在1946年时，4纵与新6军一加强营交战过，虽然我兵力纵多，弹药充足，可是在战斗中，敌人的作战经验丰富，用炮比我们更有经验，指哪打哪，而我们技术还不行，甚至炮弹落地自己阵地上。沙岭战斗敌人伤亡很小，而4纵有两千多人。

从这一点来说用一个师打敌人王牌一个加强营，是谨慎的。他们的任务就是突袭靠山屯的敌人，钟伟率部一晚上干80里路，三个小时就见面敌新1军一个加强营和一个保安团。

靠山屯是似乎是钟伟的福地，因为此后还要一次作战，是配合1纵，路过靠山屯看到一股敌人要打完再走，结果围住敌人歼灭一部后，有一部突围跑了，部队赶紧追，敌人也喊来增援，与其他部队会合。眼看战斗越打越大，随性就不走了，留下打完再说。报告总部首长，要兄弟部队配合自己完整歼敌，结果打一个大胜仗。

5师擅长猛打猛冲猛追，在很多次作战中，哪里需要就调5师前往，而且都是总部直接指挥。林总用兵用人都是一样的，哪支部队战斗力强就摆在重要位置发挥重用，哪位军事指挥员能力突出，不拘一格降人才，也要提拔到位置上发挥作用。因此在成立12纵时，钟伟当仁不让成为纵队司令。