清东陵始建于1661年顺治年间，最终完工于1908年光绪年间，历时两百多年，几乎贯穿了整个清朝。这里是清朝皇室成员的安息之所，共有五位清朝皇帝（顺治、康熙、乾隆、咸丰、同治）、十五位皇后及百余位妃嫔安葬于此。每一座陵墓都凝结了古代工匠的智慧和辛勤劳动，也承载着一代又一代守陵人的责任与使命。提到守陵，很多人首先联想到的是影视剧中的场景：犯了错的王孙贵族被皇帝发配到皇陵守陵，仿佛这是一个苦差事。

然而，在清朝，守陵其实是一份美差，甚至可以称为肥差。守陵人的俸禄丰厚，工作内容相对轻松，是许多人竞相争取的职位。清朝的守陵人主要分为三类。

第一类是由宫中内务府专门指派的守陵人，他们通常来自八旗的上三旗，地位显赫，与皇室有亲缘关系。第二类是隶属于八旗子弟中的守陵卫士，这些卫士同样来自上三旗，负责陵园的日常巡逻和安全管理。第三类则是由朝廷正式任命的守陵大臣官员，这些官员往往是因为犯错被贬去看守皇陵，但依然享有丰厚的俸禄。

以守陵大臣为例，根据史书记载，职位最高的守陵大臣每年可以得到1300两白银和数百担大米。即便是职位最低的守陵卫士，每年也能获得百余两白银的俸禄。按当时的换算，一两白银大约相当于200元人民币，即最高守陵大臣的年薪约为26万元，这在今天的公务员薪资水平中也属于相当高的档次。

普通老百姓一年挣不了几两白银，而守陵人却能过上相对富足的生活。此外，朝廷还会出资为守陵人修建住宅，确保他们有稳定的居所。这种优厚的待遇，使得守陵人的职位逐渐传承下来，形成了世代相传的守陵氏族。然而，随着清朝的日渐衰败，守陵人的待遇也开始逐渐下降。

闭关锁国的政策导致国库空虚，官员们的俸禄和赏赐随之减少。慈禧太后的在位期间，她的奢华生活加剧了这一局面。她为了个人的享乐，不惜挪用北洋水师的军费来举办寿宴，导致国库更加紧张。守陵人的俸禄也因此大幅缩减，许多守陵人不得不外出打零工以维持生计。尽管生活艰难，守陵人依然坚守着自己的使命，未曾放弃。1912年，清朝正式宣告灭亡。

在处理前朝留下来的问题时，民国当局特别注意到了守陵人的存在。他们要求民国当局继续支付守陵人的工资，以确保皇陵的守护工作不中断。对于民国当局而言，这只是一个小小的承诺，对整体社会影响不大。然而，随着战争的全面爆发，民国当局自身难保，根本无暇顾及守陵人的待遇。经济来源的中断，使得许多守陵人不得不放弃这份工作，选择外出打工谋生。然而，仍有一些守陵人选择继续坚守。

在河北的马兰峪小镇，有一群人是从顺治皇帝时开始守陵，并代代传承至今。如今，这个小镇已经发展成为一个有上万人口的守陵村，民俗氛围浓厚，体系完善。新社会成立后，清东陵被列为国家重点文物保护单位，当地官方对这些守陵人做出了适当的安排。许多守陵人的后代被聘为清东陵的管理者，他们负责陵园的日常管理和维护，同时承担着传承守陵文化的重任。还有一些人在清东陵博物馆担任讲解员或售票员，继续守护着这片历史的圣地。对他们来说，这早已不仅仅是一份工作，更是一份对祖辈的承诺和对文化的保护。