说起明武宗朱厚照时代的旧事，明朝四大权宦之一的刘瑾总是绕不开的话题。刘瑾得势时权倾朝野，以司礼监掌印太监的身份兼管锦衣卫和东厂，还私自设置了内行厂，对朝廷大臣的迫害比后世的魏忠贤有过之而无不及。在朱厚照的纵容下，刘瑾利用各种手段罗织罪名，栽赃陷害了朝廷中无数正直大臣，在历史上恶名昭著。可是回顾这段历史可以发现，尽管刘瑾陷害了不少文臣，却始终动摇不了杨廷和的地位。他屡次设计陷害杨廷和，结果却无功而返。这样的情况让人非常好奇，面对权倾朝野的刘瑾，杨廷和是如何自保的呢？

说起大权宦刘瑾在明朝历史上的恶名，这可谓是数不胜数。在后世的各种史书和文人笔记中，刘瑾都成为了邪恶太监的代名词。以至于在无数以太监作为反派的影视剧中，刘瑾都是首选反派之一。他得势时权倾朝野，民间传说有“立皇帝”和“九千岁”之称，可见起在朝廷中的骄横和霸道。被他迫害的朝廷官员不计其数，其中最为著名的就是被贬官发配到贵州龙场驿的名臣王守仁。可是在他迫害朝廷大臣时也遇到了一个啃不动的硬骨头，这就是内阁大臣杨廷和。他多次陷害杨廷和都不能得逞，成为民间传说津津乐道的故事。

杨廷和的官场经历在明朝中期很有名，比大名鼎鼎和李东阳和后来的张居正一点不差。他是四川成都府新都人，是当时有名的天才神童和大才子。他十二岁就乡试中举，十九岁就成为进士，官授翰林检讨，在明朝可谓是非常罕见的。最为传奇的是，在杨廷和中进士后三年，他的父亲杨春才中进士。儿子比父亲早三年中进士，在中国科举史上也算是奇谈。杨廷和的儿子杨慎是大名鼎鼎的明朝四大才子之一，也是正德六年的状元。杨氏祖孙三进士，首辅状元同一朝，在当时传为佳话，成为士大夫们竞相追捧的对象。

在杨廷和的官场生涯中，遇到的第一个劲敌就是大太监刘瑾。在遇到刘瑾之前，杨廷和的官场生涯是一帆风顺的。他除了弱冠之前就考上进士以外，还被明宪宗朱见深看中选拔为翰林院庶吉士，然后又被国子监丞看中选为女婿。有了这样的政治背景，杨廷和可谓是少年得志。就连他到云南娶妻，云南镇守太监钱能及黔国公沐琮都以重礼馈赠，可见其在朝廷中的影响力。明孝宗朱祐樘早就听说过杨廷和的才名，登基不久就对其大肆提拔。杨廷和被升入翰林院修撰，并参与了《宪宗实录》和《大明会典》的编修，当时他才刚满三十岁。

明孝宗朱祐樘和内阁大臣丘濬都很看重杨廷和，使他先晋升为翰林院侍读，然后又被推荐为皇太子朱厚照的老师。弘治十五年，《大明会典》修撰完毕，杨廷和因功出任左春坊大学士，成为当时五十年来第一个左春坊大学士。因为朱祐樘的厚待，杨廷和多次主持乡试和会试，又出任经筵的日讲官，被认为是大臣中才学第一。明武宗朱厚照继位后，杨廷和以帝师的身份出任詹事府少詹事，成为《明孝宗实录》的副总裁。第二年朱厚照又将杨廷和升任詹事府詹事，并入阁成为东阁大学士，专掌诰命起草。

因为是明武宗朱厚照指定入阁的人，杨廷和在内阁中的地位是最特殊的，年龄也是最为年轻的，被认为未来必将成为内阁首辅。杨廷和进入内阁不久便与刘瑾发生了冲突，两人开始了政治斗争。当时朱厚照刚刚推翻刘健内阁，重建了朝廷的权力架构。刘瑾掌控司礼监，与内阁次辅焦芳联合，可谓是权倾朝野。内阁首辅李东阳选择了明哲保身，对于刘瑾和焦芳狼狈为奸的事情睁一只眼闭一只眼，使得朝廷成了刘瑾的一言堂。但年轻气盛的杨廷和很不给面子，多次在作为日讲官主持经筵的机会抨击刘瑾和焦芳，在朱厚照面前告状。

面对杨廷和的攻击，刘瑾也非常的记恨，多次与爪牙谋划构陷杨廷和。杨廷和利用自己掌握司礼监披红的大权，起草诏命将杨廷和调往南京，出任南京吏部左侍郎。杨廷和并没有公开反对，而是老老实实的就去了，这让刘瑾谋划以抗旨治罪的想法落空。两个月后，明武宗朱厚照想起很久没见过老师了，就问起杨廷和的事。刘瑾如实作答，结果朱厚照却大怒。于是刘瑾没有办法，第二天又起草诏书将杨廷和调了回来，还升任文渊阁大学士。当时刘瑾掌握朝廷大权，升贬官员一言而决，可到了杨廷和这里却吃了大亏。

这样的情况在当时非常新奇，让刘瑾的爪牙们都不太敢向杨廷和下手。很多史书上认为刘瑾无法撼动杨廷和的原因，是因为杨廷和在朝廷中声望高，又是正气凌然的人物，所以朱厚照都非常尊重，刘瑾的把戏在杨廷和面前不顶用。从历史文献来看，这种说法其实是似是而非的。杨廷和固然有着很高的声望和才学，但要说能将刘瑾这种骄横的权宦压制，那也是不可能。刘瑾之所以无法撼动杨廷和，其根本原因还是朱厚照对杨廷和的照拂。杨廷和在朱厚照的政治架构中有着特殊的作用，朝廷权力的平衡必须由杨廷和来掌控。

自从明朝建立开始就有一个约定俗成的官场潜规则，东宫的官员就是作为下一任皇帝重点使用的人才。而东宫官员中作为皇太子老师的存在，有着极大可能成为下一任内阁大臣。因为有着这样的潜规则，所以进入东宫的官员都很被人看重。尤其是在明孝宗弘治年间，以东宫官员为主的内阁控制了朝廷，所以对于东宫出身的人都被认为是储相。但朱厚照与其父朱祐樘不同，朱厚照不喜欢读书，而是喜欢骑马打仗，所以对东宫的文臣都不太待见。杨廷和因为学识渊博，所以在这些官员中算是比较特殊的一个。

杨廷和对人不迂腐，在传统的儒家理学之外也会很多杂学，所以很受朱厚照欢迎。朱厚照很聪明，好奇心也很重，会的杂学很多，就是不喜欢儒家道德文章。杨廷和能在教育中投其所好，所以两人关系还算不错。在明朝的东宫中，朱厚照的东宫旧臣算是比较倒霉的。因为朱厚照好武的性情，对东宫旧臣都没有好脸色，所以大多数东宫旧臣都因为依附于刘健而遭到刘瑾的迫害，最终没能在朝廷中出头。杨廷和是独一无二的，在刘瑾权倾朝野的政治环境下，还能逆势而上的东宫旧臣，也是朱厚照最为信任和看重的。

刘健内阁倒台后，李东阳成为内阁首辅，焦芳、王鳌、杨廷和、杨一清等人相继进入内阁。此时内阁的权力架构非常复杂，既有来自旧内阁的李东阳，又有和刘瑾沆瀣一气的焦芳，这让杨廷和的存在就非常重要的。前文讲过，朱厚照让李东阳当内阁首辅，是为了解决刘健内阁时的弊政。他默认刘瑾和焦芳狼狈为奸，是为了打击刘健在朝廷的党羽，清晰文官集团的势力。而王鳌则是刘健倒台后由文官集团公推出来的，代表了大多数文官的势力。最让人担心的是，王鳌和刘瑾有些暧昧，刘瑾居然对他言听计从。

在这种政治关系和利益链错中复杂的环境中，朱厚照需要在内阁安插自己所信任的人，杨廷和就是最好的人选。他与文官集团的利益链很少，又与刘瑾没什么关系，也不是刘健内阁提拔起来的。最有利的是他也是东宫出身，是值得朱厚照信任的。朱厚照吧最重要的掌握诏书的权力交给杨廷和，就是为了掣肘刘瑾和焦芳。朱厚照知道，李东阳是靠不住的，是个老滑头。李东阳治国不错，但政治斗争方面是明哲保身，不可能为了他冲锋陷阵。事实上李东阳面对刘瑾和焦芳的联合，很多时候睁一只眼闭一只眼，这也成为他的黑历史。

朱厚照要掌握朝廷大权，的确需要刘瑾和焦芳来打击文官集团。但他不可能将权力完全交给这两人，否则他们就成了第二个刘健，而且比刘健还危险。杨廷和起特殊的履历和身份地位，成为内阁中重要的人物，作为掣肘刘瑾和焦芳的存在。他掌握着起草诰命的大权，正好是卡断了刘瑾和焦芳的联系。前文讲过，司礼监本身就是作为监督内阁的存在，可刘瑾和焦芳的联合，让这种关系变成了沆瀣一气。如此一来，皇帝就极容易被架空，皇权有旁落的风险。有杨廷和的存在，就算刘瑾和焦芳达成了联合，那圣旨也发不出去。

那么问题来了，既然如此刘瑾又凭什么把杨廷和调到南京呢？其实这就是杨廷和的高明之处，也是他以退为进的选择。按照朝廷逻辑，他的确是可以直接驳回的，但这就显得他贪恋权位了，也就容易被刘瑾扣上以权谋私的帽子。他主动下放，这就向朱厚照表现出了刘瑾独霸朝政的一面。朱厚照虽然贪玩好耍，经常把政务交给刘瑾代理，但也不是傻子。一旦审核起草圣旨的人换了，他自然有所警觉。正是由于杨廷和的存在，他才敢把司礼监披红的权力交给刘瑾，否则就是自杀的行为。所以杨廷和一走，朱厚照立刻不答应了。

可以说在对付杨廷和的问题上，刘瑾吃了个大亏，失去了朱厚照对他的信任。杨廷后的这招以退为进，也为后来杨一清联合张永扳倒刘瑾买下了伏笔。由此可见杨廷和在政治斗争方面是非常老道，有着与他年纪不相符的成熟。他不像李东阳是个老滑头，经常明哲保身，以苟且偷生为第一要务。

他也不像刘大夏和杨一清，这两人一言不合就硬钢，结果都被刘瑾送进了大牢，还得靠李东阳想办法施救。他也不是刘健、谢迁这种撂挑子的，把事情一扔就走了，哪管身后洪水滔天。可以说杨廷和在四十多岁就有了宰相的特质，成为朱厚照最信任的文官之一。刘瑾固然权倾朝野，面对有皇帝当后台的杨廷和，那也是狗咬刺猬，下不得嘴。