清王朝作为中国历史上最后一个封建王朝。不可否认，虽然清王朝对中国现代版图的奠定有着巨大的贡献，尤其是对于周边少数民族边疆地区的控制清王朝比其他的中原王朝有着更加得天独厚的优势，因为清王朝本就是少数民族入主中原，没有传统华夷之辩的满清皇帝们既可以是满人和汉人的皇帝，同时也可以是蒙古的大可汗，还可以兼任一下西藏的名誉大活佛，这就让全国各族人民有了一个精神上的统一纽带。但有清一代，清王朝对中原老百姓实行的是残酷的文字狱和愚民政策，清王朝实行的是高度的中央集权制度，所有的资源和权力都集中在中央地方，没有任何的活力。资本主义无法产生，老百姓们都在得过且过的生活着，没有发展生产力的欲望，这也导致了清朝最终的落后和灭亡。

事实上当清朝进入乾隆后期的时候。不管是科技还是军事，其力量甚至比不上明朝灭亡的那些年。那么问题来了，清王朝的毁灭到底是从什么时候开始的呢？在我们的印象中，清政府的灭亡应该是从1840年鸦片战争开始就已经进入了倒计时。但其实从历史的角度来说，这个说法并不准确。

很多人觉得鸦片战争是中国对外战争的第1次失败，这也导致了中国人民开始反思自己，让清王朝开始改革。但事实上，当时的清王朝对于鸦片战争的认识完全不是这样。虽然清王朝遭遇到了失败，但不管是知识分子还是普通田间地头的老百姓，对于这些失败并没有彻底的感知，原因也很简单。清王朝在鸦片战争中并没有被打得很惨，当时的清王朝虽然输给了英国，但在国际社会没有什么太大的影响。毕竟在当时的西方社会中，英国可是真正的世界第一大国，控制的人口将近2亿，占据世界上40%的土地和海洋。当时的西方阵营中，不管是法国德国还是后来的美国都不认为自己能够扛住英国人的进攻，因此清王朝的失败在西方社会中并没有降低他们对中国的实力估计。

再说国内，英国人虽然胜利，但多多少少也有些吃力。因此英国人在要求战争赔偿的时候并没有下手太狠，赔款并不多，而且英国女王对于满清皇帝的尊称依然是大皇帝，还是给了些面子的。所以这次失败，在清政府的整个管理体系中并没有引发多大的舆论压力，很多官员认为，这次朝廷之所以失败，完全是因为道光皇帝昏庸无能用了一个不能打仗的官员，如果道光皇帝坚持用林则徐这种主战派的话，最后不一定会失败。既然只是皇帝无能，官员腐败，并不是管理体制的问题，清王朝当然也就没有必要因此改革，比如说变化了。对满清的官吏来说，安安心心等着老皇帝下课就行，新皇帝还是有希望的

至于当时的老百姓。由于清政府对民间管理的很严格，再加上当时的通讯手段的确太过落后。老百姓们甚至不知道清政府在对外战争中失败，对于朝廷，他们更是没有半点的感觉了。所以说鸦片战争的失败并没有给清政府致命一击，可以说根本就没有伤筋动骨，清王朝如果就此奋发图强改革内政的话，说不定还能有一线生机。那么清朝是怎么做的呢？不要说改革内政发展生产力了，那是半点变化都没有。刚才已经说到了，由于不少的官员错误的低估了鸦片战争对清政府的影响，所以清政府的管理体系并没有太大的变动，就算是像林则徐这样的有远见卓实的官员们也最多只能接受师夷长技以制夷，说白了就是进行国防建设，以巩固边疆而已。至于搞改革？谁都没想干这事儿。

所以我们可以看到从1840年鸦片战争结束到1850年左右，第2次鸦片战争和太平天国起义爆发，清政府的军队还是八旗兵和绿营兵，国防依然是一塌糊涂。不过太平天国爆发之后，清政府多少意识到了自己的问题。因为到了这个时候，清政府的军队终于认识到了自己不仅不能够面对西方的坚船利炮，就连泥腿子出身的太平天国清政府都没有办法镇压下去。这就说明清政府的军队已经出现了问题。而且在镇压太平天国的起义之中，清政府的官员腐败严重，导致行政效率低下，本来很容易剿灭的小规模叛乱硬是被清政府拖成了整个江南地区的农民运动。这让咸丰帝火冒三丈，甚至破天荒发出了不管满人汉人，谁能够剿灭太平天国就给谁封王的圣旨。在有清一代，除了清朝开始的吴三桂这几个异姓王之外，这也是独一份了。

不管怎么样，太平天国爆发后清政府总算意识到了自己的问题，决定进行改革。实际上也是不改不行了，虽然清政府在改革这件事情上一直是很保守，但由于第2次鸦片战争之后，对外的赔款逐渐变多，清政府的国库有点吃不消了。再不改革捞银子，官员第2年的工资估计都发不出来。但当时的清政府对西方的了解实在太少了，想要改革却两眼一摸瞎。所以当时的清政府集中精力只干了两件事情，第1件事情就是进行军队的改革，但这种改革也很有限，清政府只是单纯的引入西方的先进火器和军工厂，对于军队的管理体制依然没有半点动静。第2件事情就是官僚体系的改革，比如说清政府就雇佣了英国人，建立了现代的海关制度，把当时走私成风的关税全部收到了自己的手中。

不得不说，这两项改革效果还是很不错的。军队体制虽然没有改革，但好歹换装了现代武器，火气逐渐取代了大刀片子和红缨枪成为了清朝军队的主要战斗力。而关税体制的改革让清政府的国库有了极大的收入。近代之前，清政府的国库主要还是农业税，关税制度改革之后，清政府的关税逐渐占据了国库收入的大头，辛亥革命的前十年里清政府每年的关税收入已经能达到3,000万银子左右，几乎与农业税相当占到财政收入的三成以上。要是没有这笔费用，清政府估计早就灭亡了。清政府进行改革的这段时间也被称为同治中兴，这不仅是清朝统治阶级这么认为，就连老百姓也能感觉到国家的变化，在国际上，由于中国军队战斗力得到了一定的提升，在越南和法国打了一个平手，还逼迫法国内阁下台。这极大地提升了中国的威望，在那十年里，几乎没有列强再来侵略中国，而中国的军舰还可以到日本、墨西哥这种二流国家当一次列强的感觉。可以说清王朝在当时真的是一副欣欣向荣的局面。

但坏就坏在这里，由于清王朝在当时日子过得很不错，清朝的统治阶级们老毛病又犯了，他们忘记了在逆水行舟不进则退的道理，玩起了窝里斗，慈禧太后为了获得自己的最大权利，将主持改革的恭亲王给赶下了台，为了稳固自己的统治，慈禧太后开始保守，没有进一步改革。在他老人家认为，既然清王朝的统治已经巩固了，干嘛还要继续改革呢？该过起自己的小日子了。于是本来用于支持北洋舰队建设的资金，又被慈禧太后弄去修园子过大寿了。然后乐极生悲，甲午战争，中国就失败了。

甲午战争的失败，与其说是中国军队战斗力不行，还不如说是统治阶级的腐朽，连炮弹都不舍得给自家的军队供应，又怎么可能打败外敌呢？无耻的是当时的清政府为了巩固自己的统治，严厉封锁这个消息，以至于很多的中国老百姓不知道自己在对日作战中输给了当年的倭寇，一些人还觉得是自己胜利了呢。一些文人墨客们甚至凭借着自己的想法画出了很多歌颂大清军队击败日本人的图画。可以想象当这种图画出现在后世老百姓的眼中，只能说是一种讽刺了。所以说甲午战争事实上也不能说是清政府灭亡的倒计时。因为，清政府真正灭亡的时间应该从八国联军算起。八国联军侵华和以往的历次战争都不一样。

一方面清政府在这次战争中失去了关税的主导权，国库困难，而八国联军侵华所带来的后果是臭名昭著的辛丑条约。近4.5亿两白银的赔款清朝中央政府根本无力赔偿，只能把压力层层传导压到各方督府的头上，以此盘盘百姓。这下自己腐败无能年年打败仗年年割地赔款的消息，清政府想瞒都瞒不住了。所以消息一出，举国震惊。

另外一方面，在这次战争中出现了东南互保的现象。东南互保指的是位于中国东南部的几位封疆大吏们为了保护自己的领地与八国联军私自签订了协议。说白了就是，他们不管慈禧太后的死活，不奉诏令，不攻击八国联军军队。但八国联军也不能打到他们的辖区。可以想象这样的一个条约签订，足以证明清朝中央政府已经是没有办法控制地方了。地方大员们都在质疑慈禧太后的执政能力，就更不用说受到切身伤害的老百姓。

可以说八国联军侵华之后，整个满清政府各个阶级各个群体都在开始造反。清政府的中央威望荡然无存。从那个时候开始，清政府已经进入了灭亡。时间就算过后的十几年里清政府进行了一系列的改革，慈禧太后甚至提出了要主动一线但已经被透支了信用的清政府无法得到老百姓的支持和官吏的拥护。灭亡也只是时间上的问题了。