在得克萨斯州的公立高中教材中，详细介绍了中国历史。今天我们就来看一下美国人是如何描述明朝这个朝代的，以下是原文翻译：

经过长期有效的治理，中国的经济得到高度发展。文学艺术上也取得很高的成就——儒家、道家、佛教等哲学思想百花齐放。

然而，经过蒙古一个世纪的统治，这一文明遭到严重破坏，瘟疫使其人口急剧减少。然而，在明朝（1368-1644年），中国实现了复兴。

该王朝早期的几十年消除了一切外国统治者的迹象，阻止人们使用蒙古名字和服饰，同时促进儒家传统文化的学习。（虽然美国人将蒙古视为外国，但我们切不可上当。元是少数民族政权，而非外国政权。美国这样认为，一是出于他们狭隘单一的“血统论”，二是出于分化的目的。）

在永乐皇帝的支持下，中国编写了一部大约11000卷的庞大百科全书。在2000多名学者的贡献下，这部著作试图总结或汇编所有以前关于历史、地理、哲学、伦理、政府等方面的著作。

永乐还将首都迁至北京，下令修建一座宏伟的故宫，称为紫禁城。并修建天坛，随后的统治者都在天坛上举行以儒家为基础的仪式，为中国社会祈福。

有两位皇后为中国的女性撰写了行为指导书，强调上个世纪被破坏的传统。从文化上讲，中国在恢复传统。

在政治上，明朝恢复了被蒙古人忽视的文官考试制度，并建立高度集权的政府。权力集中在皇帝本人手中，培养一批对皇帝忠心耿耿的宦官（被阉割的男人）行使巨大的权力，这让朝廷官员感到非常不满。

明朝积极采取行动，恢复数百万英亩被蒙古人破坏的耕地；重建运河、水库和灌溉工程；据估计，中国种植了10亿棵树（美国的教科书比较注重环保，基本每个历史时期都会介绍生态环境状况。）

最后，经济恢复。国际和国内贸易繁荣，人口增长。在十五世纪，中国也许是世界主要文明中治理最好、最繁荣的。

中国还进行了世界上，有史以来规模最大、印象最令人深刻的海上探险。自十一世纪以来，中国海员和商人一直是南中国海和东南亚港口城市的主要存在，其中大部分活动都由私人进行。

但现在，经过几十年的准备。一支由永乐皇帝亲自委托的庞大舰队，于1405年下水。在接下来的二十八年里，又进行了六次这样的探险。第一次航行的300多艘船上，有大约27000名船员，其中包括180名医生、数百名政府官员、5名占星家、7名高级或大太监、木匠、裁缝、会计师、商人、翻译、厨师以及数千名士兵和水手。

这些由伊兰教太监郑和率领的船队，访问了东南亚、印度尼西亚、印度、阿拉伯和东非的许多港口，试图将遥远的民族和国家纳入中国的朝贡体系。

数十名统治者陪同船队返回中国，在那里他们向中国进贡，举行必要的臣服仪式，并收到大量礼物、头衔和贸易机会作为回报。

中国官员被国外的一些异国产品逗乐了——例如鸵鸟、斑马和长颈鹿。

郑和的远征被官方称为“给世界带来秩序”，目的是在印度洋建立中国的实力和威望，并对该地区的对外贸易施加中国的控制。

然而，中国人并不寻求征服新世界、建立华人定居点或传播他们的文化，尽管他们确实介入了一些地方争端。

最令人惊讶的是，这些航行突然结束了。在1433年以后，中国干脆停止了这类探险，任由这支庞大而昂贵的船队在港口腐烂。

“在不到一百年的时间里，”一位航海历史学家写道，“世界上，有史以来最伟大的海军任由自己灭绝。”

部分原因与永乐皇帝的去世有关，他曾是该行动的主要赞助人。许多高级官员长期以来一直认为，这类探险是浪费资源，因为他们认为中国是自给自足的“中央王国”，不需要外界的帮助。在他们看来，中国真正的危险来自北方，那里的野蛮人不断威胁着中国。

即使这样，中国的商人和工匠仍继续在日本、菲律宾、台湾和东南亚定居和贸易，虽然没有得到政府的支持。

明朝政府原本可以成为印度洋的一个大型海洋帝国，但它放弃了。

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