虽然贵为坦克的发明国，英国在两次世界大战之间的坦克研发和部队编组却未能继续保持领先地位，至少同德国相比是这样。而当德国在1940年5月入侵法国时，英国陆军的多支部队仓促上阵，其中就包括一支成建制的装甲部队——英军第1装甲师。

第一次世界大战结束后的那段时期，英国军队在坦克战领域的技战术研究，不说是止步不前，至少也是犹豫不决的。虽说军方提出要吸取一战的经验教训，形成完整的坦克和装甲战理论，不少将军也认同让军队朝着机械化方向发展以提高战场机动性的观点，但整个20世纪20年代唯一可观的结果就是组建了所谓的“实验机械化部队”（EMF），而且这支部队存续的时间非常短暂。

到了30年代初，时任帝国总参谋长阿奇博尔德·马辛伯德将军主张组建一支以坦克为核心的新型部队，他将其称为“机动师”。按照马辛伯德的设想，日后的英国远征军（BEF）将由1个机动师和4个步兵师组成，一旦战争爆发，机动师能够在7天内完成动员和部署，比步兵师早1周左右。不过就战术定位而言，这样的机动师主要负责在步兵师前方开路和侦察，大体相当于1914年时的骑兵师。

按照历史学家大卫·弗伦奇的看法，这一时期有不少英国军官支持发展机械化，但他们的出发点是觉得轻型坦克是马匹理想的替代品，而使用坦克的部队在战场上也将继承骑兵单位的侦察职能。

机动师的编组过程相当漫长，到1937年尚未成形，而且那时还引发了持不同意见人士的争论。约翰·伯内特-斯图亚特将军主张把机动师建设为配备轻型坦克的“机械化骑兵团”，主要用于掩护步兵的行动。陆军参谋研究部副主任珀西·霍巴特上校则力主“均衡配置”，他指出机动师的编成内应同时包括轻型坦克、重型坦克和机械化步兵。著名的军事理论家利德尔·哈特支持霍巴特的观点。

受到利德尔·哈特等人的影响，英国战争国务大臣莱斯利·霍尔-贝利沙在当年11月拍板，以霍巴特的思路打造机动师。同时，英国军方将犀牛图案确定为该师的师徽，因为犀牛是皮糙肉厚的“盔甲动物”，堪称动物界的坦克。

新组建的机动师的规模颇大，下辖第1和第2轻装甲旅（分别编有3个轻型坦克团）、1个坦克旅（编有3个中型坦克团）、2个摩托化机动步兵营和2个炮兵团。按照纸面编制，机动师应该装备620辆坦克和装甲车，但当时英国军工厂只能提供这个数字的1/8，于是各部队在训练中只能用卡车代替坦克。

围绕着由谁来指挥机动师的问题，又出现了争议。新任帝国总参谋长西里尔·德维雷尔将军心目中的理想人选是约翰·布莱基斯顿-休斯顿少将，德维雷尔的一个理由是，分配到机动师的大多数军官和士兵都来自不同的骑兵团，而布莱基斯顿就是骑兵军官出身。

霍尔-贝利沙和利德尔·哈特表示反对，后者认为应该从霍巴特、弗雷德里克·阿尔弗雷德·皮尔或者查尔斯·布罗德等人中加以选择，这些人都有过在英国皇家坦克团服役的经历，在坦克和装甲战领域较有发言权。

由于两派观点相持不下，结果作为折衷选择，既不是骑兵、也不是装甲兵出身的艾伦·布鲁克少将于1937年11月24日被任命为机动师的首任师长。布鲁克在机动部队领域毫无经验可言，他来自皇家炮兵部队。

有了机动师，英军中的一些人认为这支力量将与步兵部队形成有机的整体，在战场上克敌制胜。步兵师将在坦克的支援下突破敌人的防线，而机动师将进一步扩大步兵单位所取得的战果。

不过，当伯内特-斯图亚特将军受命负责机动师的训练后，他又为该师的战术体系注入了自己的理解。这位观念守旧的将军认为，不管机动师拥有怎样可观的坦克编队，其战术内核依旧是“骑兵式的”，也就是执行武力侦察以及在步兵部队侧翼展开快速的呼应行动。

他还认为，被分配到机动师序列内的步兵是相对独立的，他们不会“被坦克单位安排到某个位置上，也基本上不会与坦克共同作战”，步兵的作用只是在坦克处于停顿或防御状态时保护它们。伯内特-斯图亚特的保守观念显然不符合接下来发生在战场上的多兵种协同作战的趋势，然而，这一类思想即将在英国装甲部队中继续占据主导地位，直到1942年才会受到冲击。

1938年7月15日，骑兵军官出身的罗杰·埃文斯少将在布鲁克晋升后，接过了机动师的指挥权。而在次年年初，霍尔-贝利沙提议将机动师一分为二，但没有得到支持。当时，战争阴云已经在欧洲上空聚集，当在1939年4月被法国政府问及一旦发生战争，英国远征军所需要的部署时间时，英国军方答复称：“1个正规的装甲师将在1940年年中左右做好参战准备。”

同月，机动师正式改变番号为英国陆军第1装甲师，编制上仍然包括原有的2个轻装甲旅、1个坦克旅以及步兵和炮兵等单位，不过坦克旅更名为重装甲旅，步兵单位被集中编组为支援大队。按照最新的规划，每个轻装甲旅装备108辆轻型坦克和66辆中型坦克，重装甲旅装备102辆中型坦克和45辆重型坦克，再加上师部和旅部直属的坦克，第1装甲师理论上应该拥有349辆坦克。

1940年的英军坦克手们

德国于1939年9月1日入侵波兰，第二次世界大战爆发，英国在两天后向德国宣战。照理说，国家进入战争状态将让第1装甲师这样的部队迅速实力膨胀，然而该师的力量却不增反减。先是在10月，隶属该师的2个炮兵团被抽离，被并入英国远征军渡海前往法国；然后是11月，有1个轻装甲旅被抽离，用于在接下来的几个月里以之为核心组建新的第2装甲师。

不过从这一时期的情况来看，英国人似乎更倾向于把第1装甲师用于防御，而不是进攻。为了对抗德军可能对英伦三岛发起的入侵，英国本土部队总司令沃尔特·柯克将军制定了“尤利乌斯·凯撒”计划，而第1装甲师就是这个计划的基石。根据柯克的安排，这支装甲部队将分兵据守英格兰的多处要地，轻装甲旅的坦克和支援大队的步兵驻扎在萨福克郡西部和埃塞克斯郡西北部，而重装甲旅则驻扎在赫特福德郡内陆，另有部分坦克和步兵单位被作为预备队，以防德国伞兵可能从天而降发动的攻击。

英法两国对德国是宣而不战，从而令西线出现了令人困惑的“静坐战争”局面，这样一来，第1装甲师所承受的压力似乎也有所减轻。到了1940年4月14日，该师的第2轻装甲旅更名为第2装甲旅，又称“轻型”旅；第1重装甲旅更名为第3装甲旅，又称“重型”旅。而在当月月末，第1装甲师进一步“瘦身”，支援大队的一批步兵被临时调往第30步兵旅，以补充后者兵力之不足。

就主战装备而言，第1装甲师共使用3种坦克：巡洋坦克、近距离支援（CS）巡洋坦克、维克斯轻型坦克。

巡洋坦克方面，全师混合装备了A9巡洋坦克Mk I型、A10巡洋坦克Mk II型、A13巡洋坦克Mk III型和A13Mk II巡洋坦克Mk IV型等多种型号。

A9巡洋坦克Mk I的最高时速为40千米，炮塔宽敞，可容纳3名坦克手，不过车体前部装有2座鸡肋般的机枪炮塔，车体最厚处的装甲只有14毫米。A10巡洋坦克Mk II是自A9发展而来的，取消了笨拙的机枪炮塔，将车体正面装甲增厚到30毫米，但这是以牺牲速度为代价的，其最高时速降至25千米，因而这种型号有个绰号叫“重型巡洋坦克”。

A13巡洋坦克Mk III采用了重新设计的行动装置，同时将装甲厚度恢复到14毫米，从而令最高速度达到了48千米。A13Mk II巡洋坦克Mk IV型则较之前的型号都有了显著的改进，首先是保持了48千米的最高速度，同时将最厚处的装甲增加到了30毫米。

巡洋坦克的各型号都以在英军中很常见的1门2磅炮为主要武器，按照1940年的标准来看，这种2磅炮具有非常不错的反坦克能力，但由于缺乏配套的高爆弹，所以基本上无法压制敌人的反坦克炮。

近距离支援（CS）巡洋坦克实际上是标准型号巡洋坦克的火力强化版，用1门3.7英寸榴弹炮代替了2磅炮，设计定位是为进攻中的坦克提供火力支援，或伴随步兵单位攻击敌方的碉堡等坚固目标。

维克斯轻型坦克方面，全师混合使用维克斯Mk VI B型和不太常见的Mk VI C型。虽然名为轻型坦克，但维克斯战车实际上算不上是坦克，这种轻质化车辆只配备了1挺重机枪，装甲防护力也很薄弱，不过速度很快，最高时速可达56千米。

1940年初夏的第1装甲师仍然由埃文斯少将统领，他的两名主要部将是L.麦克利里准将和G.克罗克准将，前者指挥第2装甲旅也就是轻型旅，后者则是第3装甲旅也即重型旅的指挥官。

轻型旅下辖女王海湾第2骑兵卫队团、女王第9皇家枪骑兵团和第10皇家轻骑兵团。重型旅下辖第2、第3和第5皇家坦克团。英国装甲师的编制体系是师-旅-团-中队-小队，不过名义大于实际，旅一级相当于是团级单位，而团一级则相当于是营级。

理论上，每个团都有1个团部和3个连级规模的坦克中队，每个中队有1个中队部和3～4个排级规模的坦克小队；不过实际上，各单位的编制都不尽相同，这种情况同时存在于轻型旅和重型旅中。

配备2磅炮的A9MkⅠ巡洋坦克

比如，轻型旅的女王海湾第2骑兵卫队团，团部有3辆A10巡洋坦克、1辆A9巡洋坦克和2辆维克斯Mk VI C轻型坦克；A、B中队的中队部有2辆A13巡洋坦克和2辆近距离支援巡洋坦克，中队下辖2个A13巡洋坦克小队和2个维克斯Mk VI B轻型坦克小队；C中队的编制则与A、B中队不同，中队部有3辆A13巡洋坦克，下辖1个A13巡洋坦克小队和2个Mk VI B轻型坦克小队。

在同属“轻型”旅的第10皇家轻骑兵团中，团部有1辆A10、2辆A9巡洋坦克和2辆Mk VI C轻型坦克；A、B、C这3个中队的编制相同，中队部均有2辆近距离支援巡洋坦克，中队各下辖1个A13巡洋坦克小队和2个Mk VI C轻型坦克小队。

而在重型旅中，第2皇家坦克团的团部有1辆A10、2辆A9巡洋坦克和3辆Mk VI C轻型坦克；A、B、C中队的中队部各有2辆近距离支援巡洋坦克，中队各下辖2个A13巡洋坦克小队和2个Mk VI C轻型坦克小队。

而第5皇家坦克团的编制则为：团部有3辆A10、1辆A9巡洋坦克和5辆Mk VI C轻型坦克；A、B、C中队的中队部各有2辆A13巡洋坦克和2辆近距离支援巡洋坦克，中队各下辖2个A13巡洋坦克小队和2个Mk VI B轻型坦克小队。

如前所述，由于多个下属单位先后被抽离，第1装甲师处在并不满编的状态，当时兵力为143辆巡洋坦克、114辆轻型坦克和24辆近距离支援巡洋坦克，但即便如此，这毕竟也代表着一股相当可观的装甲力量。

5月3日，埃文斯少将接到指令，准备适时率部从多塞特郡越过英吉利海峡前往法国，在诺曼底的欧尔河畔帕奇完成最后阶段的训练。为了给投入战场做准备，该师中由E.摩根准将指挥的支援大队又恢复了部分兵力，其下辖的2个摩托化机动步兵营——皇家来复枪团第2营和来复枪旅第1营分别接收了补充兵员。

由于高射炮被调离，第1装甲师的防空主要依靠高射机枪（左）

其时，该师还编有第101轻型防空和反坦克炮团，下辖2个各有12门2磅炮的反坦克炮连和2个轻型高射炮连，以及1个独立工兵中队。但这2个高射炮连几乎形同虚设，因为其装备的共24门40毫米高射炮已经悉数被转调英国远征军，因此这2个连只能暂时用刘易斯轻机枪凑数。至于埃文斯多次希望配备的师属炮兵部队，则直到这时也完全没有着落。

仅仅一周之后，西线的“静坐战争”就因为德国军队入侵比利时和荷兰而突然结束。当盟军向德军的推进方向前进以应对入侵时，另一路更为强大的德国部队则经由阿登森林攻入了法国，此举让英法军队一下子陷入了非常被动的境地。

力量抽离之下，第1装甲师的反坦克炮数量不足（上）

现在前线需要一切可用的兵力，于是第1装甲师奉命立即前往法国。当时这支部队的状态当然并不太好，不仅坦克实力不足，而且一批新交付的坦克尚未经过测试。在之前的训练中，该师就暴露出了车辆机械故障多发和缺乏完备后勤保障体系的问题，而这些问题并未得到解决。另据埃文斯少将反映，全师缺乏坦克的零备件、没有架桥设备、无线电通讯手段严重不足；而高层人士给出的答复令人啼笑皆非：“无法指望通过英国远征军的支持来弥补这些不足。”

从装备角度看，第1装甲师所使用的巡洋坦克和轻型坦克具备快速投入行动的能力，但装甲防护较弱（轻型坦克的火力也严重不足），用它们执行英国军队一直所设想的那种侦察和侧翼掩护任务可能还行，但显然不足以正面对抗迅猛推进中的德国装甲师。然而，英国人并没有什么别的选择，当1940年的法国之战突如其来时，这支以犀牛为徽章图案的部队就是英国陆军中唯一一个可以投入战争漩涡的装甲师。

第1装甲师在为前出做最后准备时，西线战场的局势已急剧恶化，比利时于5月12日投降，法国和英国军队被迫撤退，英国远征军的处境岌岌可危，在向海峡撤退的过程中被困在索姆河附近地区。为了应对这一危局，第1装甲师在法国的卸载地点将尽量靠近前线，而且一经抵达就要投入战斗。英国远征军指望着这支生力军来为自己打开通道，所以第1装甲师实际上很难指望同友邻部队展开有效的协同。

而对埃文斯少将来说，还有更糟的事。尚未出发，师属机动营、重型旅下辖的第3坦克团以及支援大队就被抽离，改赴加莱去协助当地的防御部队了。此外，由于船舶运力不足，轻型旅和重型旅无法同时出发，必须分成两波前往法国。

就这样，在被反复削弱了实力后，第1装甲师还无法以（遭削弱后的）整体姿态出现在法国战场上，其所属的各单位将被分解、零敲碎打地投入最危急的地段。

于5月22日率先抵达诺曼底的是轻型旅，埃文斯少将与这支部队同行，而这时重型旅仍然还留在英格兰。在鲁昂建立了师部后，埃文斯和他的参谋人员就陷入了各种战地信息的迷雾中。他们得知有多达6个德军装甲师已经进至索姆河东侧区域，不过据说都已经在此前的战斗中遭受了重创。

他们还听说，开始于两天前的阿拉斯反击战已接近结束，英法军队即将迎来重大胜利。而事实是，有10个德国师在这一地区活动，他们并没有受到什么削弱，而且已经夺取了多处索姆河畔的桥头堡。

接着，第1装甲师的师部收到了内容相互冲突的命令。

首先是英国远征军要求该师迅速向索姆河推进，动用一切可用的部队在阿布维尔地区控制索姆河渡河点，以接应正在向北撤退的远征军部队。然后，该师应继续向圣波尔推进，“在圣奥梅尔附近切断敌人的侧翼，从而缓解远征军右翼所遭受的威胁”。

负责指挥法国东北部地区所有法军部队的法国将军阿尔丰斯·约瑟夫·何塞则要求第1装甲师直接肃清阿布维尔地区的德军（他推测当地德军的数量很少），在完成这项任务后，再视情况决定是否为远征军提供侧翼掩护。

而法军第7集团军司令部则发出了第三份指示，该集团军表示第1装甲师应划入其战斗序列，该师的首要任务是在集团军反击亚眠期间负责提供侧翼保护。

埃文斯的第一反应是，由于重型旅尚未到场，又缺乏步兵单位，他的部队无法完成上述的任何任务。由于失去了自己的建制步兵，埃文斯迫不及待地想要得到支援，在他的吁请下，英军第4边境团的3个连赶来填补支援大队离开后的空缺，但这样的支援并无太大意义。由于来不及实施战场侦察，轻型旅和边境团彼此陌生的士兵们发现自己突然就陷入了同敌人的冲突中，他们匆忙投入了行动，正面对抗实力不明的敌人。

经过考虑，埃文斯决定优先执行英国远征军的命令，控制索姆河渡口，具体任务是守住皮奎尼和雷米吉之间横跨索姆河的桥梁。而且来自法军的情报表明，索姆河渡口附近的地区虽然出现了德国人，但这些几乎都是缺乏反坦克手段的轻型部队。然而，遭受德军“闪电战”打击的法国军队正在全线败退，他们提供的战地信息很难说有多少准确性。

轻型旅的第一批部队于5月24日凌晨1时左右抵达索姆河。在2辆巡洋坦克压上反坦克地雷爆炸而出现的火光中，英国人发现当地的桥梁已经受到德军严密的守卫。几小时后，第4边境团的步兵部队到场投入战斗却损失很大，同时还有更多的坦克被德军的反坦克炮击毁。

与此同时，边境团的另1个连在亚眠西北部的树林里遭遇了德军的伏击，来自女王海湾第2骑兵卫队团的维克斯轻型坦克施以援手，边境团的幸存者得以撤退，但好几辆轻型坦克却再也动弹不得了。

在当日第三场战斗中，女王海湾团的2个坦克小队试图包抄德军的反坦克阵地，但因为缺乏步兵支援而功败垂成，尽管带队军官埃尔利后来因为这次行动收获了1枚军事十字勋章。

第1装甲师投入战场的最初行动让埃文斯意识到下达给他的命令在很大程度上是不切实际的，事实证明，德军对索姆河的控制是无法动摇的。

面对危局，身为盟军最高统帅的法军总司令魏刚将军提出了一个计划，即英国远征军的部队向南推进，法国部队在索姆河南岸向北推进，一举将德军围困在索姆河周围地区。根据魏刚的计划，第1装甲师将被置于法军第7集团军的指挥之下，而且将担任这次反攻的先锋。

埃文斯清楚地意识到自己那以轻型和快速为特点的坦克部队并不适合执行这样的反击任务，更何况法国步兵很难为第1装甲师提供什么有效的支援。埃文斯向他的上级提出了抗议，但无济于事，伦敦的英国战争部在5月26日直接给埃文斯发来指示，要求他的部队接受法国人的指挥。

也许唯一的好消息是克罗克准将的重型旅最终来到了战场，但坏消息是，法军第7集团军将拆分使用第1装甲师。埃文斯的部队还没有聚拢就又要分开：轻型旅转移到比恩库尔支援法军第2轻骑兵师进攻阿布维尔，而重型旅则前往比尼支援法军第5轻骑兵师进攻索姆河畔圣瓦莱里。

第二天，轻型旅就投入了战斗。在没有步兵或炮兵支援的情况下，这支坦克部队向着守卫几处桥头堡的德军阵地发起了冲击，法国人声称英军只会遭遇“轻微的抵抗”，而轻型旅旅长麦克利里准将写道，“我们向一片火海发起了进攻。”

由于极度缺乏无线电设备，第10皇家轻骑兵团没有收到攻击延迟发起的指令，因此在孤立的状态下先于其他团发动了攻击，结果在几分钟里就损失了三分之二的兵力。在第10团左侧行动的女王海湾第2骑兵卫队团则在进攻时遭到了德国大炮的猛烈轰击。

就像曾经在克里米亚战争中冲入枪林弹雨而伤亡惨重的轻骑兵旅一样，第1装甲师的轻型旅在这天的战斗中付出了可怕的代价，至少有65辆坦克被击毁或因为机械故障而遭毁弃。这场战斗表明，装甲部队尤其是轻型装甲部队，在对布阵严密且拥有完整反坦克体系的敌军阵地发动正面攻击时，往往会招致一场灾难。而英国人此后将在北非战场上再次付出巨大代价后，才会记取同样的教训。

加莱街头被遗弃的英军第1装甲师A9巡洋坦克MkⅠCS型

在另一个方向上，重型旅的表现稍好。第2坦克团攻取了一处德国人的阵地，但因为法军步兵未如期跟进而不得不停顿下来。第5坦克团到达了俯瞰着索姆河畔圣瓦莱里的一座高地，但法军步兵再次“消失”，结果在德军的侧翼包抄之下，英国坦克只能撤离当地。

总体而言，初次投入战斗的重型旅损失了30余辆坦克，他们勇敢地发动了没有步兵支持的攻击，然后被迫放弃以不菲的代价换来的成果。而这也是英国人在持续遭受损失后才会吸取的另一个教训：有效的步坦协同，对于装甲部队的有效进击极为关键。

两个月后，返回英国的埃文斯少将在与同僚探讨法兰西之战时，就认为被剥夺了支援大队一事对于第1装甲师的表现有很大的影响，“在最初的行动中，我们一直保持着良好的前进势头，然而在缺乏步兵和炮兵有效支援的情况下，装甲单位几乎无法实现其目标。”

28日那一天，第1装甲师所在的战场还出现了盟军的另一支装甲部队，那就是由戴高乐将军率领的法国坦克部队。戴高乐本人在战前就是装甲战理论的先驱，在他的指挥下，这支法国坦克部队一度控制了索姆河畔的桥头堡，但戴高乐随后也遇到了和英国装甲师相同的问题：缺乏有效的步兵支援，他只能无功而返。观察了此战的埃文斯少将后来表示，“如果戴高乐的坦克能够与第1装甲师联合行动，再加上足够数量的步兵和大炮，那么交战的结果很可能会有所不同。”

这时，就算经过抢修，第1装甲师的力量也已经减少到65辆巡洋坦克和数量相似的维克斯轻型坦克。之后为了支援困境中的第51高地师，重型旅疲惫不堪的坦克手和受打击更严重的轻型旅合兵一处，又实施了一次注定没有结果的反击。

当埃文斯试图重新集结自己的部队时，一出大戏正在敦刻尔克的海滩上演，英国远征军和部分法国军队从那里乘船退往英国。而随着这些部队离开法国，德军可以集中力量攻击仍在抵抗的法国其它地区，包括英军第1装甲师所在的位置。

在德军无情的新攻势的压迫下，法国的防御计划变得完全无效，前线的指挥系统也开始变得分崩离析。这时，仍然处在法国人指挥下的埃文斯徒劳地等待着撤退的命令，他最终接到的指令却是让其带领该师的剩余兵力（现在不到80辆可用的坦克）赶往鲁昂以南，在那里迎击德军的攻势。

到了6月8日，局势已经很明显，法军的防线已经全线崩溃，第1装甲师唯一明智的选择是尽快退过塞纳河，而不是在鲁昂以南发动反击。在魏刚的质疑声中，埃文斯下令撤退，轻型旅和重型旅放弃了支援第51高地师的任务，在一天之内败逃了190千米，埃文斯所目睹的情形是，“退却路线上挤满了难民和组织混乱的法军残部。”

全师在9日那一天短暂地聚集，但很快就在新的撤退中分散开来：轻型旅撤向勒芒，而克罗克准将的重型旅一度负责防御巴克和巴奎特之间约8千米宽的阵地缺口。之后，克罗克无视他的法国上级要求重型旅向内陆移动的命令，而是按照埃文斯少将的指令，全速前往瑟堡以便从海上离开。

重型旅在6月17日晚上赶到了瑟堡，所幸英国海军安排的舰船已经等候在那里，把这支装甲部队的剩余人员和装备运离了法国。事实证明，这次逃亡确实充满了惊险，因为就在该旅离开两天后，埃尔温·隆美尔少将指挥下的德军第7装甲师的前锋就杀到了瑟堡。

这时，轻型旅正从勒芒赶往另一个港口进行撤离，也就是布列塔尼半岛上的布雷斯特。这个旅的人员最终得以逃离布雷斯特，但却抛下了自己的全部装备，包括最后15辆可用的坦克。

或许是要为英军在法国的失败找一个替罪羊，或许是要对第1装甲师在战役最后阶段不服从上级指挥的举动追责，总之师长埃文斯少将一经返回英国便被就地解除了指挥权。

尽管丢盔弃甲，轻型旅和重型旅总算是逃离了虎口，而在这些部队所处的主战场之外，第1装甲师在法兰西之夏的磨难还有着另外一幕，那就是发生在加莱的悲剧戏份。

前面说过，第1装甲师尚在英国之时，重型旅下辖的第3坦克团以及支援大队就被先期调往加莱了，这些部队于5月22日抵达目的地。据第3坦克团报告称，所有的巡洋坦克都没有配备电台，一些新装的主炮还没有机会试射，支援大队应该装备的摩托车也不知道在何处。

尽管麻烦不少，这些部队还是立即被派往布洛涅。当天下午，第3坦克团在为一支英国远征军的补给纵队提供掩护时，在古涅斯附近与德军第1装甲师的坦克发生了激烈的遭遇战，结果损失了大约一半的坦克，当然巡洋坦克也击毁了若干辆德国坦克。第二天，第3坦克团受命向格雷夫林转进，结果又与实力更强的德军装甲部队发生了冲突，战斗结束后，英军可用的坦克已所剩无几。

加莱街头被遗弃的英军第1装甲师A13巡洋坦克MkⅢ型

另一方面，支援大队的步兵在加莱就地布防，但这支部队的大部分车辆和重型装备仍留在运输船上，由于担心德国空军的袭击，这些运输船不及卸下装备就掉头返回了。很快地，由斐迪南·沙尔少将率领的德军第10装甲师就朝加莱迫近，英国准将克劳德·尼科尔森受命以现有的兵力保卫这座港城，第1装甲师的支援大队就受其节制。

尼科尔森在加莱市中心的一座雄伟的城堡里设下了指挥部，这座古老的建筑物虽然已经被侵蚀，但依旧坚固。不过尼科尔森很清楚，守住加莱是不可能的，他指挥下的英国和法国混合部队只能尽量延缓敌人的推进。

在德国空军的大力配合下，德军稳步进攻，不断蚕食加莱守军的防线，守军虽然实施了几次反击，但全无成效。尼科尔森多次发出告急电讯，要求安排舰船前来接应守军疏散，但他在5月25日却等来了“不会有船只前来接应”这样一个坏消息。当时，伦敦政府已经决定牺牲加莱的守军，在他们看来，这些保卫者能够成为某种抵抗的精神象征。英国外交部长安东尼·艾登还高调宣布：“大英帝国的无数双眼睛都在盯着加莱。”

“眼睛”可不能代替增援，加莱的结局已经注定了。5月26日上午，德军再次对加莱发起了猛烈的炮击和空袭，尼科尔森发出了“每个人都为自己而战”的命令。支援大队的步兵在城郊的运河旁进行了最后一次战斗。当天下午16时，尼科尔森走出了他所在的堡垒，身边的参谋人员打着一面白旗。

英国政府决定放弃加莱守军的决定后来受到了广泛批评，历史学家马克·拉达斯就指出：“尼科尔森所部的努力确实在关键时期牵制住了一个德国装甲师，连海因茨·古德里安将军都注意到了这支部队顽强的防御，然而，这些人牺牲的意义是值得怀疑的。在英国本土防备空虚的时期，放弃这样一支训练有素、积极性很高的部队是让人很难理解的，如果允许这些人提前一天撤离，他们本可以获救。”

英军第1装甲师在法国的战斗经历结束了，对于这支在英国武装力量中具有开创性地位、又被英国人寄予厚望的部队来说，1940年的法兰西之夏是残酷和令人沮丧的。在投入战场时，这个装甲师就无法以一个完整的整体作战，而在战斗开始之后，它又饱受混乱的计划、拙劣的盟友协同和武器装备技术制约之苦，再加上德国军队高效的进攻，第1装甲师始终承受着巨大的压力。诚然，英国陆军从这场战事中吸取了一些宝贵的教训，但却是以蒙受巨大损失为代价的。

败回国内后，第1装甲师立即展开了整补，准备对抗可能到来的德军入侵部队。在补充装备的过程中，这个师获得了坦克补充的优先权，从工厂新下线的坦克首先被送往该师，而不是尚在组建中的第2装甲师。这样一来，到了1940年10月，第1装甲师的坦克实力已开始逐渐恢复。

不过该师恢复力量的过程在次年4月中断了，当时，新出厂的坦克由海运被送往埃及，优先装备正在展开西沙漠战役的英国沙漠军团。同年6月，在利比亚的战事陷入僵局的情况下，指挥着北非和中东英军的克劳德·奥金莱克将军向英国战争部告急，说他至少需要2个装甲师、最好是3个装甲师来恢复旨在解除托布鲁克围困的攻势。

于是，第1装甲师奉命上阵，该师于8月离开英国，以其60辆M3“斯图尔特”轻型坦克和124辆“十字军”巡洋坦克赶赴北非，并自1941年底开始相继参加了加扎拉战役、第一次和第二次阿拉曼战役。

随后，该师又参加了突尼斯战役，并成为同盟国1943年5月在北非最终胜利的参与者之一。突尼斯战事结束后，第1装甲师仍一直留在北非休整，直到1944年5月被转移到意大利战场，当年8月下旬至9月底，该师参与了对德军“哥特”防线的进攻，但收效不彰且损失颇重。

对于这支自1940年夏天就投入战斗的部队来说，其最后的结局却是颇为尴尬的。1944年10月，第1装甲师的不少部队就被抽离，用于为其他的英国师补充兵力，到了当年年底，这个装甲师已经变成了一个“空壳子”。1945年1月11日，二战时期的英军第1装甲师正式解散。

★羽林郎