随着唐朝的覆灭，天下分崩离析，从907年到960年间，有五个政权统治中原地区，被人们称为五代，分别是后梁、后唐、后晋、后汉以及后周。五代的统治时间长短不一，后梁存在了十六年，后唐享国十三年，后晋的统治维持了十一年，后周是九年。不过，最短命的当属后汉，统治时间只有三年。那么，后汉的国祚为何如此短促？

一、开国

后汉的开国皇帝是刘知远，他原是后晋高祖石敬塘的左膀右臂，还救过石敬瑭的命。936年，在刘知远等人的谋划下，石敬瑭起兵反抗后唐，但刘知远反对向契丹皇帝割地、称父。后晋建立后，刘知远历任要职，以侍卫马步都指挥使的身份担任河东节度使。石重贵即位后，与契丹爆发战争，刘知远在河东积蓄力量，坐观成败。

耶律德光在灭掉后晋后，于947年在开封举行了登基典礼，改国号为辽。刘知远派王峻前往开封，名义上向耶律德光献降表，实际上是探查中原的情况。王峻回去后，对刘知远说，“契丹必不能有中国，乃议建国”。于是在这年二月，刘知远在太原称帝，为争取人心，他并未立即更改国号，还延用石敬瑭的年号，他还自称是光武帝刘秀的后裔。实际上，刘知远是沙陀人。

二、争权

与此同时，在中原军民的打击下，耶律德光无法维持统治，只得选择撤退。刘知远得到了原后晋旧臣的支持，于六月进入开封。此时刘知远改名为暠，改国号为汉，改天福十三年为乾祐元年。然而，刘知远的统治只维持了几个月。948年，刘知远最为钟爱的长子刘承训病死，刘知远因悲伤过度而重病不起。

临终前，刘知远将几位心腹重臣召到身边托孤，他们分别是史弘肇、王章、苏逢吉、郭威、杨邠。刘知远死后，刘承祐继承皇位，然而，年少皇帝发现自己形同傀儡。有一次，杨邠、王章在刘承祐面前讨论政事。刘承祐认为，“事行之后，勿使有言也！”杨邠却突然说道：“陛下但禁声，有臣在。”此言一出，在场之人无不震惊！

三、亡国

李太后想为自己的弟弟谋求宣徽使，于是她与刘承祐私下问杨邠等人，结果遭到了拒绝。刘承祐想立喜爱的耿夫人为后，又被辅政大臣们拒绝。总而言之，刘承祐与辅政大臣之间的矛盾非常尖锐，已经到了不可调和的地步。于是在950年，刘承祐将杨邠、王章、史弘肇等人一同诛杀，至此只剩下了一个郭威。

此时的郭威正在外地任职，于并密诏郭崇威诛杀郭威。然而，消息早就被郭威得知，郭崇也支持郭威“清君侧”。之后，郭威率领大军南下，在刘子陂之战击败了朝廷的军队，“于是诸军夺气，稍稍降于北军”。刘承祐在慌乱之中，率领数名亲信出逃，结果被部下郭允明杀死，终年二十岁。之后，郭威迅速控制了局面，建立了后周政权。

参考资料：1.《旧五代史》；2.《新五代史》