在小说中，刘禅被描绘为昏庸无能、贪图享乐的昏君形象，但在正史记载中，刘禅实则是一位仁厚聪慧、德才兼备的好皇帝。刘禅于十七岁继位，那时面临内有权臣当道、外有强敌环伺、声名每况愈下之艰难处境。于是，刘禅谨遵先帝遗诏，将军国大政悉数交付丞相处理。

一、在军事方面，刘禅听从丞相建议，采取立足巴蜀、再图中原之策略，联合东吴，共同对抗曹魏，积蓄力量，伺机北伐。

二、正史上，刘禅任用贤能之士，深谙权力平衡之术。丞相去世后，刘禅立即废除丞相之职，亲自掌控朝政，封蒋琬为大司马，主管行政并监管军事；封费祎为大将军，主管军事并监管行政，将相权一分为二，使其相互制衡。后期蜀汉人才匮乏，无奈之下才启用黄皓之类的小人以制衡姜维。

三、在经济上，因连年北伐，致使国库空虚。丞相去世后，刘禅立马废除北伐曹魏之国策，让百姓休养生息。在其统治期间，出现田土开垦、仓廪充实、器械精良、积蓄丰饶之繁荣景象。蜀汉亡国之时，国库中仍存有米四十万斛，金银各两千斤，锦绣彩绢各二十万匹。

刘禅即蜀汉孝怀帝。倘若刘禅当真昏庸无能，又岂能在诸葛亮去世后独自掌控朝政长达二十九年？而且刘禅在位时间前后长达四十年，乃三国时期在位时间最久的皇帝。