明清两朝是中国封建社会逐渐走向衰败的时期，整体呈现出下降的态势。

（一）明朝官吏薪酬与百姓负担

明朝在历史上创造了许多堪称奇迹的事件，例如郑和下西洋，充分展示了强大的航海实力和国家影响力。然而，明朝官吏的平均工资却低得令人震惊，成为历史上著名的低收入官吏群体。众所周知，部分明代官员实际收入减少后，可能会从百姓身上巧取豪夺。他们通过各种巧立名目的方式增加百姓负担，导致盘剥行径增多。

（二）明朝中后期百姓的困境与选择

从万历后期开始，大明王朝走向衰败，直至崇祯帝自缢于煤山。这一时期的痛苦与悲情可归结为一个 “穷” 字。明朝的穷困，从帝王到百姓，皆充满辛酸。皇帝为筹钱焦头烂额，政府财政收支连年亏损。百姓更是穷到极致，西北灾区饿殍遍地，民众或饿死，或被贼兵杀害，场面极其悲惨。明朝中后期，百姓穷到争当太监以求出路。在当时，太监作为宫廷中的特殊群体，虽地位不高，但能保证基本的生活需求，且有机会获得一些额外收入。对于穷苦百姓来说，这似乎成为了一条无奈的选择。

在国家战乱地区处于水深火热、王朝面临灭顶之灾的生死关头，那些尚未被战乱波及的地区，如江南的士绅地主或官僚贵族，生活却出奇地幸福自在。江南地区商业繁荣，经济发达，士绅地主和官僚贵族们在衣食住行方面都极为讲究。他们身着华丽的丝绸服饰，品尝着各种珍馐美味，居住在宽敞豪华的府邸中，出行则有轿子和马车代步。而普通百姓却在贫困和苦难中挣扎。

（三）清朝百姓的生活状况

若在清朝，那绝对是人头落地。明朝百姓日子过不下去而造反，明朝首先想到的是招安，而清朝则是大肆杀戮，杀到无人敢造反。如今不应被一些美化清朝阿哥的浪漫故事蒙蔽双眼，其实他们个个都是随时可能大开杀戒的刽子手。因为清朝大肆屠杀，在打下南明时，南北人口出现不对等，以南方人填补北方。可见清朝的统治极为铁血。总之，明朝百姓虽然生活艰苦，但至少生命未受威胁，相比清朝初期百姓时时提心吊胆过日子要强一些吧！