正派之人不求私利，人民得福，个人也得福；奸恶小人追求利益，人民得祸，个人也得祸。楚国名臣孙叔敖就是正派之人的杰出代表。

孙叔敖（约公元前630—公元前593年）芈姓，名敖，字孙叔，楚国贵族后裔，中国历史上著名的政治家、军事家，春秋时期楚国令尹（相当于宰相一职）。他为官清廉，勤政爱民，严于律己，赢得了人民的尊敬和爱戴。

孙叔敖年少时，因义杀两头蛇为民除害而享誉乡里。楚国令尹虞丘喜欢有才能的贤士，他发现孙叔敖品德高尚，学问渊博，在他即将退休的时候，他向楚庄王举荐孙叔敖，楚庄王采纳了虞丘的建议，任命孙叔敖为令尹，并且用自己专车去迎接孙叔敖。

孙叔敖刚刚上任的那天，许多人都来向他道贺。这时来了一名叫狐丘丈人的老头，他不但不向孙叔敖祝贺，还做出慰问的样子。孙叔敖觉得很奇怪，便把他引入内屋，并向他询问为什么这么做，狐丘丈人说：“身处尊贵而对人骄傲，百姓就不再与你亲近；位高责重而滥用职权，君主就会讨厌你；俸禄优厚而不知足，祸患就会降临到你的头上了。”临别时，狐丘丈人反复告诫，孙叔敖连连称是。

孙叔敖出身贫苦，对民众的疾苦和愿望有着切身体会。他制定“施教导民”的治国策略，即不依靠政令强行施政，而是根据季节，顺应民意，由官府带头倡导，让百姓效仿。

孙叔敖任令尹期间，曾做过很多“施教导民”的好事，并传为佳话。孙叔敖根据秋冬农闲的规律，积极引导百姓进山砍伐林木，猎取禽兽；根据春夏河水上涨的规律，引导百姓利用河水把树木运出山里。

有一次，楚庄王下令把钱币造大，楚国的老百姓感到携带大钱币行走不方便，而铸造钱币的手工业者也嫌成本高而纷纷转行，这就导致了市场秩序的混乱。孙叔敖了解到了这一情况，便建议楚庄王恢复原有的币制，以顺应民意。

楚国当时有一个习俗，那就是喜欢坐矮车，这种矮车马高车矮，车子行驶的速度很慢，楚庄王想下诏改造这种车子，孙叔敖表示赞同，但是他不赞成以政令的形式通告全国，而建议将乡间的门槛提高，让矮车不能通行，并将官府的车辆变成了高大的车子，自由通行，不到半年，楚国原来的矮小车马不见了，都变成了高大的车子。通过实施一系列的措施，楚国的经济得到了迅猛的发展，老百姓安居乐业。楚庄王也因此成为“春秋五霸”之一。

正因为孙叔敖的“施教导民”的策略，是富国强邦之举，被司马迁称赞为“不教而民从其化。”司马迁在《史记》中称其为“循吏”第一人。后来，孙叔敖的这个治国方略也在其他六国推广开来。

在距今2600多年前，淮河流域洪灾频发，孙叔敖主持治水，倾尽家资，历时三年，终于修建了中国历史上第一座水利工程—芍陂，借淮河古道，泄洪筑陂塘，灌溉农桑，造福淮河黎民。后来孙叔敖又主持修建了安丰塘等大量水利工程，2600多年过去了，有的水利工程至今仍在发挥着作用。

孙叔敖任令尹期间，因政绩赫然，楚庄王几次要赐其封地，但是孙叔敖时时记着狐丘丈人的告诫“俸优禄厚而不知足，祸患就会降临”这句话，因此他坚持不受。孙叔敖临死的时候，告诫儿子说：“我活着的时候，没有接受楚王的封地，死后楚王必定会封你城邑，到时候，你一定不要接受别人争着要的城邑。在楚国边界有个叫寝丘的地方，那里低洼贫脊，城名也不吉利，历来没有人争夺，你可以请求楚王把那个地方赏赐给你，这样你的衣食饱暖就无忧了。”

孙叔敖为官清正廉洁，一心为民，后因积劳成疾，病逝他乡，年仅38岁，死后没有留下一点积蓄。几年后，孙叔敖的儿子穷困潦倒，只好跑到山里，以砍柴、替人搬砖为生。孙叔敖的好友优孟听说后，很受触动，他决心帮助一下好友的儿子。一天上朝时，他把自己打扮成孙叔敖的模样，以便引起楚庄王的注意。楚庄王一看，吃了一惊，还真以为是孙叔敖显灵了，细看之下，才知道是优孟，便想任命优孟担任令尹。优孟说：“孙叔敖为楚国立下了汗马功劳，死后儿子以砍柴、替人搬砖为生，我的才能远远比不上孙叔敖，要我去当令尹，将来儿子恐怕连衣食都不能保障了。”

优孟的一席话点醒了楚庄王，楚庄王立即下令给孙叔敖重赏和封地，由他儿子继承。孙叔敖的儿子根据父亲的遗嘱，没有申请大的城邑，只向楚庄王要了寝丘，楚庄王答应他的请求，把寝丘四百户划给孙叔敖的儿子，还夸奖贤者之后有贤风。根据楚国的法律规定，功臣的封地经过两代之后，要封别人的时候就得收回，由于寝丘是个人人嫌弃的地方，所以孙叔敖的封地一直传了十几代。

孙叔敖不争肥缺而得长利，后人称之为“短智佐君王，长智利子孙。”