1974年，33岁的孙玉国被晋升成为沈阳军区副司令，当时许多开国将军还健在，如此要职为何会让一个33岁的年轻人担任呢？难不成他有特殊背景？孙玉国的晋升速度堪比“坐火箭”。

1941年，孙玉国出生在辽宁沈阳，是一个普通的农村人，由于日寇侵略，在他5岁那年父亲就去世了，兄妹几人都是靠母亲拉扯长大。由此可见孙玉国并无特殊背景，在建国前更没有功劳和贡献。

在新中国建立之后，孙玉国一家人的生活逐渐好了起来，1958年7月，17岁的孙玉国进入了沈阳冶金机械厂当工人。不过孙玉国一心想当要当兵，1961年，20岁的孙玉国报名参军被录取了。

参军后的孙玉国被分配到了黑龙江的边防站服役，他在军中当过文书、司务长和副指导员等职。众所周知，和平年代在军中得到晋升是非常难的，不过孙玉国的机会来了，随着中苏交恶，到了剑拔弩张的地步。

从1968年开始，苏军就企图侵占珍宝岛，不断有苏军人员登上珍宝岛，擅自在珍宝岛上进行武装建设，不断挑衅我方守岛人员。孙玉国有幸参与了对珍宝岛的保卫战斗，他时任虎饶边防站站长，属于连级干部。

原本守岛任务是枯燥无聊的，而自1968年之后，珍宝岛上的局势就逐渐紧张了起来。1969年，28岁的孙玉国刚刚结束了新婚休假，他回到岛上之后就发现了气氛不对，他们在巡逻时会经常发现苏军人员。

当时我军官兵遵守纪律，在遭遇苏军之后尚能克制，不过苏军人员却屡次挑衅，甚至还打伤了我军巡逻的战士，此后苏军越发嚣张。在双方的一次遭遇中，苏军率先开火，孙玉国果断进行了还击，让苏军吃了大亏。

吃亏后的苏军不甘心，在一天夜间偷袭我方守军，孙玉国指挥部队迅速反应，展开了珍宝岛自卫反击战，凭借出色的指挥能力，孙玉国在战斗中立下了大功，获得了“战斗英雄”称号。

立功后的孙玉国被安排到北京作报告，他的职务不断得到提升，先是被提升为边防军的副团长、团长，后又被提升为黑龙江省军区副司令，1974年2月，孙玉国被提升为沈阳军区副司令，此时他才33岁。

在珍宝岛自卫反击战之后的5年里，孙玉国连续得到提升，直至成为了大军区副司令。然而好景不长，孙玉国毕竟太年轻了，纵然他有着不俗的军事才能，可还是缺少沉淀和政治素养。

1976年10月，时任沈阳军区副司令的孙玉国接到命令，调一个装甲师进入北京，他在被通知沈阳军区司令员的情况下，擅自调兵前往北京，好在被叶帅及时制止，才避免酿出大祸。

在北京方面尘埃落定之后，孙玉国也被停职审查了。1982年，对孙玉国的审查结果出来了，他被给予党内严重警告处分，按正团级转业处理，算是一撸到底了，41岁的孙玉国从此离开了军队。