司马迁在《史记》中有这么一段记载，汉高祖刘邦拔剑斩白蛇，蛇分为两，经开。后人来至蛇所，见有一老妪夜哭，问其故。曰：吾子白帝子也，化为蛇，当道，今为赤帝子斩之，故哭。

今人首要追问的一个问题是，白帝是谁，赤帝是谁？

《史记·天官书》称：“太微三光之廷，其内五星为五帝座。”五帝，又分苍帝、赤帝、黄帝、白帝、黑帝。

依照老妪所言，白蛇为白帝子，那么，斩白蛇的刘邦，就是赤帝子。由于“五帝”的说法，源自“天官书”，暗示着刘邦是奉了天命，自然就能一统天下。

能斩白帝子的人，除了受了天命之外，按照常理推断，斩白帝子的剑，定非凡物。南朝时期陶弘景所著的《古今刀剑录》里是这么记载的：前汉刘季，在位十二年。以始皇三十四年，于南山得一铁剑，长三尺，铭曰赤霄，大篆书。及贵，常服之，此即斩蛇剑也。

从《史记》，到《古今刀剑录》，刘邦斩白蛇事件，越来越被刻画得逼真。那么，“南山”又是哪里呢？

古人所言南山，大多指的是终南山。但闲闲财经认为，这里的南山大概是“虚指”，而非实指。终南山向来是世外高人隐居之地，陶弘景称刘邦得赤霄于南山，当然可以增加神秘色彩。

更重要的是，陶弘景这个人，不仅写过《古今刀剑录》还写过《寻山志》，10岁就喜读《神仙传》，后又撰写《真灵位业图》，创立茅山宗，属于道教上清派响当当的人物。

隐居“南山”，不仅是陶弘景平生所愿，并且还做到了。一度被称为“山中宰相”，就是对他追求道家思想的最高褒奖。

所以，陶弘景称刘邦的赤霄宝剑是南山所得，我们甚至可以理解为上天所赐。当然了，也有一种说法是，赤霄宝剑为欧冶子所造。

欧冶子这个名字可能各位不是太熟悉，另外两个人肯定不会陌生，那就是干将莫邪。要知道，莫邪是欧冶子的女儿，干将是欧冶子的女婿，他被奉为中国铸剑鼻祖。干将莫邪的故事，来自《搜神记》，赤霄宝剑的神秘色彩已被渲染得足够充分，刘邦拿赤霄剑，斩白帝之子，就能说得通。

更重要的是，赤霄剑斩白蛇，这非常符合阴阳五行学说，因火克金也。既然是神剑，当然非常人所能佩戴，必是“来无影，去无踪”。这背后更深的含义是，天命难以捉摸。

五代马缟《中华古今注》云：“晋武帝时，武库火焚，有智伯头、孔子履、高祖斩蛇剑，二物皆为火焚之，惟剑飞上天而去”。

马缟，在后唐庄宗李存勖时期，官至刑部侍郎、权判太常卿，以“明经”入仕。明经者，通晓的是儒家经典。也就是说，马缟平时所言，理论上会减少“神秘”成分，但他偏偏说高祖的斩蛇剑，飞天而去。

从“明经”角度来看，不说赤霄剑飞天而去，恐怕无法自圆其说。由于遭受的是火灾，智伯头、孔子履当然是无法躲过，赤霄剑，明显是不怕火的。一场火灾，造成了国宝丢失，这是脸上无光的事情。

更何况赤霄剑又与别的国宝不同，倘若有人得之，再效仿刘邦斩白蛇，这对于古代帝王家来说，的确不是一个好兆头。

抛开神秘色彩，我们假设刘邦斩蛇剑的确存在，而飞天而去的说法，可能让很多人无法接受，常理推断，火灾或许导致另外两个结果：

其一、有人借机将赤霄剑藏匿，藏匿定然是杀头之罪，并且还会被怀疑有谋逆之心，这样就会导致赤霄剑被长期雪藏；

其二、保存国宝赤霄剑的确是一件非常艰难的事情，起火事件说不定就是因偷盗而起，为了统治稳定，将宝剑销毁也不是没有可能。