唐代贞观年间，吃过晚饭的村民们都聚集在村口的大柳树下，享受着下棋夜晚清凉的感觉。米老叔也哆哆嗦嗦地搬了张小板凳过来。“老叔，我听人说，您病了，怎么也来了？”米老叔诡异地笑了笑，说：“屋子里闷得慌，出来透透气，我们聊聊天。”众人东长西家短地聊着天。也不知是谁，把话题扯到了鬼故事上面，说了一些稀奇古怪的事情。

米老爷子干咳一声，沙哑着嗓子说：“我也给你讲个故事。”他问道：“你们认识谈商郎吗？”他住在对岸的一个村子里，河对岸，常到村子里来兜售货物，每个人都点头称认识。米老叔笑呵呵地说：“故事就是从他身上讲出来的，这是事实，如果有半句虚言，天打雷劈。”一日，谈货郎在朋友家用过晚膳后，已是午夜时分，喝得酩酊大醉，挑担回家，正要过河，忽见桥上有人，走近一看，原来是同乡汤老叔。陆小凤道：“汤老叔，这么晚了，你在桥上做什么？”

汤老叔露出了古怪的笑容，说道：“我就在这里等你。”“为什么要等我？”谈货郎笑眯眯地说道。汤老叔道：“借给我二十个铜板，现在该还给我了，难道还要我上门去讨要不成？”谈货郎闻言一怔，猛然发现自己的汤老叔已经消失不见，桥上空无一人，才想起汤老叔早在两个月前就已经去世了。他吓得屁滚尿流的跑回了家。回到家，商贩气喘吁吁地把事情告诉了妻子，妻子说：“快还钱。”原来，就在不久之前，商贩遇到了一些麻烦，急需用钱，向汤老叔借了二十个铜板，答应他三个月后再还。谁知道汤老叔死后，他就故意不把银子还给他，反正连欠条都没有写。

汤老叔临死前，将这件事告诉了自己的儿子，自己的儿子向商贩提起这件事，商贩矢口否认，这件事也就不了了之了。没想到，汤老叔的魂魄，竟然对这件事念念不忘，到了晚上，竟然出现了，向他讨要东西。谈货郎自然不愿让汤老叔阴魂不散，次日便带着二十个铜板，来到汤家，赔笑道：“哎呦，不好意思，小弟昨夜才想起来，的确是向汤老叔借了二十个铜板，这就还给小弟。”

故事结束后，米老叔淡淡道：“人还是老实点比较好，做人不能做亏心事，否则鬼魂都会找上门来。”所有人都打了个寒颤，尤其是米老叔最后那句话，好像从地底下飘出来一样，听得人心里发毛。有人看着月亮说：“哎呀，都三更了，快回去睡觉吧。”众人一哄而散，各回各家。大伙儿回家洗了个澡，正要上床睡觉的时候，忽然听见米家的屋子里传来了一声凄厉的惨叫。众人向米家打听，米老叔已去世。有人叹了一口气，说：“米老叔刚才还在给我们讲故事呢，怎么现在就走了？”

米老叔的儿子道：“不对，家父卧病在床，今夜已是奄奄一息，全家人都在守着家父的病榻，连走路都不能，怎能出去？”众人你看看我，我看看你，刚才明明听到米老叔在讲鬼故事，难道他已经魂飞魄散了？两个人都不敢出声，忙着为米老叔的儿子操办后事。

过了几天，谈货郎来了，有人问他是否遇到过汤老叔的鬼魂向他讨账。谈货郎目瞪口呆，半晌才道：“真奇怪，这件事只有我们夫妻二人知道，从未对任何人提起过，米伯伯怎么会知道？”他们谈到米老叔的鬼魂给他们讲故事的时候，那商贩才恍然大悟，知道那是个鬼魂，自然瞒不过他，便坦然承认自己曾经见过汤老叔的鬼魂来讨债。临走前，谈货郎道：“人啊，可不能耍什么花招，天上有神，地下有鬼，你能骗得了人，却骗不了天地。”

村子的尽头，住着一个老婆婆，姓马，快五十岁的时候，不顾几个儿子的反对，执意要嫁到这里来，老婆婆死后，儿子不理她，她一个人住。听闻米老叔的鬼讲故事，她很是害怕，几年前，她曾向米老叔的妻子陈氏借过百文。因为两人关系很好，所以没有写欠条。三年前陈氏过世后，马老妇就再也没提过这事，倒是米老叔找过她，她说自己手头上没有银子，米老叔才没好意思拉下脸来逼迫她。

其实马老妇是有银子的，她的老哥临终前，给了她十五个铜板，作为她的养老钱。看来，米老叔临死前，鬼魂离体而出，说出这件事，也是另有目的的，说不定就是为了吓唬马老妇。想到这里，马老妇生怕米老叔的魂魄来找自己，当夜便带了一百个铜板去米家给米老叔儿子送去了。