战国中期，随着魏国霸权的衰落，天下又进入了战火纷飞的时代。魏国衰落后，各国的国力都差不多，没有了确切的霸主，像张仪、苏秦、公孙衍的一些说客横空而出，士人开始崛起，士人处于贵族的最底层，士人的祖上也是国君或者有权力的贵族。可随着时间的发展，那些贵族也慢慢变为了穷人。

张仪祖上就是魏国国君，到张仪这一代已经成为了平民，家徒四壁。张仪年轻的时候跟苏秦师出鬼谷子，学习纵横之术。学成下山后，最先选择的不是西方的秦国，可是却是秦国给了张仪施展才华的机会。张仪是魏人，首选也是魏国，魏国当时的国君是魏惠王，他没有待见张仪，因为他没有背景，只是一个庶民。魏惠王是魏国由盛转衰的国君，在他手中错过了商鞅、公孙衍、张仪等大才，也断绝了魏国统一天下的希望。

在魏国碰壁后，张仪去到了南方的楚国，在楚国令尹（相当于丞相）昭阳手下做了一个门客，希望有朝一日会得到楚王的重用。昭阳曾经带领楚军，大败魏国，夺取了七座城池。楚威王十分高兴，将楚国的无价之宝“和氏璧”赐给了昭阳，得到了楚王的赏赐，昭阳肯定要大宴宾客，拿出和氏璧炫耀一下，可是和氏璧却不翼而飞。昭阳就怀疑到了穷困潦倒的张仪手上，认为是他偷了，就对张仪严刑拷打，可是张仪拒不承认，昭阳只好释放了他。

在楚国受辱之后，听说同窗好友苏秦在赵国得势，就去到了赵国投奔他。张仪来到赵国后，苏秦对张仪不理不睬，就连吃的饭食都是仆人和侍女吃的，还当众羞辱张仪，你这么有才能的人，还如此穷困潦倒，想要将张仪赶出去。张仪认为跟苏秦师出同门，可以在赵国求的一官半职，谁知得到的只有羞辱，一气之下就离开了赵国。去到了西方可以抗衡赵国的秦国，张仪去到秦国后，苏秦暗中派人帮助张仪见到秦惠文王，张仪也凭借了自己的口才得到了秦惠文王的赏识，成为了客卿。而张仪也凭借帮助他的人知道了苏秦的良苦用心，说只要苏秦在赵，秦国就一日不攻赵。

张仪和秦惠文王是秦国继秦孝公和商鞅之后，第二个君臣组合，秦国也进入了新的时代。合纵连横的时代已经来到，秦惠文王十年，秦王派公子华和张仪攻打魏国的蒲阳，张仪劝说把蒲阳还给魏国，并派公子去魏国为质。并对秦王说，秦国当前的目的是东出，蒲阳对秦国的战略地位没有河西之地大，不如买魏国一个人情，还能得到一个盟友。魏国会用河西之地换吗？这就展现了张仪的口才能力？

张仪奉命出使魏国，张仪见到魏惠王之后，向魏惠王分析现在的局势，指出秦国的强大和魏国的困境。劝说用河西之地换取蒲阳和与秦国暂时的和平，魏惠王虽然对河西之地不舍，可这也是魏国最好的选择了，当时秦强而魏弱，河西之地本来就是秦国的故土。最终同意割地，秦国也得到了所有的河西之地，东出再无威胁，张仪也因为不得一兵一卒就立下大功，被秦王立为丞相。

这个时候张仪已经威胁到公孙衍的地位，公孙衍也是魏人，不受重用，来到了秦国，受到秦惠文王的重用。公孙衍入秦后，帮助秦国暴揍魏国，攻下了雕阴，被封为“大良造”。上一个“大良造”还是商鞅，可见秦王对公孙衍的重视，秦王本来想立公孙衍为丞相，后因甘茂手下的小官吏告密，说公孙衍泄露了秦王欲任命他为相的机密，秦惠文王大怒，打消了念头。然后就是张仪入秦，张仪跟公孙衍有很大的政治分歧，公孙衍认为秦国先清理背后的蛮夷，在东出。而张仪和秦惠文王则是放眼天下，想要继续削弱魏国，打通秦国的东出通道。因为理念不和、张仪的崛起，公孙衍离开了秦国，回到了魏国。回到魏国后，公孙衍积极组织合纵，抗击秦国，那是后话。

魏惠王和韩宣惠王为了对抗强大的秦国，互尊为王，于是秦惠文王派张仪讨伐了魏国的陕。把哪里的魏人全部送到魏国，并修筑了上郡要塞。随着秦国的强大，周围各国的纷纷称王，秦惠文王也有了想法。很快，秦惠文王就付诸于行动，公元324年，秦惠文王跟魏惠王、韩宣惠王在龙门相王，其中魏王驾车，韩王牵马，秦国正式称王。史称“龙门相王”，秦国也开启了它的时代。

山东六国为了把秦国封死在函谷关内，各国的合纵已经逐渐形成，为了瓦解合纵，秦国派张仪与齐国、楚国的大臣在啮桑进行会盟。在会盟中，张仪试图通过外交手段，拉拢齐国和楚国，以削弱东方各国的合纵联盟。可最终却因为各国之间心怀鬼胎，这次会盟也不了了之。

啮桑会盟之后，秦国分化六国的计划失败，张仪的连横之策短时间内没有作用，秦惠文王为了平衡朝中势力，不得已将张仪罢相。为了秦国的利益，张仪前去魏国担任国相，以达到魏国臣服于秦的目的，魏惠王因为被秦国欺负的太狠，一直想要报仇，怎么会同意？秦惠文王大发雷霆，立刻出兵攻打魏国的曲沃、平周，暗中给张仪的待遇更加丰厚，张仪感到秦王真是一个好君主。魏惠王死后，魏襄王继位，张仪于是劝说魏襄王，魏襄王不从。

魏襄王用公孙衍的策略，合纵抗秦。公孙衍积极奔走，成功劝说楚、韩、魏、赵、燕五国合纵，可楚、燕却认为秦国对它们的威胁太小，态度不积极，真正出兵的只有赵、魏、韩三国，三国联军逼近函谷关，秦国大将樗里疾在修鱼大败联军，斩杀魏军主力8万，3万韩军。第一次合纵以失败而告终。张仪再次游说魏王，臣服于秦国，于是，魏国退出合纵，请张仪去秦国调解，张仪回到秦国，重新出任相国。

次年，巴蜀内乱，苴国是秦国的附属国，苴侯向秦国求救，当时秦国面临两个选择，一是张仪支持的向东攻打韩国，秦国挟天子以令诸侯，成就霸业。一是司马错支持的灭亡巴蜀，占领巴蜀之地的资源，抑制楚国，获得实利。最终，张仪支持了司马错的想法，因为相比于虚无缥缈的霸权来说，还是巴蜀之地更利于秦国东出。秦惠文王出兵巴蜀之地，名为救援，实为灭国。巴蜀之地并入秦国，为秦国提供了一个天然的粮仓，也是秦国统一天下的关键所在。后楚国在齐国的帮助下，两国联军行动，顺利攻下了秦国的曲沃，将要继续攻打於中。

秦国为了离间齐楚联盟，派遣张仪出使楚国，游说楚王只要跟齐国断交，秦国将奉上商於六百里土地，当时的六百里土地一般都需要一场大战，而如今可以不费一兵一卒获得。只要跟齐国断交，何乐而不为？因为当时楚国的大臣都被张仪收买，只有一些正义之士，劝说楚怀王不要相信秦国，秦国是虎狼之国。可楚怀王却被利益冲昏了头脑，派人问候了齐王的祖宗，齐国跟楚国断交，后来秦国闭口不谈盟约，却在1年后，只给楚国六里地，楚怀王知道自己被骗了。在极度愤怒的情况下，楚怀王决定对秦国用兵，陈轸劝说不如联合秦国，攻打齐国，楚王不听。

楚怀王发动丹阳之战，秦国兵分三路抗击楚国，中路的魏章在丹阳打破楚军，斩首八万。与西线的甘茂联合，一举得到了楚国汉中六百里土地，而东路齐国更像是一个旁观者，看到秦军就落荒而逃。楚怀王因为汉中失守大怒，发动全国军队攻秦，大军深入蓝田，距离咸阳不足100里，秦惠文王都上阵了，可秦国联合韩魏攻入楚国腹地，楚军不得已撤兵，丹阳之战、蓝田之战大败，楚国元气大伤。

在这种情况下，楚国不得已向秦国求和，秦国提出秦国退汉中一半，交换楚国的黔中郡。可楚王要求张仪入楚，楚给秦国黔中郡。张仪为了秦国大业不得已入楚，张仪入楚后，被楚怀王囚禁，想要杀掉他。由于楚王冷静下来，不想要给秦国黔中郡，再加上靳尚、郑袖的说情。楚王最后还是释放了张仪，秦国也没有得到黔中郡。不过，楚国和秦国结盟，张仪也算是不虚此行。

张仪离楚后，恰逢屈原从齐国回来，问楚王为什么不杀张仪，防止他再来危害楚国？楚王醒悟，派杀手想要杀掉张仪，可是没有追上。张仪回到了秦国，不久后，秦惠王去世，太子秦武王继位，秦武王跟张仪在治理国家上不和，诸侯听说张仪跟新王不和，纷纷和秦国断交，于齐国结盟。不久，张仪被秦武王驱逐出秦国，张仪回到了魏国，做了魏相。或许是知己的死去，也或许是张仪太累了，回到魏国第二年，张仪去世。

张仪虽然死了，可他跟秦惠文王治理的秦国，也是越来越好，秦国的版图相比秦惠文王初期，翻了一倍。而孟子对于张仪这种纵横家也有很大的评价，“一怒而诸侯惧，安居而天下熄”。也是对张仪的最高评价，而秦国虽然没了张仪，可直到统一天下，也在使用张仪的合纵连横之策。