我国每年废弃的铁轨量至少有一百万吨，按照每吨2000元的回收价格来计算，一年就可卖掉20个亿。可奇怪的是明明能卖钱，最终却选择直接就地掩埋。

首先，一个很重要的原因就是我国不允许私人回收钢铁。想想看，如果允许私人回收了，那在巨大的利益面前，估计就难保铁路上的铁轨了。所以即便是能回收，也只能国家自己来回收，然后再把回收过来的铁轨进行二次利用。

但要想二次利用，就要先恢复铁轨的实用性，这就要把铁轨运输到冶炼厂回炉重造。回炉重造也不是你想象的那么简单，在冶炼时还要添加锰和碳等金属元素，在电炉炼钢内熔炼。即便如此，大多数废弃铁轨也无法恢复到最初的状态。

再加上这部分的拆除费用、运输费用和冶炼费用等等是一笔不小的开支，算算成本就知道这不是一个好方法了。所以通常情况下，大多数的废弃铁轨都会选择就地掩埋，并且也不用担心铁轨的材质，会对土地造成影响。

相反的，由高锰钢制成的铁轨在表面氧化后会形成氧化锰膜。如此一来，即便是在土里，也会阻挡水汽的进入，从而避免了内部结构的破坏。在遇到紧急情况时，还能拿出来当做临时铁轨使用，岂不是一举两得。

首先，看表面损伤。如果出现了表面脱落深度超过了30毫米；裂纹深度超过了表面的二分之一；弯曲和扭曲度超过了0.15%，就属于废弃铁轨了。

其次，磨损和氧化程度，也是影响铁轨是否需要报废的重要因素，经验高超的铁路人通过目测就能看出。再严谨一点的，还会通过磁粉探伤法和超声波探伤法，来判断铁轨是否需要报废。总之，这是一个十分严苛的工作内容。

其实两者是不一样的，高铁铁轨采用的是无砟轨道，而火车铁轨采用的是有砟轨道。很明显就能看到的区别就是，高铁轨道上没有石子，而火车轨道上却铺满了碎石子。

之所以要这样设计，因为高铁的时速比火车快的不是一星半点，普遍在300km以上。假如在道岔中填放成石子，那么高速运行的列车，会将它们给带起来并飞溅出去，这势必会对列车的车体以及底盘造成损伤。

而火车轨道之所以要铺满碎石子，首先是为了分散压力。一列火车的重量普遍在成百上千吨，在100km的时速下运行，会给铁轨带来巨大的冲击力。如果没有道岔上这些碎石的分散，搞不好路基都会被压垮出现凹陷。有研究表明，这些碎石还能有效改善列车运行时的噪音和震动力。

综上所述，高铁轨道不铺石子是为了确保高速运行的安全性；火车轨道铺满石子，则是为了分散压力、改善噪音等。