许多朋友知道，在最开始的时候，“支那”是一个中性词汇，没有任何的贬义。这个词源于古印度的梵语，亦曾译作至那、脂那、摩诃支那，与震旦是同一个意思，都是古印度对中国的称呼。

有些学者认为，在古印度，支那一词，原本泛指喜马拉雅山脉以北的地区，后来随着中国统一王朝的建立，就专指中国了。

孔雀王朝的《政事论》中记载了支那盛产丝绸一事，所以至少在公元1世纪左右，这个词在印度就已经非常流行了。后来，在多部佛教经典中，亦出现了支那一词，包括《弥兰王问经》、《华严经》等等。

随着佛教在中国的传播，大量的佛教经典传入到中国，古印度人与中国人也有了更多的沟通和交流。因此，作为梵语的支那，也传入到了中国。中国人也逐渐知道，支那是印度人称呼中国的词汇。

在唐、宋、明、清等朝代，中国的佛教徒以支那作为中国的别称。例如，唐朝著名的僧人玄奘，在自己的著作《大唐西域记》中，全程用支那指称中国。唐玄宗李隆基曾作诗一首，“支那弟子无言语， 穿耳胡僧笑点头”。

佛教从中国传入日本后，支那一词也开始在日本流传，成为对中国的一种称呼。一方面，当时的一些日本学者认为，应该以日本为中心，日本才是中国。另一方面，日本有一个名为中国的地区。所以，为了区分，将中国称呼为支那。

清朝时期，文人龚自珍、彭希涑、蒋智由等人在自己的作品中，还有使用支那作为中国的称呼。

日本明治维新后，国力日趋强盛，许多中国人，主要是一些革命者，去往日本学习。于是，他们又将支那的称呼带回国内。例如，黄兴等人创办的刊物《二十世纪之支那》，章太炎、冯自由等人在东京举办的“支那亡国二百四十二年纪念会”等等。

这个时候，支那还是一个没有贬义的词汇。革命者将中国称呼为支那，主要为了表达对满清政府的不满，希望创造一个崭新的中国。

重点来了，当清朝在甲午战争中输给日本后，一些日本人在使用支那一词的时候，开始夹杂着一些蔑视的意义。逐渐，随着清朝的衰落，内有军阀混战，外有列强环伺，中国进入历史上最黑暗的一段时期。日本人对中国的歧视，也愈发严重，支那一词的贬义也越来越重。

当时，清朝对外的正式国号是大清帝国。然而，日本人却称呼为支那国。1912年，中华民国建立后，日本称呼为“支那共和国”，并在1913年7月的官方文件中确认。

此后，中国多次通过外交渠道，要求日本废除“支那共和国”的称号，改为“中华民国”。但是，日本方面无视了中国的要求。

1915年，袁世凯政府与日本方面签署了丧权辱国的“二十一条”，将山东、满洲南部、内蒙古东部的控制权交由日本，并在政治、财政和军事方面须聘用日本人作顾问。这份条约的日文版本，全文使用“支那”作为对中国的称呼。

从这个时候开始，围绕支那这个词，中国与日本的官方、民间、舆论的争议就没有中断过。

直到第二次世界大战结束、日本宣布投降以后，驻日盟军司令部（GHQ）政治顾问团对“支那”一词进行了调查，认定这是歧视中国的贬义词，指导日本政府立即予以改正。随后，日本政府接受中国政府的要求，发布《关于回避使用支那称呼之事宜》，要求各级政府不再使用支那，教科书也将“支那”全部改称为“中国”。

曹叔认为，这件事情告诉我们，国家一定要强大。如果弱小，只能被更强大的国家欺负，连自己的国名都不被承认，成为他人鄙夷的笑料。