《列子·汤问》中的高山流水典故发生在春秋时期，著名琴师伯牙琴艺精湛。年轻时，他聪颖好学，拜师学艺，琴技达到了极高水平。

一天，伯牙在荒山野地弹琴，悠扬的琴声吸引了岸上的樵夫钟子期。当伯牙弹奏表现高山的曲段时，钟子期赞叹道：“善哉，峨峨兮若泰山！”而当伯牙弹奏表现流水的曲段时，钟子期又惊叹道：“善哉，洋洋兮若江河！”伯牙非常惊讶，并与钟子期成为好友。

两人经常一起弹琴论道，在彼此欣赏中成为佳话。然而不幸的是，钟子期去世了。伯牙深感悲痛和失落，并认为再也没有人能像钟子期那样理解他的琴声。于是他摔断了琴弦，并终身不再弹奏音乐, 就有了“高山流水”的传说。。