科学家发现了男性往往比女性更早死亡的一个可能原因：随着年龄的增长，血细胞中失去Y染色体的男性可能更容易出现心脏组织瘢痕和心力衰竭。

这项研究是“Y染色体镶嵌丢失”现象的最新研究。“Y染色体镶嵌丢失”指的是男性部分血细胞中的Y染色体丢失。

研究人员不知道这种现象发生的原因，但它与衰老有关：在70岁的男性中，估计有40%的人可以检测到这种现象，这些人中超过一半的人可以活到90岁。

曾经有一段时间，研究人员认为失去Y染色体——一个小而短粗的染色体——只是正常衰老的一部分。

但近年来，研究发现，Y染色体缺失与阿尔茨海默病、心脏病和某些癌症等疾病的风险增加以及寿命缩短有关。

然而，这些研究不能证明染色体丢失是否直接导致了疾病，或者仅仅是其他身体机能出现故障的一个迹象。

该研究的共同作者Kenneth Walsh说:“问题是，Y染色体的缺失是否就像头发变白一样，仅仅是一个衰老的标志?”

他的团队的研究结果表明答案是否定的：在实验室小鼠中，血细胞中Y染色体的缺失会使心脏组织容易形成瘢痕，并导致过早的死亡。

弗吉尼亚大学医学院血液生物中心主任Walsh说，这证明染色体丢失是一个直接的参与者，而不仅仅是一个旁观者。

大多数人都知道Y染色体是一条性染色体：女性有两条X染色体，而男性有一条X染色体和一条Y染色体。

研究人员曾认为，Y染色体除了决定男性性别特征外，几乎没有其他作用。但近年来的研究发现，Y染色体所包含的基因比之前认为的要多——这些基因的作用尚不完全清楚。

并且，研究还发现Y染色体的缺失与各种疾病风险相关。

为了查明真相，Walsh和他的团队在人类和实验室小鼠身上进行了研究。

对于前者，他们使用了一个包含约50万英国成年人医学和基因信息的大型研究数据库。他们发现，参与这项研究的男性中，有超过40%的人血细胞中有明显的Y染色体缺失，在接下来的几年里，他们的情况变得更糟糕。

在接下来的七年里，他们死于各种原因的可能性比无Y染色体丢失的男性高出41%。具体来说，他们死于与长期高血压相关的心脏衰竭或心脏病的可能性要比无Y染色体丢失的男性高出2到3倍。

为了直接测试Y染色体缺失的影响，Walsh的团队使用“基因编辑”技术创造了许多血细胞中缺乏该染色体的实验室小鼠。

他们发现，在衰老的雄性小鼠中，Y染色体的丢失加速了年龄相关的心脏变化，例如心脏结构和功能的变化，这使这些动物更容易产生心脏、肺部和肾脏的疤痕。在一项实验中，染色体丢失使已有的心力衰竭恶化。

Walsh说，Y染色体的丢失似乎改变了在心脏中运作的免疫细胞的功能，导致组织疤痕。

这项研究结果于7月15日发表在《Science》杂志上。

一位未参与这项研究的研究人员表示，这可能会激发更多的人对一个关注度相对较低的现象产生兴趣。

位于纽约曼哈塞特的范斯坦医学研究所的助理教授Kim Simpfendorfer说，这对于常见的衰老性疾病，有望找到新的治疗方法。

她说，甚至有可能将Y染色体缺失作为男性各种疾病风险的标志物予以筛查。

Walsh也指出了这种可能性。这种染色体丢失的检测即简单又廉价，他表示。

但筛查只有在需要这些信息时才有用。Walsh说，将来，筛查可能可以确认哪些男性可能会受益于组织纤维化或瘢痕迹象的检测。

他指出，目前已经推出了一些用于肺部瘢痕的抗纤维化药物。但有一个问题，这些药物对于Y染色体缺失的男性是否有效。

剩下的谜团之一是Y染色体缺失的原因。

“存在很大的个体差异性，60岁的时候，有些男性会有很多Y染色体缺失，而有些男性只缺失了一点儿。”Walsh说。

研究表明，吸烟可以导致Y染色体严重缺失，但是否有其他原因目前还不清楚。“有些可能是你与生俱来的基因导致的。”Walsh指出。

虽然女性没有Y染色体，但随着年龄的增长，她们的血细胞中可能会失去一条X染色体。但它不像在男性中Y染色体缺失那么常见，Walsh说，到目前为止，还没有发现X染色体缺失与任何疾病风险有明确的关联。

Walsh说，Y染色体缺失可能是女性普遍比男性长寿的一个原因。Walsh指出，虽然造成这一差距的还有年轻男性死于事故等原因，但是还有其他原因。

“在生理方面，男性似乎衰老得更快。”他说。