1953年，陈正人在江西担任省委书记时，突然接到一个上海来的电话，打电话的正是陈毅。电话一接通，陈毅直奔主题，没多寒暄。他提起了一个叫“肖纯棉”的知识分子，听说肖棉马上要被枪毙，陈毅急得不行。他对陈正人说，肖纯棉为革命出过力，不该吃枪子儿。肖纯棉为革命立下了哪些功绩？他和陈毅之间有过怎样的交往？
向陈毅寻求帮助。1953年，为了推动上海快速发展，时任上海市委书记的陈毅召开了一次关键会议。他邀请了留在上海的各界精英，包括民主党派代表、高级知识分子以及曾经在上海有重要影响的社会名流，一起商讨上海未来的发展规划。我扫了一眼参会人员名单，发现只来了十几个人，但一直没找到我想见的那个人。陈毅向身边的人打听：“肖纯棉先生在哪？”陈毅环顾四周，没发现肖纯棉，便大声问道：“肖纯棉怎么没来？去查查怎么回事。”工作人员无奈地摇了摇头。王造时在会场上注意到陈毅在找肖纯棉，心里也纳闷这位老朋友怎么没来开会。散会后，他立马跑去了肖纯棉家打听情况。
肖纯棉没在家，只有他老婆程孝福在。王造时一进门就问：“老肖去哪儿了？陈市长正急着找他。”说起肖纯棉，程孝福眼眶又湿润了，泪水止不住地往下流。王造时问起缘由，这才得知，就在十几天前，江西永新县的警察突然上门，二话不说就把肖纯棉抓走了。江西抓肖纯棉的原因很明确：一是他在永新县给封建势力撑腰，二是他作为国民党在江西的大官。这两点足够让他被抓了。程孝福试图替老公说情，表示那些事不是他本意，但警方没理会，直接给他戴上手铐押走了。按时间推算，人应该已经被带到江西了。
王造时深知这两项指控的分量，若被定性为反革命，肖纯棉的处境将极其危险。程孝福只是个普通妇女，尽管她迫切想救丈夫，却无能为力。王造时沉思片刻，对程孝福说道："情况很棘手，现在只能找陈毅市长帮忙，看他有没有办法把纯棉兄弄出来。"王造时的一番话让程孝福豁然开朗，他立马动身，下午就跑去市政府找陈毅。陈毅和程孝福有过交往，对她印象不错。一听说程孝福要来拜访，陈毅马上热情地出来迎接。程孝福急得不行，没空跟陈毅客套，开门见山地说：“陈市长，求您救救我老公。”
陈毅立刻问出了啥事，程孝福激动得话都说不利索了。陈毅好不容易听明白，原来是肖先生被当成反革命，给押回江西了。陈毅马上拨通了江西陈正人的电话，直接问他：“你们江西永新是不是关了个叫肖纯棉的知识分子？”就在陈正人一脸困惑时，陈毅开口了：“正人，肖纯棉可是为革命立下汗马功劳的，特别是对新四军贡献很大。我听说他被当成大官给抓了，还要砍头。你帮忙查查这事儿，要是人没事，就赶紧把他送到上海来。”挂断电话，陈毅立刻提笔写了封加急信。为保万无一失，他叫来程孝福帮忙把关："师母，您帮我瞧瞧，这么写合适不？"
程孝福眼含热泪，望着陈毅说道：“陈市长，你救了我的命，这份恩情我永远记在心里。”陈毅摆了摆手，笑着说："肖老师对我有恩，以前没少帮我们革命。这份情谊在，我们肯定不会袖手旁观的。"陈毅为啥管肖纯棉叫"师父"？这位肖纯棉到底在革命中干了啥大事？说起这段往事，还得从他们之间的特殊关系讲起。肖纯棉不仅在思想上给陈毅很大启发，更在关键时刻为他指明方向。在革命道路上，肖纯棉可没少出力。他积极投身革命事业，参与组织工人运动，还帮共产党培养了不少骨干力量。特别是在那个特殊的年代，肖纯棉凭借自己的影响力，为革命活动提供了重要支持。正是这些实实在在的贡献，让陈毅对他充满敬意，才会尊称他为"恩师"。1921年，肖纯棉认识了陈毅。那时陈毅正在法国边打工边读书，属于勤工俭学的那批人。他和另外103个同学被北洋政府扣上了“搞布尔什维克活动”的帽子，全给撵回了中国。
陈毅和几位留法同学为了讨个说法，让大伙儿知道他们在法国受了啥委屈，大晚上赶着给上海的保管处送了份材料，题目叫《我在法国的非人遭遇》。他们就想让大家伙儿看看，希望能引起点反响。当时肖纯棉还是个普通的高校教师，他读了陈毅发表在报纸上的文章，不禁回忆起自己在加州大学留学的那些日子。肖纯棉对这些遭受不公的学生感到非常难过，特意去探望了他们，这次探访也是他初次与陈毅见面。
肖纯棉和陈毅聊了聊，觉得这小子挺有前途，就琢磨着帮他一把。既然法国不让留学，那就留在中国读书。肖纯棉想送陈毅去东南大学，可陈毅说他要先回老家，帮那些被赶走的学生讨个说法。肖纯棉没再强求，塞给他100银元当盘缠。谁知半年后，他俩竟在北京碰上了。
老师亲自上阵。陈毅为了替受到不公平对待的学生发声，毅然放弃了去东南大学深造的机会，他这么做到底换来了什么结果？陈毅打算返乡那天，肖纯棉专门去码头送他。在陈毅心里，肖纯棉已经是他的大恩人了。谁也没料到，仅仅过了半年，他俩就变成了正式的师徒。陈毅一回到家乡就投身革命活动，他通过媒体发声，给北洋政府制造舆论压力。他还呼吁那些被赶出国门的留学生们联合起来抗争，最终迫使北洋政府态度有所缓和。为了安抚留学生的焦虑，北洋政府在西山设立了中法大学。陈毅听到这个消息后，立刻带着一群四川同学赶到了北京。
那会儿，肖纯棉接到了蔡元培的邀请，去北大教书。这所中法大学其实就是北洋政府摆个样子，他们也没给学校拨什么钱。由于人手不足，只好从北京周边的大学临时调派教师来上课。肖纯棉也在其中，他和陈毅就此确立了师生关系。中法大学那时候日子不好过，学生们连吃饭都成问题，得自己动手种菜。肖纯棉心疼学生们生活不易，时常领着陈毅、蔡和森几个学生到自己家，让家人给他们包饺子吃。肖纯棉在中法大学文学系任教期间，亲眼见证了陈毅的进步。整整三年，他目睹陈毅从青涩到成熟，对这个学生愈发欣赏。肖纯棉发自内心地看重陈毅，对他的成长感到由衷的欣慰。
1925年，陈毅完成了学业，肖纯棉立即邀请他加入北大。肖纯棉向陈毅保证，如果陈毅选择在北大继续深造，他的未来将非常光明。此外，肖纯棉还表示，他会全力支持陈毅的学术发展。陈毅婉拒了老师的提议，他觉得救国比上学更紧迫。肖纯棉没料到，陈毅在毕业前就入了党。他回四川是组织安排的，回去后得在当地干活。肖纯棉看陈毅执意要回四川，也就不再挽留。他在家里摆了桌酒席给陈毅送行，两人都盼着以后能再聚。
陈毅和肖纯棉都没想到，多年后再碰面，竟然成了对手。陈毅一回到四川，就全身心投入革命。原本学文学的他，摇身一变成了统率大军的将领。1937年，两人重逢了。此前几十年里，陈毅经历了南昌起义、湘南暴动，并在井冈山完成了会师。长征开始后，陈毅选择留在江西开展游击战，而非随主力部队转移。长期的战斗经历使他从一位文雅书生转变为坚毅果敢的军人。
陈毅在江西指挥游击战时，肖纯棉也刚好到了江西。1935年春天，熊式辉请肖纯棉到江西，担任省政府经济建设委员会主任和农业院长的职务。在国共第二次合作时，中共游击队和江西省政府主席坐下来谈了一次。陈毅是中共那边派来的人，而江西农业厅长肖纯棉则被选为谈判的主要代表。谈判桌上，陈毅再次见到了多年未见的老师肖纯棉。他强压着内心的激动，肖纯棉也装作两人并不熟识。
肖纯棉是个有文化的人，骨子里有自己的原则和坚持。看到日本入侵自己的祖国，他心里特别难受。他早就听说游击队打鬼子的事，而且陈毅还是他教过的学生，这让他对游击队的好感越来越多，心里也更偏向他们了。会谈过程中，肖纯棉反复提及民族团结的重要性，这与陈毅一贯坚持的理念不谋而合。由于双方在这个核心议题上意见统一，整个谈判过程进展顺利，最终圆满收场。肖纯棉和陈毅经过协商，敲定了多项共识。国民党部队同意撤离红军活动区域，并承诺停止对红军的军事骚扰行动。
陈毅这边完全符合要求，但国民党可不这么想。肖纯棉作为拍板的人，当场就决定了，压根没往上汇报。他心里门儿清，要是报上去，国民党肯定不答应。不出所料，国民党高层一听到谈判结果，立马把熊式辉骂得狗血淋头。幸运的是，肖纯棉这次没被牵扯进去。
支援新四军的行动。陈毅完成谈判后，直奔湘鄂交界处，着手整合那里的游击队。但他在武功山活动的风声走漏，被当地的国民党部队发现了。熊斌作为吉安县保安司令部的参谋长，迅速安排部队行动。但在正式调动前，他在省政府组织了一次军事会议。由于肖纯棉不属于军事系统，所以没有出席这次会议。开完会，他顺道去了李中襄家串门。李中襄是省政府秘书处的头儿。闲聊时，李中襄不小心说漏了嘴，提到国民党打算对武功山下手。肖纯棉心里放不下陈毅和新四军的处境，但他自己走不开，怕国民党察觉。晚上回到家，他跟老婆程孝福商量，决定让她打扮成普通村妇，去武功山送消息。
天刚亮，程孝福就出发了。他趁着国民党官员还在睡大觉，独自坐上了南昌开往吉安的车。到站后，他又找了辆马车，直奔安福而去。程孝福借着看望亲戚的由头，跑到了武功山，顺利见到了陈毅，把国军要围攻的消息告诉了他。陈毅确认情报可靠，立马花了两天把队伍转移到棋盘山，那边离这儿有上百里。国民党那边动作慢，三天后才集结人马去打武功山，结果扑了个空，连红军的边都没摸到。1941年皖南事变后，陈毅接任新四军军长一职。当时国民党发动偷袭，给我党造成严重打击。部队不仅伤亡惨重，还陷入了物资极度匮乏的困境。
陈毅实在没辙，只好又去找肖纯棉帮忙。那年肖纯棉正管着江西全省的粮食分配和农业。陈毅乔装打扮后找到他，肖纯棉二话不说就把他领到家里密谈，他老婆程孝福在外头守着。肖纯棉早就对新四军更有好感。他在国民党干了几年，看透了那些官员的真面目，对他们没啥指望。相反，新四军让他觉得有希望救国，这个忙他肯定要帮。肖纯棉知道这事儿要是被发现了，自己肯定没命，所以他想了好几个稳妥的办法，从江西不同地方分批给新四军送粮食。肖纯棉和新四军虽然行事低调，但风声还是传到了熊式辉耳朵里，有人告发肖纯棉给新四军送粮食。熊式辉立刻派人去查，结果啥也没查到，没抓到任何把柄。
熊式辉对肖纯棉起了疑心，便随便找了个理由把他撤了。肖纯棉在国民党里一直受气，这次彻底心灰意冷，干脆辞掉了江西的工作，跑到上海的大学教书去了。1949年上海刚解放，陈毅忙着处理各种公务，根本没时间去看望自己的老师。后来他组织了一次各界人士的座谈会，才得知肖纯棉受了委屈。多亏陈毅出手相助，吉安县迅速查清真相，把人给放了。永新县委书记马健事后还心有余悸：“幸亏消息来得快，再晚一天，这人就没命了。”
肖纯棉被当地官员释放后，对方还当面道了歉，并安排他乘火车返回上海。到站后，陈毅亲自到火车站迎接，并为他准备了欢迎宴。在上海的讨论后，决定让肖纯棉去复旦大学教书，同时兼任上海市政协的委员。陈毅从肖纯棉那回来，一到上海就向主席报告了情况。主席对他的做法很满意。肖纯棉在战争年代帮过我们，我们得记住这份情，不能让新四军的恩人出事儿。
